Vědci z Duke University v Durhamu v Severní Karolíně přemýšleli, proč by koráli měli konzumovat zvětralé plasty, když nemají oči a nemají důvod zaměňovat částice za kořist.
Přečtěte si také: Ghost-fishing znamená, že plasty zamořují hluboké korály
Spoluautoři studie Austin Allen a Alexander Seymour shromáždili tvrdé korály z moře u Severní Karolíny a nabídli jim malé množství osmi různých typů mikroplastů spolu s podobně velkými předměty, jako je čistý písek. Korály sežraly každý druh plastu, ale do značné míry ignorovaly neplasty.
Ve druhém experimentu byly skupiny korálů umístěny do samostatných krmných komor. Každé skupině bylo během půl hodiny nabídnuto stejné množství mikroplastů, ale některým byly dány čisté částice a jiné částice znečištěné bakteriemi.
Přečtěte si také: Ryby, které chutnají nohama, hlavami a bradou
Korály jedly oba druhy, ale preferovaly čisté mikroplasty v poměru tři ku jedné – což naznačuje, že samotné plasty obsahovaly něco, co je činilo chutnými.
"Když plast pochází z továrny, obsahuje stovky chemických přísad," řekl Seymour. "Kterákoli z těchto chemikálií nebo jejich kombinace by mohla působit jako stimulant, díky kterému je plast pro korály přitažlivý."
Vědci doufají, že další výzkum může přesně určit „chutné“ přísady a určit, zda tyto chemikálie mají stejný účinek na jiné mořské druhy.
„Pokud dokážeme vyrobit plast tak, aby neúmyslně chutnal těmto zvířatům, mohli bychom ho také vyrobit tak, aby záměrně chutnal špatně,“ řekl Seymour. "To by mohlo výrazně pomoci snížit hrozbu, kterou tyto mikroplasty představují."
Želvy, ryby, mořští savci, bezobratlí a ptáci mohou trpět střevními blokádami, pociťovat falešný pocit plnosti nebo mít snížené zásoby energie v důsledku konzumace mikroplastů.
„Asi 8 % plastů, které korálové polypy v naší studii požily, zůstalo po 24 hodinách stále uvízlých v jejich útrobách,“ řekl Allen.
Mikroplasty mohou také vyluhovat stovky chemických sloučenin do těl zvířat i do životního prostředí. Důsledky toho jsou stále do značné míry neznámé, ačkoli je známo, že některé přísady ovlivňují hormony, které určují pohlaví v organismech.
Studie „Chemoreception Drives Plastic Consumption in a Hard Coral“ je publikována v Marine Pollution Bulletin a lze si ji přečíst zde.
