Dvouostrovní chmel

PŘESTOŽE MNOHO Z NÁS ZAČÍNÁ na naší podvodní cestě v jemných, čistých vodách Karibiku ne vždy pokračujeme v průzkumu světových oceánů tam.

Je to nedostatek vzrušení nebo útesy, které blednou ve srovnání s jinými živějšími destinacemi – nebo prostě domněnka, že celá oblast je příliš turistická? Ať už to vnímáte jakkoli, potápění kolem karibských ostrovů určitě stojí za bližší pohled.

Před několika lety – vlastně desetiletími – jsme se rozhodli zaměřit naši pozornost na korálový trojúhelník a liveaboardy. Trojúhelník nás uchvátil pro svou výjimečnou rozmanitost a živá prkna, protože se nám daří probouzet se za úsvitu a pak sledovat východ slunce nad vzdáleným ostrovem s ničím jiným v dohledu.

Tato strategie nás odvedla (cítili jsme) od rušných letovisek a neživých útesů. Nedávno jsme však byli pozváni, abychom se připojili k liveaboardu, který se plavil kolem Leewardových ostrovů na severovýchodním okraji Karibského moře. Nastal čas znovu objevit, co tam bylo, a dozvědět se, jak správné nebo nesprávné bylo naše myšlení.

Cestovali jsme na Caribbean Explorer II, plavidle s ocelovým trupem, které se v těchto vodách už nějakou dobu plaví. Náš výlet začal z ostrova St Maarten. Cesta z Velké Británie vyžadovala přímý let na jeden z větších ostrovů, Antigua, a poté spojení s malým násypným letadlem po čtyřhodinovém mezipřistání.

Cesta se tak zdála pomalá, ale než jsme přistáli na vlahém večerním vzduchu, hodiny se zdály stát za to. St Maarten je přesně to, co byste očekávali, typický pro Karibik s třpytivými plážemi s bílým pískem, tropickými květinami a palmami a ano, několika velmi rušnými hotelovými pásy.

Měli jsme tam jen jednu noc, než jsme nastoupili do Caribbean Explorer II a rádi jsme se usadili v naší kajutě. Nebyl to úplně největší, jaký jsme kdy viděli, ale měl vlastní koupelnu a klimatizaci a ukázalo se, že je to velmi pohodlné.

Ostatní paluby byly promyšleně rozmístěny, s dobrým vybavením a úložným prostorem na potápěčské palubě a velkým stolkem pro kamery, zatímco na horní palubě byly salon a otevřené prostory pro lenošení mezi ponory.

LOĎ ODLETLA brzy poté, a když jsme odplouvali z doku, zachytili jsme jen několik scénických záblesků ostrova. Z toho, co jsme mohli vidět z povrchu, se místní útesy nezdály být tak vydatné.

Posádka tuto myšlenku podpořila, protože jsme se tam nepotápěli, místo toho jsme pluli přímo do našeho prvního potápěčského cíle, Saby.

Když jsme se zeptali, proč jsme neletěli přímo do Saby, bylo nám řečeno, že má nejmenší letiště na světě. Když jsme se přiblížili, pochopili jsme. Tento sopečný ostrov je pyramida se strmými stranami, která agresivně vyráží z moře. Starověká erupce zanechala ostré útesy, které jsou v bodech téměř svislé.

Dramatická krajina je protkána povrchy pokrytými deštným pralesem a navzdory extrémní geografii existuje několik malých vesniček, které se drží kopců a uhnízdí se v údolích. Je zde také příjemný nedostatek tradičního turistického rozvoje s uvolněnou atmosférou, která působí spíše jako na středomořském ostrově.

Pod mořem se Saba také liší. Skalnatá pobřeží nahrazují písečné pláže typické pro Karibiku, zatímco strmé útesy se táhnou pod vodou a setkávají se s vysokými, ponořenými vrcholky a mohutnými balvany. Vody kolem ostrova jsou národním mořským parkem, takže ponory jsou v chráněné zóně, což se projevuje na množství a kalibru života na útesech.

Potápění se provádějí po celém ostrově a náš první byl na Big Rock Market, dlouhém útesu ve tvaru bochníku, který klesal po obou stranách do skalnatých výběžků.

Vstoupili jsme poblíž minivrcholu, pak jsme přeplavali k hlavnímu útesu, kam na popud připlaval karibský útesový žralok, zhodnotil potápěče a znovu odplaval.

Podél útesu byla spousta zarostlých korálů a několik řas, které chránily slimáky z listů hlávkového salátu, malé krevety, krevety korálové, korálové pstruhy a spoustu motýlů.

Po tomto mírném ponoru následoval Dave’s Drop-off, který leží na větrné, drsnější straně ostrova a přímo pod stěnou útesu. Velká vrstva balvanů se zřítí do výšky asi 24 m v širokém pruhu, který pokrývá oblast.

Topografie byla působivá, velká část pokrytá houbami a měkkými korálovými chocholy. Bylo to barevnější, než jsme čekali, zvláště nahoře v mělkých oblastech přímo pod zdí, v zóně přepětí.

Když jsme tam byli, žádný nebyl, ale viděli jsme několik velkých korálů losích, které zářily hořčicovou barvou a byly obklopeny spoustou malých žlutých a bílých vějířů a žlutých houbiček.

Pod stěnou byly dva zátoky domovem želv, floutek a ještěrek.

PŘITOM OBA TYTO PONOPY byly svým způsobem působivé, velkým adrenalinem byl Eye of the Needle, hluboký vrcholový ponor. Spadli jsme na náhorní plošinu ve výšce asi 30 metrů. Na stranu, kterou jsme viděli

vysoký jehlový vrchol podobný těm, které rozbíjejí vodu nahoře.

S vrcholem ve výšce 28 m byl čas omezený, ale ne natolik, aby vám chyběly barakudy a chov žraloků, hejna pyskounů kreolských a mnoho malých ryb. Samotná jehla je velmi pěkná a barevná a proud přitahuje lovce. Po straně náhorní plošiny jsou tři vyčnívající skály, z nichž každý je pokrytý pěknými korály a houbami.

Zbývající ponory kolem Saby měly podobný styl jako tyto tři, ale my jsme měli pocit, že to byly typické ponory, z nichž každý odhaloval nového tvora nebo topografický rys.

Druhá polovina naší cesty zahrnovala plavbu na sever do Svatého Kryštofa. Spolu se sesterským ostrovem Nevis je to mnohem rušnější místo s živou atmosférou a obrovským molem pro výletní lodě.

Pozorně jsme to ignorovali, když nás Explorer plul podél pobřeží a míjel mírné zvlněné kopce a některé slavné historické památky. Kryštof Kolumbus objevil ostrov v roce 1493 a prohlásil ho za Španělsko, ale obvykle se brzy prosadili Francouzi a Britové.

Kolonisty přitahovaly klidné a chráněné zátoky na západní straně Svatého Kryštofa, a tak až do 18. století bojovali s místními indiánskými kmeny Carib a mezi sebou navzájem.

Útesy, které tehdy vytvářely bezpečné kotviště, nyní poskytují mělké a snadné podmínky pro potápěče. A s několika překvapeními – starověké kotvy jsou důkazem minulých bitev, zatímco dřevěné galeony se rozpadly. Je zde ještě několik zajímavých vraků k prozkoumání, ale jsou mnohem novější.

NAŠE POTÁPĚČKÁ TOUR ZAČALA na severovýchodním pobřeží, kde byly vody skutečně klidné. Kotvy Aweigh měly rovné, písčité dno obklopené vyvýšenými útesy. Vešli jsme dovnitř a hned jsme spatřili malou černou žabí rybku sedící na černé houbě. Pak jsme byli na písku překvapeni, když jsme viděli naši první štiku.

Jak jsme prozkoumávali, makrela a žlutoocasý jack neustále plavali nad námi, ale my jsme se soustředili na menší tvory, jako jsou pufferfish (zde známé jako balonové), krabi a strakaté bubny pro mladé i dospívající. Několik starých kotev je zapuštěno do útesu, dobře maskovaných houbami.

Paradise Reef je místo, kde v minulých staletích kotvily lodě, a byl místem mnoha bitev mezi Francouzi a Angličany. Kolem útesu je poseto ještě více kotev s jeho vyvýšenými hřebeny a roklemi, které tvoří útočiště pro murény a velké kraby.

Většinu ponoru tu zůstala želva a ráda žvýkala houby.

Zahlédli jsme další štiku blenny a naši divemaster ukázal nám techniku, jak ho vylákat z díry – umístěním zrcadla na písek ho oklamal, aby si myslel, že má soupeře, a vynořil se, aby bojoval se svým odrazem!

Vraky bylo potěšením se potápět, protože jsou v mělkých vodách a všechny jsou snadno dostupné. River Taw byla nákladní loď, která se během hurikánu rozlomila na dvě hlavní části. Místo má také podvozek nákladního auta a buldozer na straně.

Samotný vrak byl velmi dobrý, jeho trup byl potažený korály a houbami, pláštěnkami a malými vějíři. Hejna ryb zahrnovala hejna chňapalů a anthias kolem přídě plus několik malých skupin jacků. Když jsme plavali uvnitř trupu, spatřili jsme šípové kraby a různé krevety, než jsme opustili nákladové prostory.

Většina našich ponorů zde byla silná směs malých zvířátek v písku s umělými stavbami, které seděly na mořském dně, aby to vyvážily. Snad náš oblíbený ponor byl ten poslední – Corinthian.

Sestoupili jsme po docela sladkém malém vraku remorkéru vzpřímeně na plochém písku. Kolem kormidelny se hromadilo mnoho ryb a na trupu byly známky vývoje korálů.

Krátký ploutev Po straně byla malá vyvýšená zeď pokrytá malými korály a houbami s řetězem vedoucím ke zbytkům jeřábu. Vypadá to, jako by to málem prasklo z útesu, zatímco poblíž je osamělý podvozek autobusu.