STUART PHILPOTT měl na očích světoznámou potápěčskou lokalitu Richelieu Rock v thajských vodách už mnoho let, takže byl nadšený, že konečně dostal příležitost se tam potápět – ale vybral si ten nejlepší čas, kdy se tam vydat?
Po několika dnech R&R v 5* resortech Anantara se sídlem v Layan a Mai Khao jsem zamířil taxíkem na jih směrem k Chalong na Phuketu, kde sídlí hlavní kancelář Sea Bees. Bylo skvělé dohnat pár starých přátel a jako zvláštní lahůdku jsem si dokonce musel hrát se zlatou pistolí, kterou původně používal nájemný zabiják Scaramanga ve filmu Jamese Bonda v polovině 70. let.
Přečtěte si také: Deportovaný potápěč se vrací – ale čelí obvinění z dýmky
Místní provoz byl mnohem hustší, než jsem čekal – bylo to oblíbené místo a přívalový liják tomu nepomohl. Déšť před a potápění výlet pro mě byl vždy špatným znamením. Držím palce, tohle bude výjimka.
Pryč s Marcem Polem
Po mnoho let jsem se snažil zorganizovat výlet do jednoho z nejlepších thajských potápění potápění místa, Richelieu Rock. Slyšel jsem tolik zpráv z první ruky o žralocích velrybích kroužících kolem jeho ponořených vrcholků a stěží jsem mohl uvěřit, že po tak dlouhé době se skutečně chystám navštívit.
Phil North, manažer ve společnosti Potápění po celém světě, mě seznámil s německými mořskými včelami, které nabízely různé živé palubě možnosti prozkoumat ostrovy Similan a Surin v Andamanském moři u západního pobřeží jižního Thajska. Mořské včely Potápění je jedním ze zavedených potápěčských organizací v zemi a působí tam již více než 20 let.
Chtěl jsem strávit co nejvíce času potápění a fotografování, a tak se rozhodl pro celý šestidenní živé palubě expedice běžící na mv Marco Polo. Jak můžete vidět z fotografií, jasně žlutý nátěr lodi je velmi těžké přehlédnout! Odjíždí z mola Chalong a cestuje 190 km na sever na ostrovy Similan (10 až XNUMX hodin plavby), poté pokračuje na Koh Bon, Koh Tachai a končí na Richelieu Rock.
Tato trasa se poté vrátí zpět na Phuket, kde hosté stráví svou poslední noc Mořské včelyPalm Garden Resort před odletem domů další den. Další možností je vzít si jednodenní loď nebo třídenní živou palubu z Khao Lak dále po pobřeží, čímž se zkrátí doba cesty o dobrých několik hodin.
Ostrovy Similan a Surin byly označeny jako oblasti mořského národního parku, i když na konci své cesty jsem si nebyl zcela jistý, co tento stav vlastně znamená. Viděl jsem kotvící rybářské lodě a při některých příležitostech jsem je viděl aktivně lovit. Nezdálo se, že by existovala jakákoliv policie.
Čas sezóny
Mořský národní park Mu Koh Similan je naštěstí každý rok uzavřen od poloviny května do poloviny října (období dešťů), takže potápění je povoleno pouze od listopadu do dubna, což dává křehkému ekosystému dobrých šest měsíců na zotavení.
Při návštěvě hned po znovuotevření parku jsem předpokládal, že bude mnohem větší šance spatřit velký pelagický mořský život, zejména manty a žraloky velrybí, ale když jsem mluvil s potápěčskými průvodci a loď kapitán Bylo mi řečeno, že listopad není nejlepší čas. Zdá se, že mnohem větší šance na setkání s většími druhy je v únoru a březnu. Přál bych si, abych si to před rezervací zkontroloval!
Byli jsme autobusem na krátkou cestu z potápěčského centra k molu za tmy. Vyhnul jsem se kalužím a skočil na palubu Marco Polo, můj domov na dalších šest dní. Většina mých vlastních zkušeností na palubě byla založena na výletech do Rudého moře a Karibiku a pomocí tohoto standardu jako měřítka bych popsal Marco Polozařízení jako relativně základní, ale naprosto dostačující pro danou práci.
Moje společná kabina byla na menší straně, což znamenalo méně úložného prostoru, ale bylo k dispozici pár zásuvek pro dobíjení baterií, telefonů, tabletů a tak dále.
Každá kajuta je vybavena buď klimatizací, nebo ventilátorem (měl jsem ten druhý), i když jsem si uvědomil, že nejlepší způsob, jak zajistit proudění vzduchu, je nechat v noci dveře kajuty otevřené. Nejsou k dispozici žádné vlastní koupelnou k dispozici, ale jsou zde tři toalety, pravidelně kontrolované a udržované v čistotě po celý den. Abych byl spravedlivý, Phil řekl, že loď nebyla inzerována jako „luxusní“ liveaboard a podle toho měla konkurenceschopnou cenu.
Byla to německá společnost, takže jsem očekával, že na palubě potkám slušnou část Němců. Ze 14 hostů byl jeden další Brit, který dorazil na poslední chvíli, a pár z Kalifornie, takže bych řekl, že kolem německá obsazenost byla tak 80%.
Při večeři prvního večera se všichni mísili na různých stolech. Do druhého dne byli Němci všichni na pravoboku všichni okopáni a my čtyři Neněmci jsme měli všechny stoly na levé straně pro sebe!
Konverzace vždy plynula, ale přirozeně se zdálo, že každému bylo pohodlnější mluvit svým vlastním jazykem. Phil řekl, že Dive Worldwide by nemělo žádné předchozí znalosti o národnostech rezervovaných na lodi z jednoho týdne na druhý, jako na jakémkoli thajském liveaboardu, takže je to štěstí, pokud si celou loď nepronajme jediná skupina.
Pod vodou
Zdálo se, že švýcarský pár potápěčských průvodců věděl své věci a zorganizoval všechny do skupin podle úrovně zkušeností. Bylo tam pár Němců, každý s méně než 10 ponory, ale celkově byl standard dost vysoký.
Další německá dívka se k nám připojila jako potápěčská průvodkyně, takže naše skupiny byly malé a intimní. Volně jsem se spřátelil s Britem a kalifornským párem. Když fotím, rád se „vznáším“ kolem balíku a nejsem spárován s nikým konkrétním, pokud nepracuji s modelkou. Průměrná viditelnost pod vodou během šesti dnů dosahovala max. 15-20 m.
Similané se skládají z devíti ostrovů, očíslovaných od jihu k severu. Ostrovy 1, 2 a 3 byly pro potápěče uzavřeny, takže naše ponory byly zaměřeny na 5, 7, 8 a 9 (kolem 4 se toho moc neděje).
Můj první ponor na ostrově 5 se jmenoval Hideaway. Vydali jsme se podél balvanitého útesu posetého mořskými fandy, měkkými korály a některými tvrdými korály. K vidění byla hejna žlutoproužků, motýlů, chirurgů, kanic a sklenic.
Snažil jsem se držet krok s obrovským hejnem trevally a jestřábů, kteří se pásli podél mořského dna, ale pohybovali se na mě příliš rychle. S omezeným slunečním svitem vypadala scenérie v hledáčku trochu temně a ponuře, ale mé stroboskopické osvětlení dokázalo zvýraznit okolí.
Absolvovali jsme 13 ponorů v Similanech na osmi místech, včetně Navy Bay, Saam Tonn, Whale Back Rock, Eagle Rock, Bommies a Elephant Head Rock. Moje oblíbená lokalita se svými kaňony, stěnami a obřími balvany pokrytými měkkými korály a mořskými fandy se jmenovala West of Eden.
Po pár dnech jsme zvedli kotvy a zamířili na sever na Koh Bon a pak Koh Tachai. Dvakrát jsme navštívili většinu oblíbených míst na Koh Bon, včetně West Ridge, Pinnacle a Bay.
Ve West Ridge a Pinnacle byla spousta mořských živočichů, pravidelně se objevovala hejna chrochtání a lipnic. Tu a znovu jsem viděl míjejícího tuňáka nebo trevallyho, ale žádné žraloky kromě osamělého leoparda na Pinnacle.
Snažil jsem se přiblížit kvůli snímku, ale celá skupina potápěčů byla tak vzrušená, že se žralok polekal. Všude, kam jsme přišli, byla obrovská hejna skleněných ryb. Když moje bleskovky vystřelily, stříbrné odlesky mi připomněly miliony a miliony třpytivých hvězd.
Dále na sever Tachai Pinnacle, aka Twin Peaks měl velký potenciál. Proud nám při sestupu utíkal neuvěřitelně rychle a viditelnost byla mléčných 5-8m. Zdálo se, že v hloubce 12 m seděl jeden masivní balvan obklopený menšími balvany.
Obešli jsme to a pak obcházeli periferii. Obrovské gorgonské seafany a barevné měkké korály kolonizovaly řadu skalních stěn. Zastavil jsem, abych si vyfotil vychlazeného pufera, ale po pár sekundách jsem musel jít dál, jinak bych ztratil kontakt se skupinou.
Pár rejnoků, v těchto vodách zřídka vídaný, nás několik okamžiků hlídal a pak zmizel v oparu. Zůstali jsme nízko a snažili se vyhnout proudu. Na tomto místě se nám podařilo udělat dva ponory, což byl pravděpodobně vrchol cesty – dokážu si jen představit, jaké to je v úžasném výhledu!
Mé pochybnosti o počasí se potvrdily, když se kapitán a potápěčští průvodci se rozhodli opustit naši cestu dále na sever a vrátit se do lépe chráněných vod kolem Similanů. Vrchol a hlavní účel mé cesty, potápění Richelieu Rock, byl bohužel zrušen.
Na zpáteční cestě se nám podařilo zastavit a prozkoumat ostrov 8, kde je návštěvnické centrum a kemping. Krásná bílá písečná pláž je oblíbenou turistickou atrakcí a náš poslední den se slunce rozhodlo objevit a přivezlo několik motorových člunů plných turistů, kteří chtějí nasát paprsky.
V zátoce Kačera Donalda jsem našel spoustu makropředmětů k focení. Bylo tam dokonce několik plaveckých průchodů, nacpaných trevally a vojáčky. Bavilo mě poletovat po skalách a nacházet murény, kanice korálové, skaláry, ghost pipefish, klauny, puffery a mnoho dalších druhů. Abych završil mou spokojenost, narazili jsme na malého přátelského jestřába.
Náš předposlední ponor na Elephant Head Rock byl o krok výš oproti předchozímu ponoru, s většími a lepšími průchody, převisy, kde se daří menším rybám, a dechberoucí scenérií. Rozhlédl jsem se dopředu a našel spoustu mořských fandů a měkkých korálů. Se siluetou několika potápěčů v pozadí vypadaly moje obrázky velmi atmosféricky.
Morální příběh
Bohužel mě při této příležitosti porazilo počasí. Jsem dost starý a ošklivý na to, abych chápal, že se něco děje a bezpečnost hostů a posádky je prvořadá.
I tak jsem zůstal hořce zklamán, že jsem přišel o Richelieu Rock. Mohu pouze podat zprávu o svých zjištěních, jak se vyvíjely během týdne, což bylo celkem 22 ponorů, včetně nočních.
Tachai Pinnacle a Koh Bon Pinnacle pro mě byly hlavními lákadly, se svými zajímavými mořskými scenériemi s velkými balvany, dramatickými stěnami a množstvím průchodů k prozkoumání, a bylo tam velké množství malých až středních ryb, ideální pro makro fotografie milovníky.
Přijel jsem však k Similanům na pozorování velkých pelagických druhů a můj týdenní účet byl zklamáním. Morálka tohoto příběhu? Pokud máte konkrétní cíl, ujistěte se, že cestujete v nejvhodnější roční období!
