Le Paradis Blanc

KDYŽ SE SEZNÁME, JE TMA Fabrice Couraud na návsi koncem ledna. Fabrice organizuje potápění ve starém vápencovém dole St-Même. Jedeme za ním autem po malé silničce vinoucí se mezi domy a zastavíme se na mřížkovém přístupovém bodu před temnou masou útesu.
Vcházíme do rozlehlé galerie a následujeme Fabriceovo auto asi kilometr lesem masivních vápencových sloupů, které podpírají strop více než 10 metrů nad hlavou. Parkujeme pár metrů od křišťálově čisté vody, která tiše pohltila důl.
Fabrice nás informuje o struktuře bývalé těžební oblasti. Po červené linii pojedeme 300m smyčkou, jednoduchou trasou vhodnou pro náš první ponor po dlouhé cestě z Belgie.
Seznámí Hedviku se scénou a pomůže mu s případnými úpravami kamery pro zítřek. Dlouho hledal takové umělé podzemní místo pro fotografování.
Stavíme se na staré nařezané kamenné bloky a jdeme do mělké vody. Proplouváme mezi pozoruhodně bílými sloupy na začátek čáry, která označuje průchod jeskyní, a ponoříme se do tyrkysové vody v polovině ochozu.
V 5m narazíme na rezavou ocelovou bránu, která kdysi zajišťovala důl, jako kostra ducha uprostřed štoly. Kousek dál spatřujeme starší kamenné bloky a já pózuji před nimi.
O kousek dál, na úpatí prastaré studny, vypadaly kosti psa, jako by tam byly už mnoho let. Viditelnost až 25 m nám umožňuje plně ocenit místo a užít si jeho impozantní objem.
Lom odhaluje typickou konfiguraci těžby vápence se zarovnanými pilíři ve 20m intervalech, které tvoří šachovnicovou konfiguraci.
Všude, kam se podíváme, vidíme opuštěná lana, nářadí, řetězy, navijáky a kusy dřeva. Elektrická síť je stále na svém místě a izolátory stále podporují kabely vedoucí přes stropy.
Zastavujeme, abychom vyfotili starou skleněnou žárovku, stále neporušenou, než dojdeme na konec smyčky.
St-Même-les-Carrières je klidná vesnice 20 mil od Angoulème, kde zimní slunce barví domy v medových a jantarových barvách. Velké množství anglických důchodců si zde užívá kouzlo, životní styl a příjemné klima regionu Charente, nyní, kdy jsou doby těžby kamene dávno pryč.
Poslední provoz, Fèvre, byl uzavřen na počátku 1970. let. Po čtyři staletí se vesnický život řídil rytmy každodenní těžby kamene. Oblast těžby se rozprostírá 3 km jižně od vesnice a kameny, které udělaly reputaci St Même, byly použity na stavbu bordeauxské katedrály a mnoha oficiálních budov.
Kámen byl přepraven lodí po řece Charente a odeslán až do Kanady. Tvoří dokonce podstavec New YorkSocha svobody!
Jak bylo požadováno více a více kamene, dělníci kopali stále hlouběji do vápencové žíly o tloušťce více než 50 m. V době svého vrcholu se podzemní dílo rozkládalo na 60 hektarech a 60 m pod zemědělskou půdou. Objemy jsou mnohem působivější než objemy podobných dolů jinde v Evropě.
Když Fèvre přestalo odčerpávat, trvalo čtyři roky, než se podzemní voda ustálila na současné úrovni a zaplavila spodní ze tří úrovní na ploše 10 hektarů.

PO POHODLNÉ NOCI V penzionu Chez Anne B&B ve vesnici, který provozuje krásný pár Londýňanů, si vychutnáváme dobrou snídani z místních produktů a jdeme hledat Fabrice.
Jsou čtyři možné cesty přes důl, od 150 do 700 m, a dnes ráno bychom sledovali modrou čáru, 550 m dlouhou smyčku v západní části, která vede přes Fèvre po elektrických a čerpacích systémech.
Viditelnost je dnes ještě lepší a naše maximální hloubka je 20m. Graffiti, které na bílých stěnách zanechali dělníci před pár desítkami let, vypadají tak svěže, jako by je psali den předtím. Evidují vytěženou tonáž, život na vesnici a občas jsou trochu zlobiví.
Na bílých sloupech jsou červeně napsány hranice různých skalních žil – „Ram“, „Jaune“, „Crème“, zrezivělé zbytky tečou ochozy v kontrastních barvách.
Když dorazíme k základně staré pumpy, k našemu překvapení vidíme litografovaný cín sotva zkorodovaný rzí a časem. Tuto vodotěsnou a velmi pevnou krabici označenou „KUB Bouillon“ používali dělníci ke skladování karbidu pro své lampy.
Dvě čerpací potrubí procházejí stropem do mezipatra, v tomto místě rovněž zatopeného. Touha trochu prozkoumat na vlastní pěst je přemožitelná, ale jsme tu, abychom udělali sérii fotek.
Míjíme malou stavbu sloužící jako místnost pro dělníky o přestávkách a kancelář pro dozorce dolu. Vidíme také elektrický kabel, lampu a další trubky procházející stropem – nikdo neví, co leží nahoře.
Staré příběhy vyprávějí o několika povozech tažených koňmi, které spadly do hlubokých zatopených jam obklopených zemědělskou půdou, ale nikdo nemůže říci, kde jsou, a zbývá prozkoumat velkou část dolu.
Náš poslední ponor je na oranžové čáře – „kavernové linii“, která se používá pro zahajovací ponory, protože je dostatečně mělká, aby umožnila potápěčům rychle se vynořit.
Místo má však své zajímavosti a umožňuje potápěčům na volné vodě bezpečně vidět důl a jeho artefakty.
V rohu místnosti kousek pod námi vidíme starý dřevěný vozík, neuvěřitelně zachovalý, který táhli osli a koně, aby přiváželi bloky z hlubin.
Fabrice využívá odpolední čas, aby pokračoval v instalaci růžového vedení, které jde 25 m hluboko do lomu a které se nakonec protáhne v délce více než kilometr.

JE ČAS BALIT NÁŠ VÝBĚR a vyrazili na cestu, když nejprve slíbili, že se za pár týdnů vrátí na pořádný průzkum. Východní část lomu a meziúroveň, do které stoupají všechna čerpací potrubí, jsou převážně neprozkoumané. Toto místo je nutností prostředí nad hlavou.