Atol Astove: Nedotčené potápěčské hřiště na Seychelách

SEYCHELSKÝ POTÁPĚČ

Začíná se specializovat na přítomnost, když se veřejnosti otevírají nedotčené atoly Indického oceánu – nyní se MARK HATTER dostává na start v Astove, pozoruhodném hřišti pro potápěče

Za velkou kolonií nádherných sasanek v lokalitě Sam’s Ultimate se rýsovali siluety potápěčů.

S MEZINÁRODNÍM potápěčský trh zdánlivě zaplavený pěšími destinacemi a provozy vagónů pro dobytek, není divu, že se opět ocitám na odlehlém seychelském atolu v Indickém oceánu, zcela mimo síť, a hledám něco zvláštního.

Je březen a já jsem se spojil se šesti dalšími průzkumníky jako prvními hosty, kteří se veřejně potápěli v nově zřízené Coral Lodge na atolu Astove v seychelské skupině ostrova Aldabra.

Před třemi lety mě zaujala nová potápěčská operace na atolu Alphonse v seychelské skupině Alphonse Island (Opening Up Alphonse, červen 2015). Poté, jako jeho první veřejný potápěčský host, jsme s divemastery prozkoumali místa, která možná nikdy předtím lidé neviděli.

A tak jsem si slíbil, že pokud se otevřou další místa na seychelských ostrovech, pokusím se být na přední hraně tohoto otevření.

Vstupte do Blue Safari (mateřská společnost Alphonse Fishing Company a nyní provozovatel potápěčského místa na Alphonse) a Astove. Dalších 250 mil jihozápadně od Alphonse a asi 500 mil od Mahe je Astove více než deset let považováno za nejlepší muškařskou destinaci ve své třídě.

Díky malé, efektivní infrastruktuře poskytovala chata na atolu maximálně šest rybářů, kteří si rezervovali sedmidenní výlety od listopadu do dubna až do letošního března. Tehdy byla dokončena významná vylepšení, včetně zpevněné ranveje, která umožnila větší letadla a užitečné zatížení (přečtěte si přípustné hmotnosti pro vybavení potápěčů s fotoaparáty), čímž se atol otevřel potápěčským operacím.

NEJPRVE JSEM SE POTKAL A POTÁPAL s manažerem potápěčských operací z Blue Safari Samem Baldersonem na Alphonse. Sam vedl náš inaugurační výlet do Astove a setkali jsme se pod kabinou přistávací dráhy Alphonse (všechny lety do Astove tankují v Alphonse).

Také jsem se setkal s ostatními potápěči v naší skupině, kteří už byli na Alphonse, abych se pár dní potápěl, než se vydám do Astove.

Když letadlo zplynovalo, Sam se představil a informoval nás všechny o otevření Astove pro veřejné potápění.

„Plán potápění pro Astove se připravoval asi dva roky,“ řekl nám. "Tento plán zahrnuje ukončení rybolovných operací během týdne, kdy budou naši potápěči rezervováni." To byla překvapivá a velmi dobrá zpráva; Přemýšlel jsem, jak by chata zvládla současně rybáře i potápěče, i když muškaření je pozemní.

„Pokud vím, až v prosinci 2017 se kdokoli rozsáhle potápěl po atolu a katalogizoval potenciální lokality,“ pokračoval Sam. "Měl jsem to štěstí, že jsem dostal tento úkol."

Tak vyzbrojen mapou, několika neoficiálními poznámkami z několika soukromých lodí, které propluly Astove, a GPS, se Sam loni v prosinci vydal před ponorem do několika slibných míst kolem atolu. Jeho zjištění by umožnila našemu týmu výchozí body, které nám pomohou lépe prozkoumat tyto nedotčené útesy.

Tvrdit, že Astove je totálně neprozkoumané, by bylo nepřesné. Famózně to byl Jacques Cousteau ve své produkci Tichého světa z roku 1959, která přivedla skupinu Aldabra do povědomí veřejnosti, a nedávno navštívily týmy Nat Geo, aby natočily svou sérii Pristine Seas.

To znamená, že by se dalo rozumně tvrdit, že je to jen vzácný lupič, Nat Geo, Cousteau, Sam a nás sedm, kteří měli příležitost být svědky Astoveových podvodních pokladů.

Zkušení potápěči v naší skupině by později jednomyslně prohlásili, že útesy Astove jsou tak blízko původnímu stavu, jak je pravděpodobné, že existuje v současném prostředí klimatických změn, znečištění a exploatace.

Důkazem jsou naše pozorování a snímky shromážděné během 17 ponorů na osmi potápěčských lokalitách kolem atolu.
Přesněji řečeno, míru zdraví a zdatnosti v prostředí lze obecně hodnotit podle hojnosti a rovnováhy mořského života, od lagun a travnatých ploch až po přilehlé útesy a vodopády.

Zdravotní ukazatele Astove poukazují na silný a živý ekosystém, počínaje anthiemi živícími se planktonem, pasoucími se surovcemi a korály drtícími papoušky až po vrcholové predátory, jako je neobyčejně velký a neobvykle početný kanic bramborový a treska obecná.

A co je nejdůležitější, kamenité korály jsou zdravé. Tam, kde nedávné události globálního bělení ovlivnily nebo zdevastovaly většinu zbývajících kamenných korálů světa, je Astove něco jako oáza, zdánlivě imunní vůči oteplování povrchových vod. Odpověď na jeho robustní odpor může spočívat v jeho izolované geografii, zasazené do velmi hlubokého oceánu.

Útes se řítí téměř svisle z povrchu do hloubky tisíců metrů na západní straně atolu a strmě se svažuje od východního pobřeží, s překvapivě chladnými proudy, které tlačí přes atol téměř denně.

Obecně by se dalo očekávat chladnější proudy během silnějších jarních přílivů, přesto jsme je zažili i během slabších přílivů.

A termokliny byly působivé, často až 4°C (od 28° do 24°) začínající v hloubce pouhých 10 metrů.

Ať už byla naše pozorování pouze neoficiální nebo vědecká, bylo jasné, že Astove je oáza korálových útesů v oceánu pod stále se zvyšujícím tlakem.

Jako bonus má dokonce druh ohrožených žraloků. S těmito vroubkovanými kladivouny jsme se setkali u jediného pojmenovaného místa Astove, Hammertime. Jméno a umístění Sam získal z některých historických poznámek a z prosincového před ponorem.

Ponor začíná u potaženého kotevního řetězu přehozeného přes zeď, pozůstatků ztroskotané norské velrybářské lodi z 19. století.

Odtud potápěči klesnou na 20 m, pak ze stěny do modré vody, obvykle těsně mimo dohled útesu, a čekají. Podle Sama je nejlepší příležitost vidět žraloky brzy ráno.

PODLE, na náš první ponor na výletě jsme dostali brzký budíček, nacpali jsme do hladových bříšek bobulové muffiny a kávu, pak jsme se těsně po sedmé hodině ranní vyvalili ze skifů do čisté vody.

Slunce sotva vyšlo a bylo tak akorát na to, aby viděl řetěz a následoval ho přes stěnu do propasti.

Podle Samova protokolu jsme se vznášeli neutrálně, dostatečně daleko od zdi, že jsme ji už nemohli vidět, v indigové vodě.

Pomíjivé tvary půl tuctu vroubkovaných kladivounů se brzy rozplynuly v 10metrové boční viditelnosti i mimo ni.

Zůstali ostražití a udržovali si odstup. Nebylo to fotografie-op, v což jsem doufal, ale bylo příjemné začít týden s balíkem vzácných útesových A-listů.

Zdrželi jsme se, než jsme se vrátili zpět ke zdi, a zjistili jsme, že proud se zrychlil a táhl nás vzrušující rychlostí směrem k severnímu konci atolu.

Během zbývajících 30 minut na dně jsme urazili téměř půl míle a míjeli nejrůznější barevné a kamenité korálové útvary, výběžky a kanály vedoucí z vnitřních ploch k vnějšímu útesu. Biomasa, kterou jsme cestou míjeli, byla impozantní.

V jednom širokém kanálu blízko konce ponoru proud vzdouval prachový bílý písek a vytvořil podvodní sněhovou bouři. A když jsme se hnali podél zdi, bylo uklidňující slyšet, jak se nad námi řítí čluny za Samovým SMB.

Po naší tříminutové bezpečnostní zastávce jsme vlezli do skifů, bouchli pěstmi a chechtali se o spoustě skvělých věcí, kolem kterých jsme se při ponoru plavili.

Bylo sotva 8.30:XNUMX a my jsme měli ještě celý týden před sebou.

Zatímco žraloci Hammertime byli v pohodě, pomalí a velmi blízké setkání při jízdě autem později v týdnu jsme měli ještě vzácnějšího, přes 3 metry velkého žraloka kladivouna u Mouth (úzký, mělký kanál vedoucí z vnitřní laguny Astove) byl impozantní. Můj fotoaparát byl samozřejmě připraven pro makrosnímky!

Během týdne na několika místech v západní stěně přicházeli žraloci stříbrnocípí na rychlou inspekci na začátku našich ponorů, což je další důkaz zdraví mořského ekosystému. Pokud by to mělo být na pochybách, potvrdilo to i množství želv zelených a jestřábích, které nás doprovázely při každém ponoru.

Sam určitě udělal svůj domácí úkol ohledně velkolepých a rozmanitých potápěčských lokalit. A jeho vrozený britský talent podceňovat očekávání se stal v průběhu týdne potěšením našeho potápěčského týmu.

"Našel jsem místo na stěně, kde je několik sasanek," řekl nám během instruktáže před ponorem druhého rána. Samových „pár sasanek“ bylo ve skutečnosti virtuální město – spousta zvířat, Heteractis magnifiica, plná mnoha rodin Amphiprion akallopisis (sasanka skunka) pokrytá kobercem na ploše 25 metrů čtverečních. Slyšel jsem příběhy o velkých sasankových koloniích v Indo-Pacifiku, ale nikdy jsem se nesetkal s takovou působivou velikostí.

Následující den Sam informoval: "Dnes ráno máme klidné moře, takže vám chci ukázat útes na východním svahu, který má nějaké měkké korály."

Samozřejmě jsme zjistili, že jeho útes s „několika měkkými“ je obrovský les duhových pastelově zbarvených Dendronephthya začínající ve výšce 20 metrů. Při ponoru jsem sledoval bujné útvary hlouběji a rétoricky přemítal: „Proč se působivé útvary, jako je tento měkký korálový les, zlepšují pouze s hloubkou?

Kéž by mi čas a fyzika umožnily vidět, jak hluboko ten les rostl.

NEPŘÍTOMNOST bylo potřeba uvést oficiální název potápěčské lokality, takže později v týdnu jsme u koktejlů a wahoo sushi o některých hlasovali v zájmu konzistentnosti pro budoucí potápěči.

Největší naleziště sasanek, přímo naproti areálu Lóže, bylo pojmenováno Velkolepé město. A všichni jsme se shodli, že Samův měkký korálový les, tak působivý a tak nenápadný, by měl být na jeho počest pojmenován Sam's Ultimate.

Název je odvozen od slavné a obzvláště živé potápěčské lokality v severním Korálovém moři známé jako „Carl’s Ultimate“, pojmenované po podvodním fotografovi Carlu Roesslerovi.

Přemýšlel jsem, jak se oáze Astove, tak malé, tak odlehlé a tak zvláštní, povede, když dusivé zdi lidského vykořisťování dál stlačují planetu. Předal jsem to řídícímu partnerovi Blue Safari Keithu Rose-Innesovi a jeho promyšlená odpověď mě zaujala.

"Udržování minimální přítomnosti na vnějších ostrovech je zásadní pro zachování jejich téměř nedotčených států," řekl.

„Pokud by vnější ostrovy jako Astove, Alphonse, Cosmoledo, Assumption a další zůstaly zcela neobydlené a divoké, určitě by se staly cílem nelegálního vykořisťování.

„Seychelské ostrovní skupiny jsou geograficky příliš rozšířené, než aby bylo možné očekávat účinné vymáhání vládní ochrany bez ohledu na zákony a tresty.

„Pokud je Blue Safari zodpovědným správcem ostrovů, které si pronajímáme pro turistické aktivity, jako je potápění a rybolov typu „chyť a pusť“, a přitom zachovává minimální stopu, pak už jen naše přítomnost zde odstrašuje nezákonné aktivity, ke kterým by došlo, kdybychom byli není přítomen.”

Toto užitečné pozorovací stanoviště pro seychelskou vládu si také uvědomuje potřebu řešení čisté energie.

Na Alphonse byla potřeba výroby dieselové energie pro 98 % potřeb ostrova nahrazena instalací solárních panelů.

Probíhá také výstavba zařízení na rekultivaci dešťové vody, aby se eliminovala potřeba odsolovacího zařízení náročného na energii. "Astove je další," řekl mi Keith.

Náš rozhovor mě nechává v jistotě, že alespoň prozatím zůstane atol pulzující oázou v nedokonalém světě.

Keith měl ale další překvapení – Blue Safari nyní plánuje rozšířit své seychelské potápěčské operace na atol Cosmoledo s datem startu v prosinci tohoto roku.

„Cosmo“ je větší sestra Astove, 19 námořních mil severozápadně. Společnost Alphonse Fishing Company tam již více než deset let provozuje muškařské expedice.

Kosmos útesy jsou prakticky neprozkoumané a jeho mořský ekosystém je pravděpodobně také téměř nedotčený a je zhruba čtyřikrát větší než Astove, takže možnosti potápění geometricky rostou. Co se vám na tomto plánu nelíbí s ekologicky odpovědným plánem Blue Safari?

Což ve mně zanechává vítané dilema. Jak změním své plány na tento prosinec, abych mohl být součástí této zahajovací party?