V observatoři BULL-SHARK

SESTUPUJÍCÍ JEN NĚKOLIK metrů, viděl jsem 15 metrů pod sebou písečné mořské dno, zvlněné s prohlubněmi podobnými vlnám.
Najednou se z ničeho nic objevilo zlověstné, klikaté, ale objemné tmavé tělo, nezaměnitelné svým tvarem a obepínající dno, když líně plavalo pod námi – žralok býčí.
Gustavo, náš potápěčský průvodce, nám naznačil, abychom se vyrovnali ve střední vodě a plavali pryč od žraloka a pokračovali v sestupu, jakmile byl z dohledu.
Klidně jsme klečeli na dně v 16m, několik minut jsme čekali a dívali se do modra kolem sebe.
Byli jsme na pozorovacím ponoru se žraloky, který nabízí Pro Dive International, jedno z předních mexických potápěčských center.
Pro Dive má devět center umístěných na poloostrově Yucatán dovolená hřiště známé svými plážemi s bílým pískem a tyrkysovou vodou, které zahrnuje ostrov Cozumel.
Využívali jsme centrum v hotelu Royal Hideaway v Playacar. S vynikajícím vybavením a perfektní polohou pro přístup ke všem hlavním potápěčským lokalitám podél pobřeží nabízí Pro Dive kvalifikovaným potápěčům také bezplatný nitrox. To bylo užitečné zejména pro ponory se žraloky, prováděné mezi 16 a 25 m.
S pěti dalšími potápěči a dvěma dalšími průvodci jsme se nalodili na člun Pro Dive’s kotvící v mělké vodě u pláže u centra. 10 minut jízdy na sever a 500 m od pláže, která vede podél celého pobřeží, nás přivedlo do Shark Point, známé oblasti odpočinku pro samice žraloků býčích. Přicházejí každý rok mezi listopadem a březnem, před a po porodu.
Gustavo nám v rámci své obsáhlé instruktáže řekl, že žraloci mizí na týden nebo dva od konce ledna do začátku února, aby porodili ve sladké vodě, než se na několik týdnů znovu objeví, než se zotaví. Poté opustí oblast a hledají partnera.
Z ID fotografií a označování je známo, že stejné žraloci navštěvují oblast rok co rok, když jsou březí.
Býčí žraloci mají dlouhou březost kolem 11 měsíců a porodí jedno až tři živá mláďata.
Býčí samice pohlavně dospívají až ve věku 18 let, zatímco u samců je to 13-15 let. Nevíme, jak dlouho žijí žraloci, ale věří se, že je to více než 30 let.

PO PÁR MINUTÁCH pohledu kolem sebe, zády k sobě, výrazný tvar mířil přímo k nám. Bylo znepokojivé, jak blízko se žralok zdál být ve srovnání s předpokládanou viditelností 25-30 m, takže byl tak dobře maskovaný. Jakmile si uvědomila, že jsme ji spatřili, otočila se stranou a popsala líný, zvědavý kruh kolem nás, který se nikdy nepřiblížil na více než 15 metrů, než zase zmizel v nebi.
Čekali jsme několik minut, než se žralok znovu objevil, a pak nám Gustavo naznačil, abychom ho následovali blízko mořského dna. Řekl nám, abychom neplavali příliš daleko od dna, pokud jsou žraloci v dohledu, protože by je to mohlo rozrušit.
Měli jsme si okamžitě kleknout na dno, kdybychom viděli žraloka, a neustále s ním udržovat oční kontakt. Býčí žraloci jsou predátoři ze zálohy a známí svými zdánlivě nevyprovokovanými útoky. Mají nejvyšší hladiny testosteronu ze všech žraloků, díky čemuž jsou náchylní k extrémní agresi a jsou zvláště efektivní při přepadávání a zabíjení kořisti.
Samice, když jsou březí a těsně po porodu, produkují málo nebo žádný testosteron, takže teoreticky nejsou agresivní. Potlačují také své přirozené nutkání jíst – aby se vyhnuli kanibalizaci svých novorozených mláďat – a konzumují jen tolik, aby přežili. Býčí žraloci však zůstávají nepředvídatelní, takže jsme neměli riskovat. Jisté je, že jsou velmi odvážní a zvědaví.
Gustavo nám naznačil, abychom si klekli, když se žralok znovu přiblížil, stále si držel odstup, ale chvíli kolem nás kroužil. Znovu zmizela a plavali jsme o něco hlouběji, do 19m.
Je známo, že žraloci obývají celé pobřeží v hloubkách od 15 m do přibližně 50 m, ale většinou se vyskytují mezi 20 a 25 m.
Když jsme šli hlouběji, viděli jsme znovu stejného žraloka, kterého poznali podle nepatrného škrábnutí na jejím boku, ale tentokrát se k němu přidal menší žralok. Udržovali si odstup, plavali dovnitř a mizeli z dohledu.
Velmi brzy byl náš vzduch vyčerpán – i když díky volným nitroxovým nádržím nebyl dosažen náš čas bez dekomprese – a my jsme začali stoupat, ohromeni tímto přirozeným pozorováním.

STALO SE SKVĚLÁ DOHODA polemiky o potápění se žraloky v Mexiku. Tři nebo čtyři potápěčské společnosti provozují ponory s krmivem pro žraloky velmi blízko této oblasti v hloubce přibližně 25 m, 500 m od pláže. Někteří lidé vyjádřili obavu, že žraloci jsou krmeni příliš blízko oblastí, kde si hrají nic netušící plavci a šnorchlaři, a mají pocit, že útok teprve čeká.
Mluvil jsem s Luisem Lombordem Cifuentesem, ředitelem místní nevládní, neziskové organizace Saving our Sharks.
SoS provozuje vědecký výzkumný projekt, který má pomoci chránit žraloky v oblasti prostřednictvím značkování, monitorování ovzduší, genetického mapování, fotografie ID a vzdělání.
Vynaložilo velké úsilí, aby se do projektu zapojilo každé potápěčské centrum v této části Mexika. Od středisek se očekává, že budou dodržovat stanovený standard jak pro krmení žraloků, tak pro pozorovací ponory a že budou své hosty vzdělávat poskytováním adekvátních instruktáží a výukou o žralocích.
S pomocí některých předních místních center SoS navrhlo před několika lety manuál pro nastavení standardů. Společnost Pro Dive byla nápomocná při navrhování této příručky a pokračuje v podpoře SoS tím, že pravidelně bere své výzkumníky na své lodě, aby jim pomohli se sběrem dat. Každý podpůrný potápěčský obchod účtuje stanovený poplatek 5 USD za potápěče, který jde na financování výzkumu SoS.
Žraloci býci jsou druh, o kterém je známo, že obvykle žije a loví v mělkých vodách, řekl mi Luis. Nemyslí si, že žraločí krmení nepřirozeně přitahuje žraloky býčí na mělčiny poloostrova Yucatán.
Staří rybáři vyprávějí o tom, jak oni a jejich předkové chytali býčí žraloky ve velmi mělké vodě v těchto oblastech. Při čištění svých úlovků by házeli zpět nežádoucí části, které by žraloky přitahovaly.
Tato praxe byla a někdy stále převládá v rybářských komunitách po celém světě. Krmiva pro žraloky podle Luise poskytují méně potravy pro žraloky, než jak je házeli rybáři přes palubu.
Za více než 30 let nebyly v této oblasti zaznamenány žádné zprávy o útocích žraloků býčích, což vedlo k závěru, že ani krmení, ani pozorovací ponory, které probíhají déle než 15 let, podstatně nemění chování žraloků tím, že chtějí hledat potravu v blízkosti lidí.

JAKO NA KRMENÍ PRO Žraloky v mnoha částech světa je kbelík kamaráda sundán podavačem s řetězovou poštou, aby nalákal žraloky. Jsou povzbuzováni, aby se „chovali“, seřadili se spořádaně, než se klidně přiblíží ke krmítku, aby si vzali rybí hlavu.
Je možné, že toto krmivo stačí k tomu, aby březí samice přežily, aniž by musely shánět další, nebo jsou možná tato sousta jen jednohubkou pro žraloky, kteří budou v hlubších vodách lovit malé množství potravy, kterou potřebují.
Výzkum ukazuje, že žraloci nejsou dostatečně krmeni, aby je udrželi v této oblasti – pokud by byli, zůstali by po celý rok a samci by byli také přitahováni.
Velký problém je však s tím, že žraloci jsou v mělkých vodách poloostrova Yucatán. Oblast není chráněna, takže je zde povolen rybolov a místní rybáři pravidelně loví žraloky. SoS vedla kampaň, aby to zastavila a aby všichni chycení žraloci byli vráceni nezranění do oceánu, ale stále existuje jeden nebo dva, kteří aktivně loví žraloky býčí.
Zejména jeden pravidelně zveřejňuje na sociálních sítích své fotografie se svými úlovky.
Tím, že přiměla potápěčská centra, aby se účastnila ponorů se žraloky a účtovala svým zákazníkům poplatek za výzkum SoS 5 USD, charita dokázala přesvědčit vládu, aby zavedla chráněnou oblast bez úlovku pro žraloky. Doufá se, že se to podaří do poloviny roku, než do oblasti dorazí další skupina žraločích samic.
Rybolov může vládě přinést velké zdanitelné příjmy, ale SoS prokázala, že interaktivním potápěním se žraloky býčími se dostává více peněz prostřednictvím turistických potápěčů.
Vzděláváním potápěčské a rybářské komunity (všechna potápěčská centra musí projít hloubkovým SoS výcvik program před povolením k potápění se žraloky), plánem je, aby si navštěvující potápěči a sportovní rybáři více uvědomovali potřebu chránit žraloky a pomáhat s programy na ochranu žraloků.
Samotný Pro Dive pořádá každý rok pětidenní školu žraloků se SoS, včetně potápění se žraloky a přednášek vědce zabývajícího se chováním žraloků Dr. Ericha Rittera.
Absolvoval jsem mnoho ponorů s krmením žraloků po celém světě, ale pozorovací ponor byl zcela odlišný. Žraloky jsme nekrmili, i když byli v oblasti poblíž místa, kde se žraloci krmí. Připadalo mi to jako velmi přirozený zážitek – vstupovali jsme do žraločí říše a oni nás z dálky kontrolovali, jak by to přirozeně dělalo mnoho jiných žraloků, jen ze zvědavosti.

ROZHODLI JSME SE UDĚLAT DALŠÍ pozorovací ponor následující odpoledne. Vítr se ztišil a vlny zlehka otřásaly pobřežím z prakticky plochého moře. Spadli jsme do fantastické viditelnosti více než 40 m a našli jsme dno ve 20 m.
Byl tam slabý proud, který jsme den předtím necítili.
Téměř okamžitě se přiblížila velká samice býka, která se přiblížila mnohem blíže než při ponoru předchozího dne. Bylo nás 14. Můj kamarád Mateusz, Gustavo a já jsme zůstali trochu odděleni, 30 m od zbytku skupiny.
Žralok mezi oběma skupinami proplaval línou osmičku a velmi rychle se k němu přidal další z opačného směru.
Během několika minut dorazili další tři a plavali všude kolem nás, mizeli, než se znovu přiblížili z různých směrů.
Jak byli žraloci stále odvážnější a stále blíž, obě skupiny potápěčů se přibližovaly k sobě, aby se pokusily zastavit je, aby se dostali mezi nás. Jeden obzvláště odvážný žralok plaval přímo k nám.
Nemyslel jsem si, že přestane, a tak jsem držel fotoaparát před sebou.
Otočila se, právě když dosáhla mého fotoaparátu, a prolétla kolem extrémně blízko. Plavala dál a kroužila zezadu směrem k Mateuszovi, který byl pár metrů za mnou a asi 10 m od druhé skupiny. Díval se opačným směrem na dalšího žraloka, který se k němu blížil.
Žralok se kolem něj prohnal a rychle se otočil, aby proletěl mezerou mezi potápěči. Mírným proudem se Mateusz mírně vyvedl z rovnováhy, ale rychle se narovnal, když se druhý žralok přiblížil.
Zdálo se, že oči potápěčských průvodců jsou na stopkách, když nám signalizovali, abychom zaplnili mezeru. Gustavo se na mě podíval a mrkl s velkým úsměvem na tváři – byl nadšený!
Po celých 42 minut ponoru se kolem nás hemžilo pět žraloků. Jejich pozice těla nevykazovala agresi – jejich záda nebyla klenutá ani prsní ploutve snížená, normální poloha při lovu nebo útoku – takže si myslím, že byli jen zvědaví a odvážní.
Ve skutečnosti, když znovuspojená skupina plavala pryč od žraloků do mělčí vody, než vystoupila, jeden býk nás následoval a pokračoval v kroužení pod námi, zatímco jsme dělali naši bezpečnostní zastávku – vzrušující zážitek, přinejmenším!
Jakmile se vrátil na loď, bylo jasné, že to nebyl normální ponor. Potápěčští průvodci se navzájem a jejich potápěči těšili. Všichni komentovali, jak blízko se ke mně, Mateuszovi a videografovi Pro Dive dostali žraloci. Ponor mi trochu zrychlil tep, ale ve skutečnosti jsem se necítil ohrožen.
Pozorovací ponory se provádějí ráno, což mě přimělo přemýšlet, zda byl tento ponor neobvyklý kvůli klidnějším vodám, mírnému proudu nebo skutečnosti, že se uskutečnil odpoledne.
Potápěčské společnosti v oblasti se dohodly, že ponory s krmivem pro žraloky by měly být prováděny v 11:3 a 9:1 a pozorovací ponory v XNUMX:XNUMX a XNUMX:XNUMX.
Náš ponor spadl mezi dvě žraločí krmení, takže rybí tuk a částice z rána byly stále ve vodě, a protože žraloci očekávají krmení odpoledne, možná se shromažďovali v očekávání.
Nevím, ale určitě existoval nějaký důvod, proč se žraloci chovali jinak než předchozí ráno.
Rozhodli jsme se udělat další pozorovací ponor příští ráno pro srovnání. Opět dost foukalo, takže voda byla mírně rozbouřená a viditelnost o něco nižší.

MĚLI JSME TO VELMI PODOBNÉ zkušenosti k prvnímu. Spadli jsme na dno v 18m a museli jsme pomalu plavat skoro 10 minut, než jsme spatřili žraloka. Tentokrát jsme se za menší viditelnosti oddělili od zbytku skupiny.
Žralok byl krásný, těžce březí a ladně k nám plaval. Zpočátku si držela odstup a než se vzdálila, zkontrolovala nás.
O několik minut později, právě když jsme se chystali znovu plavat, se znovu objevila a přišla mnohem blíž. Znovu zůstala několik minut, než odplavala.
Čekali jsme a pak jsme se mírně zvedli ze dna ploutev jemně nad písčitým dnem. O deset minut později jsem se vzdal naděje, že znovu uvidím žraloka. Na tomto místě je jen málo k vidění kromě písku – téměř žádné jiné ryby nebo útes.
Pak se najednou žralok znovu objevil. Poznali jsme ji podle volně plavající remory v pronásledování a zvětšeného břicha. Tentokrát přišla mnohem, mnohem blíž.
Remora, možná touží po odpočinku, přeskočila ke Gustavovi a pokusila se připojit k jeho nádrži, zatímco on stál na dně.
Žralok kolem nás několik minut plaval, občas velmi blízko, i když to opět vypadalo, že je to ze zvědavosti.
Když jsem měl vzduch skoro na 50 barů, byl jsem vděčný, když zase zmizela. I když jsem se necítil ohrožen, protože jsem byl v malé skupině tří, neměl jsem chuť stoupat, když byla přímo u nás, a dělat bezpečnostní zastávku nad její hlavou!
Opravdu doufám, že vláda brzy zavede zákaz rybolovu. Tito žraloci býci jsou nádherná stvoření a zaslouží si ochranu, zvláště když jsou v těhotenství zranitelní.