Naxos Beaufighter stále letí vysoko pro potápěče 

Dobře zachovalý vrak WW2 RAF Bristol Beaufighter na řeckých ostrovech byl po mnoho let špatně identifikován. Výzkumník a nadšenec do lovu vraků ROSS J ROBERTSON se dostává do detailů díky podvodní fotografii od VASILIS MENTOGIANNIS

Šplouchání do tyrkysových vod Egejského moře je vždy radostí. S rukou, která pevně zajistí masku a regulátor na svém místě, se vrhnete do kroku. 

Nastane krátký okamžik beztíže a očekávání, když se převalíte dozadu přes bok. Poté následuje šok z chladu, když vaše záda pronikají do vody, a pak dezorientace z toho, že jste nakrátko zavěšeni hlavou dolů mezi přívalem poletujících bublin. 

Kolem vašich uší se řítí zmatek zvuků následovaný zvláštním pocitem vztlaku, který se snaží proces zvrátit. Brzy jste pravou stranou nahoru a plujete na hladině. 

Po rychlé kontrole vybavení začnete vy a váš potápěčský kamarád přechod do alternativního, výrazně osobního světa. Zdá se, že ustálený rytmus vašeho dechu se zesiluje a odráží se v okolní vodě. V uších se vytváří mírný tlak, který lze snadno odstranit.

Jas nahoře je nahrazen stále tmavšími odstíny modré. Teplota výrazně klesá, když procházíte termoklinou. Je to povzbuzující a přispívá k již tak zvýšenému pocitu uvědomění.

Vaši pozornost brzy upoutá temný obrazec rýsující se dole v šeru. Když se přiblížíte, tvar se rozloží do nezaměnitelného obrysu letadla z 2. světové války. Je to to, na co jste se přišli podívat, a nadšení je hmatatelné. 

Je to dvoumístný torpédový stíhač Bristol Beaufighter Mk X. Navzdory nepřízni proudu, koroze a vlečných sítí zůstává jeho pyšná struktura pozoruhodně nedotčená. Tohle není nějaký restaurovaný muzejní kousek, ale skutečná věc.

Kdysi symbol síly a moci RAF nyní tiše leží na mořském dně v hloubce 32 metrů, stejně jako to dělalo posledních 80 let.

Anatomie válečného letadla

Rozloze středově uložených křídel dominuje dvojice mohutných 14válcových hvězdicových ventilových motorů Hercules XVI. Je pozoruhodné, že kapotáže na vraku se částečně rozpadly a vzpěry uchycení motoru jsou odkryté. 

Každý motor mohl dodat 1,300 2,900 kW při 150 480 otáčkách za minutu (nadmořská výška 520 m). To znamenalo cestovní rychlost 8,000 km/h, maximální rychlost 2,478 km/h, provozní strop XNUMX XNUMX m a dojezd XNUMX XNUMX km. Právě tyto schopnosti udělaly z Mk X tak schopnou platformu pro doručování munice. 

Většina křídel Beaufighteru zůstává obložena a skrývá žebra, nosníky a další prvky, jako jsou kabely křidélek a palivové nádrže. Zatažený podvozek je také skrytý, zastrčený za motory od vzletu při posledním letu letadla před mnoha lety. 

Z náběžné hrany, ale stále uvnitř poloměru vrtule, vyčnívá dvojice sání chladiče oleje. Jedná se o charakteristický rys, kterého si všimnete na každém obrázku Beaufightera. 

Jak se křídlo zužuje směrem ke koncům křídel, jsou vnější části zbaveny, což ukazuje, že bylo odstraněno šest 7.7mm kulometů Browning (čtyři na pravoboku, dva na levoboku – asymetrie umožňující přistávací světla v levém křídle). 

Zapuštěné v písku je nemožné prohlédnout pod letadlem. Ale pozorný pohled pod pozici pilota na pravoboku odhaluje jednu z jeho kanónových trysek. Zde vystřelily 20mm náboje z jednoho ze čtyř dorzálně namontovaných děl Hispano. 

Kromě pevných Brownings a jednoho flexibilně namontovaného 7.7mm děla Vickers „K“ pro navigátora/zadního střelce (také na vraku chybí), byly pod křídly pevné body pro čtyři 227kg pumy nebo od konce roku 1943 a na začátku 1944, osm 27kg raketových střel na tuhá paliva. 

Díky tomu se Beaufighter stal jedním z nejsilněji vyzbrojených dálkových stíhačů své doby. Když nenese bomby (nebo rakety), verze TF, což je tato, mohla nést jedno torpédo 798 kg a 46 cm.

Na vraku chybí nosní kužel, ale to odhaluje jinak nevídané pancéřování přední části kokpitu. Beaufighters byli známí tím, že byli schopni zvládnout velké množství trestů, včetně ohně ze země. 

Uprostřed desky je umístěn montážní bod pro údernou kameru. To se automaticky spustilo, když byly zbraně vypáleny, čímž vznikly některé velkolepé bojové fotografie – zvláště když se Beaufightery začaly vybavovat pevnými raketovými projektily namísto torpéd. 

Uvnitř letadla

Vzrušení vrcholí, když se připravujete na prohlídku kokpitu. Prostrčení hlavy otevřeným baldachýnem s pochodní odhalí nepokoje barev. 

Sůl, rez a mořské organismy se uchytily, díky čemuž je Perspex neprůhledný a všem povrchům v tomto omezeném prostoru dává oranžový a červený odstín. 

Před a na obou stranách skládacího sedadla pilota je řada identifikovatelných nástrojů a ovládacích prvků. Rukojeť na ovládacím sloupku zůstává na svém místě a dokonce i spoušťový mechanismus je dobře vidět na pravé straně. 

Při pohledu na záď je okamžitě patrný trojúhelníkový tvar trupu. Na podlaze je pilotův uzavřený únikový poklop a na obou stranách jsou vedeny dráty a potrubí.

Mezi pilotem a zadní částí letadla je pancéřová přepážka, jejíž spojovací dvířka se otevírají a odhalují pozici navigátora/zadního střelce. 

Přestože je to lákavé, je to příliš stísněné na to, aby plavalo podél trupu uvnitř, ale zvenku je to dost snadné. Otevřený pozorovací vrchlík navigátora/zadního střelce je domovem všech druhů mořského života a odhaluje pancéřované otočné sedadlo, které zůstává obrácené dozadu. 

Okamžitě je patrný rádiový přijímač na levé straně, jehož centrální ladicí knoflík a ciferník jej umožňují snadno identifikovat jako typ R1155, i když je trochu divné vidět rybu klikatící se poblíž. 

Vysílač T1154 byl také standardní sadou na Beaufighter Mk X a je umístěn na pravoboku trupu směrem k ocasní ploše. V této oblasti byly také uloženy věci jako kyslíkové láhve, pitná voda a hygienická láhev. 

Kontrola tohoto omezeného prostoru je možná z obou konců, protože ocasní část letadla se částečně ulomila. To také zanechalo dihedrální ocasní plochy, ploutev a kormidlo v lichém úhlu. 

Konec ponoru

Zkušenost byla tak pohlcující, že váš přidělený čas na dně se blíží maximálnímu vyčerpání, jak potvrzuje rychlý pohled na potápěčský počítač a tlakoměr. Dáte svému kamarádovi najevo, že je čas jít. 

Když naposledy pomalu proplouváte po obvodu vraku a užíváte si plný rozsah jeho tiché majestátnosti, zůstane vám pocit úžasu. Jak tento úžasný stroj skončil ve vodním hrobě v Egejském moři? 

Ve skutečnosti jste viděli všechny relevantní stopy. Letadlo je z jednoho kusu. Bylo jasné, že bylo z nějakého důvodu přitlačeno dolů, ale stejně zjevně se nerozpadlo za letu ani při dopadu na vodu a nevytvořilo pole trosek. 

Nachází se v relativně mělkých vodách, těsně u jihozápadního pobřeží řeckého ostrova Naxos, což naznačuje, že pilot měl víceméně pod kontrolou letoun odsouzený k zániku a snažil se maximalizovat šance na přežití. 

Všechny tři levé listy hydromatické vrtule De Havilland jsou ohnuté a zkroucené dozadu (listy na pravoboku zcela chybí). K tomu dochází pouze v případě, že narazí na zem nebo do vody, zatímco motor stále běží, což je další nápověda, že se pilot pokoušel opustit příkop. 

Letadlo se usadilo na dně správnou cestou nahoru. To naznačuje, že byl zaplaven poté, co byl úspěšně „přisazen“ (a horizontálně) na povrchu.

Kryty pilota a navigátora/zadního střelce jsou otevřené, což naznačuje, že oba vystupují z horní části letadla, nikoli únikovými poklopy pod nimi (které by byly použity k vyproštění během letu). 

Spíše než být pomalu zkorodován in situ, zadní panel na levém horním křídle u trupu zcela chybí. To je místo, kde kdysi býval nafukovací člun – jeho ponorný spínač by se automaticky spustil při kontaktu s vodou, aby nabídl šanci na přežití po výstupu. 

Všechny tyto faktory dohromady naznačují, že oba letci byli v době příkopu pravděpodobně naživu. Otázka zní: přežili skutečně?

Krátká odpověď je „ano“ – ale pravděpodobně ne tak, jak byste očekávali. 

Co se tedy stalo s posádkou?

Vrak objevil v roce 2007 místní profesionální potápěč Manolis Bardanis. Po mnoho let se mělo za to, že jde o JM317 'S' – 47. peruť RAF Beaufighter Mk X, která pilotuje létajícího důstojníka (F/O) William 'Bill' Hayter a praporčíka navigátora/zadního střelce (W/O) Thomase Harpera ( kteří byli „vypůjčeni“ od 603. perutě pro tuto jedinou misi) byli nuceni opustit příkop 30. října 1943 po stávce na plavbu Kriegsmarine v přístavu Naxos. 

Byl to automatický předpoklad, protože jejich záchrana, kterou usnadnili místní obyvatelé George Sideris a doktor Emmanual Bardanis s velkým osobním rizikem, byla na ostrově dobře zapamatována. Ukázalo se však, že je to úplně jiné letadlo. 

„Vrak je ve skutečnosti LX998 ‚Y‘ od 603. perutě RAF,“ vysvětlil dr Kimon Papadimitriou z Univerzity v Soluni v Řecku. Je vedoucím Underwater Survey Team (UST), což je skupina místních profesionálů, kteří jsou dobrovolnými nadšenci pro historický výzkum a lov vraků. 

Podle archivů byl LX998 mezi skupinou osmi 603 a 47 Squadron Beaufighters, které zahájily útok na přístav Naousa a Yanni Bay na severním pobřeží ostrova Paros.

Úderná jednotka se během svého útoku setkala s významnými problémy, včetně těžké protiletadlové palby a útoků Luftwaffe Messerschmitt Bf-109 a Arado 196, což mělo za následek značné ztráty.

„Letadlo řídil pilotní důstojník (P/O) Keith EE Hopkins, přičemž W/O Keith V Roget sloužil jako navigátor a zadní střelec. Spolu s jedním z dalších Beaufighterů Hopkins a Roget úspěšně provedli dělový útok na dvě maskované bárky a čtyři caïque. 

"Navíc údajně sestřelili Arado 196, které bránilo oblast, ale nakonec byli 6. listopadu 1943 nuceni opustit příkop poblíž Naxosu," řekl Dr Papadimitriou. 

Oba letci utrpení přežili a dostali se z LX998, když se zaplavila a potopila. Podařilo se jim dostat k člunu, ale ne ke břehu. Není jasné, zda byli příliš vyčerpaní, zranění nebo byl proud prostě příliš silný na to, aby pádlovali na Naxos. 

Je však známo, že je nesl silný vítr jihovýchodním směrem téměř 30 námořních mil. To je mučivě zavedlo kolem ostrůvků Iraklia a Schinousa a mnoho mil na moře. 

Všechno se muselo zdát ztracené, ale pak je zázračně spatřila ponorka Royal Navy, jak je zaznamenáno v deníku jejího velícího důstojníka (Lt HB Turner, DSC, RN): 

"6. listopadu 1943: V 18:03 hodin (časové pásmo -2), HMS Unrivalled, vyzvedl dva piloty RAF Beaufighter z 603. perutě a jejich gumový člun poblíž pozice 36°40'N, 25°47'E. "

Oficiální archivy RAF souhlasí s tímto šťastným koncem: „Letadlo „Y“ bylo nuceno skočit do příkopu poté, co sestřelilo další ARADO; posádka P/O Hopkins a W/O Roget byla následně vyzvednuta ponorkou a přistála na Maltě a o týden později se vrátila k eskadře. " 

Ať už jste začátečník nebo zkušený potápěč, tento 32m ponor je v bezdekompresních limitech. 

Jak potvrdí každý, kdo měl tu čest, návštěva podvodního vraku letadla z 2. světové války je jedinečný a nezapomenutelný zážitek. Nejen, že poskytuje vzácnou příležitost spojit se s minulostí jedinečným hmatatelným způsobem, ale také umožňuje hlubší ocenění hrdinského úsilí a obětí, které byly během války přineseny. 

Je to silný a pokořující zážitek, který nám připomíná důležitost připomínat si a ctít naši společnou historii. Jako takový je skutečně pohlcující v obou smyslech tohoto slova.

Také na Divernetu: Nejnovější vrak letadla z 2. světové války v Estonsku, Floridští potápěči našli vrak letadla Skyraider z 50. let, Nachází se 5 vraků bombardérů, jak se AI učí nacházet další, Potápěčský / bombardér