Úsvit potápěčské turistiky v Rudém moři

Přemýšleli jste někdy nad tím, jak začaly organizované potápěčské operace v Rudém moři? HOWARD ROSENSTEIN byl hlavním hybatelem, když své hosty vezl potápěním z železničního vagónu s písčitou podlahou v Sharm el Sheikhu. Nyní, ke 40. výročí stažení Izraele ze Sinaje, je připraven zamyslet se nad neuvěřitelným desetiletím, které formovalo způsob, jakým se dnes potápíme. Uspokojte se s dlouhým čtením – a fascinujícím.

V roce 1970 mi bylo 23 a byl jsem novým přistěhovalcem do Izraele z Ameriky. Můj věk a nezkušenost mi nezabránily otevřít jednu z prvních potápěčských škol v Izraeli – Středomořské potápěčské centrum na pláži Sidna Ali v Herzliya – pouhých šest měsíců po získání základní potápěčské certifikace v mé rodné Kalifornii. 

Další potápěčská centra a školy následovaly podél izraelského pobřeží Středozemního moře v Jaffě a Cesareji.

Zhruba v době, kdy jsem zahajoval operace, končila opotřebovací válka a boje podél Suezského průplavu a Sinaje mezi Izraelem a Egyptem. Bylo na místě příměří, ale bez formální mírové smlouvy na obzoru se izraelská vláda rozhodla založit několik civilních osad podél pobřeží Rudého moře jižně od Eilatu. Jednalo se o Nuweiba, Dahab a Sharm el Sheikh.

Izraelští vládní úředníci mě oslovili, abych otevřel pobočku naší operace v nedávno otevřené vesnici Neviot v oáze Nuweiba. Já a moji partneři Natan Vardi a Yitzhak Kastenbaum jsme toužili mít základnu v Rudém moři, takže to byla nabídka, kterou jsme nemohli odmítnout.

V roce 1972 jsem naložil vybavení z našeho středomořského potápěčského centra a vydal se na jih k Rudému moři, abych otevřel potápěčský klub. Kolektivní osada s plány na zemědělství a turistickou vesnicí Neviot se nacházela v krásném, klidném prostředí, ideální pro naše potápěčské aktivity. 

Podmínky v osadě byly stále velmi základní. Ubytování, které založila skupina Izraelců ve věku 20 let, bylo jednoduché, ale čisté a pohodlné. Naše potápěčské centrum byla malá chatka na okraji krásné pláže. 

V Izraeli jsme již školili stovky potápěčů ročně, ale nekonzistentní podmínky pro potápění na pobřeží Středozemního moře představovaly vážnou překážku pro provádění povinných hloubkových ponorů nezbytných pro certifikaci. 

Nová základna u Rudého moře by byla řešením pro závěrečné fáze kurzu a perfektním místem pro doplnění středisek Med. Měli jsme také plány propagovat místní a mezinárodní potápěčskou turistiku na Sinaji, v době, kdy byla potápěčská turistika po celém světě stále na úsvitu.

V březnu 1972 se nám podařilo naplnit rekreační vesnici potápěči a oslavit začátek Pesachu právě tam, kde to všechno začalo. Po dovolené jsme zorganizovali skupiny, které se potápěly na otevřené vodě z nedotčených pláží oázy, kde největší nebezpečí představovalo přejetí potulného velblouda. 

Podmínky pro potápění byly pro naše účely perfektní, s mělkými útesy ideálními pro šnorchlování a potápění na základní úrovni i pro pokročilejší trénink. S ubytováním sousedícím s potápěčským klubem to byl perfektní balíček potápěčské dovolené.  

Učili jsme se při práci – „na ponoru“. Neexistovaly žádné knihy ani články o tom, jak vést potápěčský klub nebo školu na tak vzdáleném místě, a o potápění v této oblasti se vědělo jen málo. Prozkoumali jsme kilometry korálových útesů, hledali nejlepší místa a seznamovali se s mořským životem. 

Na podzim roku 1972 dorazila první skupina zámořských potápěčských turistů na pozemní safari z Eilatu na jih podél sinajského pobřeží až do Sharm el Sheikhu a dále na jižní cíp sinajského pobřeží v Ras Mohammed – „klenot v koruně“ potápění v Rudém moři.

Po 10 dnech potápění mi vedoucí americké skupiny řekl, že si myslí, že jižní Sinaj má nejlepší potápění na světě a že by bylo v našem zájmu přesunout naše aktivity do oblasti Sharm. 

Věděl, o čem mluví, a byl nedočkavý, aby příští rok přivedl další skupiny. Řídil jsem se jeho radou a začátkem roku 1973 jsem přenesl své aktivity do Sharmu.

1973: Přesun do Sharmu

Sharm el Sheikh byl poslední zastávkou na nové silnici směřující na jih z Ejlatu. Když jsme dorazili, bylo tam velmi málo obyvatel, většinou vojenský personál sloužící na místních základnách. Beduíni se do oblasti přistěhovali za prací a pro civilní správu pracovalo také několik desítek Izraelců. 

Ve směsi byla malá skupina ambiciózních podnikatelů, jako jsem já, kteří toužili začít v této oblasti podnikat. Nová osada Ofira se právě začínala stavět. Sharm byl předurčen stát se turistickým centrem celého Sinajského pobřeží Rudého moře.

Ubytování bylo hrozné, když jsme dorazili, a dalším zřetelným problémem byla politická a vojenská nestabilita regionu. Nikdo nevěděl, jak dlouho bude Izrael nadále ovládat Sinaj, což byl pravděpodobně hlavní důvod neochoty investorů potřebných k výstavbě pořádných hotelů nebo nabízení dalších služeb cestovního ruchu. 

V „centru“ Ofira byl příhodně pojmenovaný Moses Hotel, ale podle jeho vzhledu tam mohl během exodu bydlet sám Mojžíš. Půlhvězdičkové hodnocení by byla laskavost. 

V nedalekém zálivu Na'ama Bay byl motel Caravan, skládající se z 30 malých přívěsů, které stále ještě sedí na kolech. Ty sloužily jako místnosti, ale byly připraveny k odtažení zpět do Eilatu, když se oblast vrátila pod egyptskou suverenitu. 

Nedaleký motel Marina Sharm měl 30 geodetických bungalovů ze skleněných vláken. Nic nemohlo být pro pouštní prostředí méně vhodné nebo ošklivější. 

Dostali jsme pozemek na pláži v Na'ama Bay vedle Marina Sharm, abychom založili náš potápěčský klub. Naší první stavbou byl starý dřevěný železniční nákladní vagón bez obřadů vyhozený na pláž. V prvním roce provozu byl naší podlahou plážový písek. 

Po několika týdnech práce bylo potápěčské centrum „Train Car“ téměř připraveno k provozu, ale měli jsme jeden velký problém – nešla elektřina. Chutzpa znovu nastartovali a my jsme si „vypůjčili“ elektřinu pro kompresor tak, že jsme vedli vysokonapěťové elektrické vedení z generátorů motelu ve vzdálenosti 100 m, pohřbených 20 cm pod pískem. 

Koupili jsme armádní přebytek 4×4 a natřeli jsme ho na oranžovo pro případ, že by uvízl na nějaké pouštní stezce a potřeboval by ho snadno zahlédnout letecký pátrací tým. 

Použili jsme skif určený pro 8-10 potápěčů s jejich vybavením. Láskyplně nazývaná „Zlatý střevíček“, bylo to v podstatě obří surfové prkno s přívěsným motorem. Konečně jsme byli připraveni jít ven a potápět se nad krásnými korálovými útesy mimo Na’ama Bay.

V tomto okamžiku nás izraelské námořnictvo informovalo, že potápěčská činnost musí být omezena na samotný záliv Na’ama. Myslel jsem si, že je to šílený příkaz, který zabije obchod ještě předtím, než začal, a rozhodl jsem se ho ignorovat. Odvážili bychom se ze zálivu, a kdyby nás zatkli, museli bychom jen dokázat svůj případ.

Druhý den ráno jsme vyrazili na jednu z potápěčských lokalit kousek za zálivem. Všiml si nás hlídkový člun námořnictva a nařídil nám vrátit se do zálivu. Odpověděl jsem svou stále základní hebrejštinou, že pokud chce izraelská vláda rozvinout potápěčskou turistiku do Sharmu, neuspěje, pokud potápěči nesmějí prozkoumávat útesy celé oblasti. 

Kapitán trval na tom, že rozkazy jsou rozkazy, a řekl nám, abychom se vrátili. Poradil jsem mu, že to neuděláme a že nás budou muset zatknout. Zavolal svého velitele do Sharmu a předpokládám, že mu moudře dal pokyn, abychom mohli zatím pokračovat v potápění.

Ten večer jsem dostal předvolání na námořní základnu, kde jsem se setkal s velitelem a vysokým štábem a také se zástupci sinajské civilní vlády na Sinaji. Vysvětlil jsem této vážené skupině, že se mnou potápějí vlivní hosté, kteří testují potenciál potápěčské turistiky v regionu. 

Pokud by tito „ovlivňovači“ byli spokojeni s oblastí a spoluprací místních služeb, do Sharmu by přišly tisíce potápěčů – což bylo přesně to, co izraelská vláda chtěla, ne?

Záležitost byla přesunuta do Jeruzaléma a po několika dnech bylo šílené omezení zrušeno a my jsme se mohli volně potápět na jakémkoli místě podél sinajského pobřeží. Bylo to obrovské vítězství pro nás i pro každého, kdo nás bude následovat.

1973: Jomkipurská válka

Po svátku židovského Nového roku a těsně před Jom Kippur jsem se vydal na sever za svou ženou Sharon. Druhý den ráno vypukla Jomkipurská válka a já se nemohl vrátit do Sharmu, který už byl pod egyptským útokem. 

Když jsem se konečně vrátil, měl jsem strach o své sousedy, kteří byli během války uvězněni v Sharmu, a samozřejmě o to, v jakém stavu najdu své potápěčské centrum a vybavení. 

Ulevilo se mi, když jsem se dozvěděl, že v oblasti Sharm nedošlo k žádnému zranění ani úmrtí. Juma, můj věrný beduínský dělník, řešil situaci velmi zodpovědně. 

Ráno, kdy válka začala, když egyptské tryskáče zasáhly nedalekou vojenskou základnu, měl dost odvahy, aby se rozběhl kolem zálivu, posbíral všechno půjčené vybavení a hodil ho do potápěčského centra, než ho odnesl do hor, kde žili jeho rodiče. 

Dali jsme se dohromady měsíce po válce a trvalo téměř rok, než se podnikání vrátilo do normálu. Jomkipurská válka byla velmi bolestivá, s velkými ztrátami na životech na obou stranách a mírová smlouva mezi Egyptem a Izraelem zbývala ještě dalších šest let. 

1974: První expedice National Geographic

Rok po válce jsme vedli a poskytovali služby týmu z prestižní národní geografie časopis. Přišli napsat článek o podmořském životě v Rudém moři s využitím našeho potápěčského centra v Sharm jako své základny. 

Když přijeli na začátku podzimu 1974, museli být šokováni, když viděli naši primitivní sestavu – starý nákladní vagón s jedním malým kompresorem, malým člunem a temperamentním oranžovým armádním přebytkem 4×4.

Tým vedla Dr. Eugenie Clark, známá po celém světě jako „Shark Lady“. Genie se specializovala na chování žraloků a napsala několik knih, včetně těch nejprodávanějších Dáma a žraloci. 

Byli tam také David a Anne Doubiletovi, podvodní fotografové na jejich prvním úkolu pro časopis. Pokud se obávali umístění veškerého drahého fotografického vybavení na naši malou loď, skryli své obavy a my jsme se ujistili, že je vše bezpečně připoutáno.

Genie, David a Anne přišli studovat, potápět se a pořizovat velkolepé snímky Rudého moře. Náš provoz se od nich také hodně naučil. Jejich příběh ve vydání ze září 1975 měl obrovský úspěch a přinesl první titulní obrázek Davida Doubileta národní geografie, která zahájila skvělou kariéru, která trvala více než 50 let. 

Dal mi první lekce podvodní fotografie – a jako tip fotoaparát Nikonos II. Spolupráce s Doubilets posílila mou touhu fotografovat pod vodou a nakonec odstartovala mou kariéru v podvodní fotografii. Následně jsme společně pracovali na šesti dalších článcích o Rudém moři a Indickém oceánu. 

1975: Potápění ve studni

Krátce po odjezdu národní geografie Místní úřady mi zavolaly, že hledají dobrovolného potápěče, který by jim pomohl vydolovat vodní čerpadlo, které se porouchalo ve staré studni. 

V roce 1975 bylo k dispozici jen málo profesionálních potápěčů, a tak jsem se nabídl, že budu pomáhat. Byl jsem ohromen, když jsem zjistil, že studna byla mimo klášter svaté Kateřiny, na úpatí hory Sinaj.

Sbalil jsem si potápěčskou výstroj a chystal jsem se odejít, když jsem se zmínil hostu ze Švýcarska, kde se budu potápět. Odpověděl: "Jen se ujistěte, že se potápíte podle dekompresních tabulek ve vysokých nadmořských výškách."

Nikdy jsem o něčem takovém neslyšel a zeptal jsem se, jestli náhodou nemá u sebe kopii. Usmál se. "Přišel jsem se potápět v Rudém moři, ne v horách," odpověděl.

Toto dobrodružství ve výšce 1,500 XNUMX m bylo asi nejnebezpečnější v mé potápěčské kariéře. Nebyl to prostý sestup do studny, což byla v podstatě úzká, hluboká, tmavá díra v zemi, a neměl jsem tušení o nebezpečích, která s tím souvisí. 

Sotva jsem ten ponor přežil, poté, co jsem na několik minut uvízl v bušení srdce, ale nakonec jsem byl schopen osvobodit sebe a pumpu a pomoci ji dostat na povrch. 

Ulevilo se mi – ale zároveň jsem si uvědomoval, že jsem při té příležitosti přijal náročný úkol, na který jsem nebyl vycvičený a nepřipravený.

1976: Aktualizace vize

Abychom rozšířili naše aktivity, přivedl jsem dva nové partnery – Yossiho Kvashniho, zkušeného bývalého důstojníka Navy SEAL, a Michaela Daniela, obchodníka z Tel Avivu.

Dali jsme naší společnosti nový název, Red Sea Divers, a pustili se do seriózního programu expanze, včetně vybudování prostorného centra pro potápění a vodní sporty hned vedle vlakového vozu.

Koupili jsme 100 nových hliníkových potápěčských lahví, obrovský nový kompresor a potápěčské čluny vhodné pro naše rostoucí aktivity. Cítil jsem velký pocit hrdosti a úspěchu, když jsem viděl, jak se nové potápěčské centrum stalo realitou. 

Zvláštní přátelé

Práce v potápěčském byznysu na tak krásném místě mi umožnila poznat spoustu zajímavých lidí a navázat přátelství na celý život. Na vrcholu seznamu byli Samuel W Lewis, americký velvyslanec v Izraeli v letech 1977-1985, a učitel Leonard Bernstein. 

Sam byl v Izraeli během turbulentních, ale historických časů, které zahrnovaly celý mírový proces. Jako skutečný mírotvorce sehrál klíčovou roli při nastolení míru mezi Izraelem a Egyptem. 

Krátce poté, co Sam nastoupil na své nové místo v Izraeli, jsem byl pozván, abych ho naučil potápět se v rezidenčním bazénu. Jakmile získal osvědčení, přijel do Sharmu, aby se s námi potápěl při každé příležitosti. To pokračovalo po celou dobu jeho působení ve funkci velvyslance a po celá léta poté. Naše přátelství bude trvat 40 let.

V polovině 1970. let se obchod rozvíjel. Po jednom dni potápění jsem se vrátil do potápěčského centra a zkontroloval jsem formuláře denních půjček, které organizoval můj beduínský zaměstnanec Mahmoud.

V horní části bylo známé jméno. Jeden Leonard Bernstein z New Yorku si pronajal masku, šnorchl a pár ploutví. Mohl by to být ten samý slavný skladatel a dirigent, na kterého jsem se každý týden díval v televizi, když jsem vyrůstal v LA, a pořádal jeho slavné dětské koncerty? Muž vzadu West Side Story a Na Město?

Šel jsem na vedlejší hotelovou recepci a popis hosta recepčního určitě odpovídal obrázkům, které jsem měl na mysli. Využil jsem šance a vložil jsem mu do schránky na klíče lístek, ve kterém jsem ho pozval, aby se příští den ponořil jako můj host. 

Objevil se druhý den ráno, dychtivý se potápět a poněkud zkušený, protože se předtím potápěl v Karibiku. Přišel na palubu našeho potápěčského člunu a zažil to, co popsal jako „čas svého života“. Přístupný a přátelský, měl rád pobyt v kobaltově modré vodě, šnorchlování a potápění nebo se jen tak poflakoval s naší posádkou a hosty. 

Poté, pokaždé, když navštívil Izrael kvůli koncertu nebo jiné akci, vždy si vzal pár dní volna, aby se s námi povaloval v Red Sea Divers. Byl to únik z davů a ​​jeho frenetického životního stylu a plánu. Jen na pár dní se z něj stane Lenny, jeden z gangu, s nímž je spousta legrace. 

V roce 1981 se Izrael připravoval na opuštění Sinaje a jeho návrat do Egypta jako součást Camp Davidových dohod vypracovaných mezi prezidentem Carterem, prezidentem Sadatem a premiérem Menachemem Beginem. Náhodou byl Lenny zpátky s námi v Sharmu po koncertě v Tel Avivu a také jsme měli a národní geografie tým zůstává.

Úřady nám nečekaně oznámily, že všichni hosté musí oblast evakuovat, protože Sadat a Begin se rozhodli uspořádat summit v Sharmu. To pro nás byla z pochopitelných důvodů špatná zpráva, a tak jsem se obrátil na Beginova vojenského poradce a k mému překvapení jsem dostal zvláštní povolení, jak Lenny, tak tým časopisu zůstat dál. Jméno prvního jmenovaného mělo v Izraeli vždy velkou váhu! 

Během týdne příprav na summit se naše potápěčské centrum stalo centrem stovek amerických a evropských mediálních týmů, které jej pokrývají. Bylo to v době, kdy byl Sharm ještě ospalé městečko s 2.5 motely, třemi restauracemi, třemi potápěčskými centry a ničím jiným. 

Nic moc se nedělo, pokud jste se opravdu nezabývali potápěním, a slyšet, že Američan (já) provozuje potápěčské operace, přilákalo ABC, NBC a CBS, aby přijely, aby získaly místní barvy. Když viděli Lennyho na obědě v naší malé restauraci, začali balisticky. Byl mnohem lepší příběh než já! 

Požádali mě o nápady na příběhy, které by mohli sledovat, zatímco čekali, až se objeví Begin a Sadat. Ve snaze udržet si jejich pozornost a možná získat nějakou publicitu a příjem pro náš bojující podnik jsem jim řekl o zprávách, že jižně od Sharmu, v místě zvaném Ras Mohammed, kotvili v noci izraelský a egyptský rybář, aby lovili bok po boku. vůbec poprvé. 

To bylo téměř revoluční pro každého, kdo byl zasvěcen do historického antagonismu, ne-li přímo nenávisti a násilí, mezi Izraelci a Egypťany před tímto mírovým procesem. 

Moderátor ABC si pronajal naši nejlepší potápěčskou loď, abychom mohli jít natáčet tu noc, a Lenny okamžitě trval na tom, že by měl přijet také. Posádce ABC se tato myšlenka zalíbila a dohoda byla uzavřena. 

Když se David a Anne Doubiletovi doslechli o našich plánech, zeptali se, zda by mohli přijít také – s ABC News a národní geografie na naší lodi byl pro nás konečný „mokrý sen“.

Mým jediným problémem bylo přijít na to, jak se vplížit do oblasti, která byla pro turistické lodě, jako je ta naše, zakázána. Izraelští rybáři měli speciální povolení, které jsme neměli k dispozici. Rozhodl jsem se vyhnout se námořnictvu tím, že jsem zamířil na sever k ostrovu Tiran, než jsem se vydal na jihovýchod a pak na západ, abych dosáhl rybářského místa západně od Ras Mohamed. 

Na lodi bylo trochu napětí, protože jsme nemohli spustit žádná navigační světla a byla tmavá noc bez měsíčního svitu.

Naštěstí náš radar zachytil body těsně u pobřeží, které ukazovaly, že rybářské čluny jsou na místě. Kameramany si připravily své vybavení – neměli jsme tušení, co se bude dít. 

Nasměrovali jsme potápěčskou loď přímo k největšímu shluku rybářských lodí, pohybujících se v naprosté tmě. Lenny miloval každou minutu. Asi 50 m od člunů jsem dovolil filmovému štábu rozsvítit jejich velmi silná světla.

V kombinaci s reflektorem naší lodi jsme rozsvítili celé moře a odhalili desítky malých rybářských člunů a několik větších egyptských člunů ze Suezu. Bylo to poprvé od šestidenní války v roce 1967, kdy měli přístup do těchto bohatých vod. 

Vyděsili jsme rybáře. Určitě si mysleli, že jsme izraelské námořnictvo přijíždějící na nálet. Kamery spuštěné, zastavili jsme se na zádi největší egyptské rybářské lodi. Z přenosné kazety zněla arabská hudba a všude byly rozházené rybí vnitřnosti a návnady, jak velcí muži jellabiyas šli do své vysoce voňavé práce. 

Řekl jsem všem, aby nepřemýšleli o nalodění na loď, dokud jeden z arabsky mluvících členů naší posádky nepožádá o povolení, takže si umíte představit, jak jsem byl překvapen – a znepokojen – když Lenny náhle vyskočil z přídě na kluzkou zadní palubu. smísit se s egyptskými rybáři. 

Rychle jsem přeskočil zábradlí, abych se k němu připojil, ale než jsem se k němu dostal, zapletl se do a debka tančit s největším a nejčerstvějším rybářem. 

Scéna byla více než surrealistická. Rybář byl téměř dvakrát větší než Lenny a oba byli jako rotující derviši pohybující se na arabské melodie. 

Po pěti minutách toho rybář, který očividně neměl tušení, že jeho taneční partner je jedním z nejslavnějších světových hudebníků a umělců, ho zvedl a dal mu pusu na tvář! 

Tou dobou už byla naše loď připoutána k rybářské lodi a televizní a časopisecké štáby natáčely a cvakaly pryč. 

Tato bizarní scéna v odlehlém Ras Mohammed zůstane navždy se mnou a všemi, kdo byli jejími svědky. Lenny měl čas svého života a já si stále pamatuji jeho rozzářenou tvář na dlouhé, temné cestě zpět do přístavu! 

1979: Jolanda

V rámci postupného stahování Izraele byla v roce 1979 Sinaj rozdělena téměř uprostřed od severu k jihu. Na severu byla oáza El Arish na pobřeží Středozemního moře. Na jihu dočasná hranice končila v Ras Mohammed, nejjižnějším cípu Sinaje.   

Ras, jak jsme mu říkali, byl jedním z nejznámějších a nejlepších potápěčských míst v Rudém moři. Tato dočasná hranice tam nechala nejlepší potápění mimo dosah a Egypťané nám zakázali se tam potápět.

Tento zákaz potápění v Ras Mohammed byl vážným neúspěchem. Sdílel jsem problém se Samem a s jeho aktivním zásahem byl tento problém vyřešen. Ras Mohammed byl opět k dispozici našim hostům. 

Dobrodružství tehdy nechybělo. Jakmile byl Ras Mohammed znovu otevřen pro potápění, jmenovala se nákladní loď Jolanda tam najela na mělčinu na Shark Reef. Když se začal potápět, způsobil rozsáhlé škody na místě ponoru. 

Aby toho nebylo málo, švédská záchranná loď, the francouzský filozof, kotvící na útesu poblíž, aby zahájil záchrannou operaci, která způsobila další vážné škody na křehkém korálovém ekosystému. Byla to akutní ekologická katastrofa. 

Šel jsem na místo, vyfotografoval škody způsobené oběma loděmi a vrátil jsem se do potápěčského centra, abych podal zprávu izraelským úřadům. Podařilo se nám zmobilizovat dostatečnou podporu, včetně podpory z americké ambasády v Káhiře, abychom ukončili záchrannou operaci. Nejen, že jsme se snažili udržet Ras Mohammed otevřený pro potápěče, ale dokázali jsme minimalizovat jeho poškození a zachovat jej jako potápěčskou lokalitu.

1979: Dunraven

Projekt Dunravene bylo jedno z našich barvitějších a slavnějších dobrodružství – objev tajemné potopené lodi v době smíšeného napětí a nadějí vedoucích k mírové dohodě.

Během šesti let potápěčské turistiky v Rudém moři jsme nebyli schopni nabídnout hostům zážitek z potápění vraků. Popularita myšlenky potápění potopených lodí částečně pramenila z populárního dobrodružného filmu z roku 1977 Hluboké s Nickem Noltem, Jacqueline Bisset a Robertem Shawem. 

Film již přispěl k prudkému nárůstu karibské potápěčské turistiky, což nás neztrácí. Takže naše posádka v Red Sea Divers spolu s talentovaným kolegou a grafikem Shlomo Cohenem uvařili skutečnou „fantasy o vraku“. 

Vymysleli jsme příběh o tajemném pokladu – lodi převážející zlaté cihly, aby zaplatila beduínským bojovníkům, kteří se přidali k Lawrenceovi z Arábie v bitvách mezi Brity a osmanskými Turky. Jediným problémem bylo, že v naší části Rudého moře se nám nepodařilo najít jedinou ponořenou loď. Potřebovali jsme ztroskotání a to rychle.

Beduínští rybáři se při náhodném setkání na moři zmínili o tom, že v Suezském zálivu, asi hodinu plavby od Ras Mohammed, si mysleli, že je potopená loď. Jeden nám řekl, že je to místo kousek od sinajského pobřeží s mnoha rybami a že s poledním sluncem nad hlavou v klidném moři bylo možné rozeznat velkou a neobvyklou tmavou oblast na úpatí útesu.

Požádali jsme o přesné umístění, ale nejlepší, co jsme dostali, bylo: “Po zatočení za roh u Ras Mohamed zamiřte do Suezského zálivu na západním směru, vykuřte dvě cigarety a v dálce uvidíte vlny tříštící se o útes (Sha'ab Mahmoud). Jděte na jihozápadní konec. U útesu a pod vámi je místo, o kterém se předpokládá, že je to potopená loď. " 

Byli jsme skeptičtí, ale co jsme mohli ztratit, kromě času a paliva? Přinejhorším by to byl zajímavý den prozkoumávat novou oblast korálových útesů.

Další den jsme vyrazili, zabočili za roh v Ras Mohammed a požádal jsem jednoho ze zaměstnanců o dvě cigarety. Překvapivě, když jsem vykouřil druhý, prohlédl jsem obzor a všiml jsem si vln tříštících se o korálový útes daleko od pobřeží. 

Rychle jsem zorganizoval ponor v Sha'ab Mahmoud, a jakmile jsem dopadl na vodu, uviděl jsem na dně ležet velkou převrácenou loď pokrytou hejny velkých a malých ryb. Eureka! Měli jsme naši potopenou loď.

Rok po tomto prvním ponoru přišel štáb BBC natočit dokument Záhada vraku Rudého moře, o lodi a její historii.

1979: První návštěva Egypta

Mírová smlouva mezi Egyptem a Izraelem byla podepsána v roce 1979. Bylo to poprvé, kdy arabský stát podepsal takovou dohodu s Izraelem a zahrnovala postupné stažení Izraele ze Sinaje, takže jsme měli na provoz pouze tři roky do dubna 1982. naše potápěčské centrum v Sharmu. Co by se stalo potom?

Jeden z našich klientů, obchodník z Jižní Afriky, měl kontakty v egyptském cestovním ruchu a navrhl, abychom spolu odletěli za nimi do Káhiry a probrali možnosti budoucí spolupráce.

Přímé lety z Izraele do Egypta tehdy neexistovaly a izraelští občané nesměli do země ani vstoupit. S použitím svého amerického pasu jsem letěl z Tel Avivu do Atén, než jsem se připojil do Káhiry, abych se setkal se svým přítelem. Naplánoval dva dny setkání s potenciálními partnery a vládními úředníky, včetně ministrů. 

Bylo vzrušující a bizarní být v Káhiře po letech krveprolití mezi prvními Izraelci, kteří si, jak jsem doufal, užívali plody mírového procesu. Naše setkání probíhala dobře a mezi Egypťany, které jsem potkal, jsem se o Sinaji hodně zajímal, zejména o potenciálu pro mezinárodní cestovní ruch. 

Brzy po této soukromé návštěvě jsem byl pozván, abych se stal součástí oficiální delegace do Káhiry a doprovázel izraelského ministra cestovního ruchu na bilaterální jednání s jeho egyptským protějškem jako odborníkem na potápěčskou turistiku. 

Navrhl jsem, že bych měl připravit prezentaci a k ​​mé radosti oba ministři souhlasili. Chtěl jsem zdůraznit dva body: za prvé, že potápěčská turistika by mohla být páteří lukrativního odvětví na Sinaji pod egyptskou nadvládou, a za druhé, že sinajský ekosystém nad i pod vodou je třeba dobře chránit a zachovat. 

Chtěl bych zdůraznit, že izraelská vláda prosadila přísné ekologické zákony proti poškozování korálových útesů, včetně rybolovu v oblastech určených pro turistiku, úplný zákaz sběru mušlí nebo korálů a zákaz vypouštění znečišťujících látek do Rudého moře nebo pobřežních oblastí.

Hledal jsem úvodní větu, abych upoutal pozornost nepotápěčských účastníků, a přišel jsem na toto: “Turisté zaplatí spoustu peněz za potápění se žraloky…"

Ve své prezentaci jsem se zabýval krásnou hornatou oblastí Sinaje, klášterem svaté Kateřiny, pobřežím Rudého moře, korálovými útesy, světem potápění a tím, proč bylo Rudé moře považováno za jednu z nejlepších světových potápěčských destinací. Soudě podle potlesku a všech otázek to byl úspěch.

Představitelé egyptského ministerstva cestovního ruchu mě požádali, aby se se mnou druhý den ráno setkali v mém hotelu, abychom prodiskutovali možnost mého pokračování ve vedení potápěčského centra po stažení Izraele. Byl jsem jediným izraelským operátorem, který dostal takovou nabídku, a byla to pro mě velká čest.  

Věřím, že to, že jsem americký občan, byl faktor. Smlouvu mám dodnes a zvažoval jsem návrh, ale nakonec jsem se rozhodl, že Izrael je můj domov a kde jsme se Sharon chtěli vychovávat naše děti. Uctivě jsem odmítl.

1981: První ponory v Abu Nuhas

Období před evakuací bylo pro všechny izraelské obyvatele Sinaje těžké. Stále jsem měl touhu pokračovat v potápěčských aktivitách v Rudém moři a doufal jsem, že mírová dohoda nám umožní navštívit a potápět se podél jeho břehů na obou stranách Suezského zálivu a na jih k súdánským hranicím.

Zbývaly stovky kilometrů nedotčeného útesu, které bylo třeba ještě ponořit a prozkoumat, a já jsem chtěl mít náskok.

Ke konci roku 1981 se naskytla příležitost. Kapitán jednoho z našich pronajatých potápěčských člunů plujících pod americkou vlajkou navrhl, abychom se „propašovali“ ze Sharmu na egyptskou stranu. Oba jsme měli americké pasy, takže jsme si mysleli, že až se dostaneme mimo jurisdikci izraelského námořnictva, mohli bychom se potápět a prozkoumávat egyptské pobřeží jako američtí turisté na jachtě s americkou vlajkou.

Jednoho večera jsme zamířili na jih do mezinárodních vod, než jsme změnili kurz na západ směrem k ostrovu Shadwan. S velkým vzrušením jsme plánovali prozkoumat útesy neobydleného ostrova, ale když jsme se blížili k jeho východní straně, bylo jasné, že mořské podmínky nejsou pro potápění dobré. 

Jakmile jsme se dostali na severovýchodní stranu, našli jsme úkryt poblíž dvou uvízlých lodí uvízlých na Abu Nuhas, útesu kousek východně od ostrova. 

Útes Abu Nuhas je hřbitov pro potopené lodě – alespoň čtyři, které bychom mohli určit. Uskutečnili jsme několik ponorů na karnatický dokud se podmínky na moři nezhoršily a my jsme museli utíkat pro úkryt.

Našli jsme bezpečné kotviště přesně tam, kde před několika lety Egypťané provozovali jednu z nejsofistikovanějších ruských radarových stanic. Během opotřebovací války jej izraelské komando rozebralo a převedlo do Izraele. 

1982: Čas odejít

Datum stažení Izraele ze Sinaje v dubnu 1982 se blížilo. Egypťané založili vládní společnost, která měla koupit veškerou izraelskou turistickou infrastrukturu, včetně našeho střediska Red Sea Divers. Na izraelské straně o prodeji nemovitostí jednal vojenský výbor.

Egypťané se moc nesmlouvali – zdálo se, že jen chtějí, abychom co nejdříve odešli, bez zdlouhavého vyjednávání o cenách.

Odjeli jsme ze Sinaje v dubnu 1982 se vztyčenou hlavou. Podporoval jsem mírový proces, udělal jsem vše pro to, aby byl úspěšný, a dohoda trvá více než 40 let. Vážně to ovlivnilo můj osobní i profesní život, ale naše rodina odcházela ze Sinaje s pocitem úspěchu a hrdosti.

Hrstce tvrdě pracujících izraelských podnikatelů, podporovaných izraelskou vládou, se podařilo proměnit věčné bojiště, kde od nepaměti panoval konflikt, na mezinárodně uznávanou a vyhledávanou mezinárodní turistickou destinaci.  

Přijely skupiny i jednotliví cestovatelé z celého světa. O potápění v Rudém moři vycházely články v předních časopisech a vznikly velkolepé filmy – to vše bylo velkým zdrojem hrdosti, kterou si v sobě nosím dodnes. Byli jsme skutečně nedílnou součástí historického procesu.

Neméně důležité je, že jsme spolupracovali na vytvoření zákonů, které by prosadily ochranu jedinečné krásy nad i pod vodou na tomto pozoruhodném místě. 

Rok po stažení jsem se vrátil do podnikání v oblasti potápěčského cestování v Rudém moři s Fantasea Cruises, společností, kterou jsem založil poté, co jsme opustili Sharm, s našimi dvěma potápěčskými jachtami. Fantazie 1 a Fantazie 2. V roce 1997 – 25 let poté, co to všechno začalo, jsme nakonec ukončili veškeré potápěčské operace v Rudém moři! 

Mé zvláštní poděkování patří průkopnické potápěčské posádce v Rudém moři, která mi pomohla splnit můj sen, a mé ženě Sharon, která pomohla tuto Fantaseu uskutečnit.