JIHOAFRICKÁ POTÁPĚČKA
MELISSA HOBSONOVÁ doufala, že realita potápění v mělčině Aliwal v KwaZulu Natal v Jižní Africe splní její vysoká očekávání – ale rychle se setkala s ještě větším dramatem, než si předpokládala.
JÍZDA DO TICHA přímořském městečku Umkomaas, asi 30 mil jižně od Durbanu, se rychle ukázalo, že existuje jediný důvod, proč toto ospalé a zdánlivě opuštěné město navštívit – potápění.
Město této velikosti, které se může pochlubit více než 15 potápěčskými operátory a rozmanitým ubytováním – s jakýmkoliv jiným druhem zábavy daleko – zvýšilo naše očekávání ještě dále.
Přijeli jsme do jedné z nejoblíbenějších potápěčských destinací v Jižní Africe, Aliwal Shoal, která na nás čekala asi tři míle od pobřeží. Útes je pojmenován po britské lodi Aliwal, která jej málem zasáhla v roce 1849.
Po téměř srážce kapitán James Anderson napsal dopis, aby varoval ostatní lodě před „velmi velkým a nebezpečným“ nezmapovaným útesem. Dalších 100 let zůstal neprozkoumaný, ale když ho v 1950. letech začali navštěvovat rekreační potápěči, jeho pověst se brzy rozšířila.
Když jsme šplhali na 8m RIB, náš kapitán Keith nám rozdal záchranné vesty a řekl nám, abychom si zastrčili nohy do nožních popruhů, a varoval nás, že nás čeká hrbolatá jízda. A jaká jízda!
Loď se opatrně vinula kolem ústí řeky Mkomazi, aby našla nejlepší cestu na moře. Najednou Keith zapnul dva motory Yamaha 85 a my jsme se hnali k oceánu, bojujíce s tříštivým příbojem.
Pevně jsem sevřel lano a vlny mě opakovaně plácaly do obličeje, abych zavřel oči.
Když se mi podařilo mrkat štiplavou slanou vodou z očí, viděl jsem, jak se potápěči na opačné straně lodi zdvojili a třásli se smíchy. Byl jsem na „mokré straně“ lodi a oni byli suchí jako kost. Ne na dlouho!
ENERGIÍ OD NÁŠ vzrušující začátek, byli jsme připraveni sestoupit po sestupové lince, abychom poprvé ochutnali Aliwal Shoal.
Tento skalnatý útes, pozůstatky písečných dun z doby před tisíci lety, je téměř míli široký a tři míle dlouhý a táhne se od severu k jihu podél vnitřního okraje mosambického proudu.
Oblast obydlená mnoha druhy korálů a obrovským množstvím mořského života – včetně velkých predátorů, jako jsou žraloci šedí – získala v roce 2004 status chráněné oblasti.
Začali jsme v jedné z nejoblíbenějších potápěčských lokalit, v katedrále. S maximální hloubkou 27 m nemohou potápěči strávit v jeskyni příliš dlouho, než dosáhnou limitů bez dekomprese.
Ale počítá se kvalita, ne kvantita, a i krátký čas strávený na tomto webu odhalí něco úžasného.
Teplota vody se pohybovala kolem 22°C a viditelnost 12-15m, i když jsme měli smůlu, že jsme pár dní visu nad 20m nestihli. Usadili jsme se na úpatí obrovského oblouku, přirozeného vchodu do jeskyně s otevřenou střechou, abychom hledali žraloky, rejnoky, sépie a další druhy zde běžné.
Můj kamarád pozoroval žraloka několik metrů od jeskyně – jeho vůbec první pozorování žraloka.
Vzrušeně ukazoval na vlnící se ocas mizející v dálce a blaženě si neuvědomoval, že ho necelý metr za ním zahlédl mnohem blíž.
Ukázal jsem, otočil se a z jeho vytryskla vlna bublin regulátor když se setkal tváří v tvář s obrovským, šklebícím se soustem děsivých zubů.
To byla hvězda show – a to, na co se potápěči přijíždějí do Aliwalu podívat – 2metrový šedý žralok. Místní je znají jako žraloky drsné nebo raggie podle tří řad ostrých vyčnívajících zubů, které jim trčí z tlamy jako kaktusové ostny. Plavou s otevřenou pusou, takže můj kamarád viděl působivý displej!
Navzdory svému impozantnímu vzhledu se jedná o poměrně učenlivý druh žraloka a nikdy nebyly hlášeny žádné lidské úhyny.
Bohužel je však tento druh uveden jako zranitelný Mezinárodní unií pro ochranu přírodních zdrojů, což znamená, že je vystaven vysokému riziku vyhynutí.
POHLED NAŠICH PRVNÍCH RAGGIES to však nebyla ta nejdramatičtější část našeho ponoru. Obrovské úsměvy na našich tvářích, když jsme stoupali, byly rychle odstraněny, když jsme si uvědomili, že někdo chybí.
Zatímco jsme plavali se žraloky, jedna potápěčka se oddělila od skupiny a vystoupila sama. Keith, který se díval ze člunu, si všiml, že jeden proud bublin míří jiným směrem, a byl překvapen, že jen o chvíli později spatřil hladinu potápěče.
Potápěli jsme se asi ve 26 metrech, takže musela vystřelit jako raketa.
Když jí pomáhal vylézt do člunu a kontroloval, že je v pořádku, vynořil se i její kamarád. Když viděl, že je bezpečně zpátky na RIB, vrátil se ke skupině, aby to řekl našim instruktor byla v pořádku.
Ale velmi brzy poté Keith zatáhl za lano bóje, aby nám řekl, abychom ponor přerušili – nejprve jednou a poté, když jsme si stále dávali čas na výstup, ještě několikrát naléhavě.
Když se potápěč dostal na hladinu, ujistil Keitha, že je v pořádku a nevynořila se příliš rychle. Ale jakmile byla na lodi, vypadala zmateně a přiznala, že nevěděla, jakou rychlostí se dostala nahoru, jen že to bylo rychlé.
Stěžovala si také na pocit nevolnosti a náhlou příšernou bolest hlavy. Keith rozpoznal zjevná znamení a okamžitě jednal.
Dekompresní nemoc. Je to něco, čemu se musí každý potápěč vyvarovat, a tady jsme čelili přesně tomu, proč.
BOJ S OBROVSKÝM hladina se vzdouvá, pokusili jsme se vytáhnout naši soupravu a sebe zpět na loď tak rychle, jak jsme mohli.
Když jsme uháněli zpět přes rozbouřené moře, visel nad námi pocit naléhavosti.
Jeden potápěč se naklonil přes bok a z nosu se mu řinula krev, když se snažil zastavit krvácení z nosu. Jeho kámoš, zasažený mořskou nemocí, zvracel a na druhé straně se mu dávil roubík.
Ale ať bylo zvracení jakkoli, nemohlo se přiblížit k zatáčkám.
Zraněná byla stočená ve fetální poloze a svírala hlavu v agónii. Naštěstí byla stále při vědomí a reagovala. Náš ponor -instruktor Riaan si nasadila kyslík maska zatímco Keith volal sanitku.
Museli jsme ji co nejdříve dostat zpátky na břeh k lékařskému ošetření a prodírat se vlnami bez ohledu na nalezení nejhladší cesty.
Svíral jsem lano a vyhýbal se skvrnám zvratků, upřel jsem svůj pohled na obzor a zoufale jsem se snažil zahnat nevolnost.
Ústí řeky se zavřelo, takže jsme museli narazit RIB přímo na břeh. Vítr nám rval vlasy a tváře, když jsme se dostali na nejvyšší rychlost, dost rychlou na to, aby srazil loď přímo do písčin. Vyskočili jsme a odnesli zraněnou potápěčku tam, kde na ni čekala sanitka a její zdrcení rodiče.
O několik dní později jsme se dozvěděli, že potápěč byl propuštěn z nemocnice. Strávila několik hodin v komoře a pár dní na jednotce intenzivní péče.
Keitha a Riaana nemůžeme dostatečně pochválit za jejich profesionální a rychlé jednání. V silně stresující situaci se drželi svého výcvik a udělali vše, co potřebovali.
Ten večer si v baru určitě zasloužili pár piv (nebo něco silnějšího).
Zpráva BSAC o potápěčských incidentech za rok 2014 ukázala, že „většině nahlášených incidentů... by se dalo předejít, kdyby zúčastnění dodržovali několik základních zásad bezpečné praxe potápění“.
Stále přesně nevíme, co se stalo, ale tato zkušenost nám připomněla, jak je důležité držet se svého výcvik!
ZAPAMATELNÉ MNOHEM LÉPE důvod, náš druhý ponor byl v Raggie's Cave. V maximální hloubce 18 m, jeho jeskyně, rokle, průplavy a velkolepá vyhlídková oblast z raggie z něj dělají jedno z nejoblíbenějších míst v Aliwal.
Navzdory tomu, že je mimo sezónu raggie, bylo tam stále dost života. Kromě chmurných chrapláků jsme našli i pár humrů číhající ve skalních útesech, několik nevrle vyhlížejících jedovatých kamínků a působivé hejno zametačů.
Nemluvě o velkých skvrnitých paprsky bodnutí, svíjející se pod pískem, aby se skryly. Nebo obří muréna – největší, jakou jsem kdy viděl – se dvěma čistšími krevetami v hrozivých čelistech.
Hned za murénou se písek začal svíjet a jak jsme se blížili, vynořila se kytara a odletěla pryč.
Poté, co jsme sledovali želvu jestřábí, jak odhodlaně bojuje s vlnou, kolébá se sem a tam, jak se pokoušela žvýkat potravu, kterou našla ve štěrbině skály, ubývalo nám vzduchu a byl čas vystoupit.
Pár metrů od hladiny jsme slyšeli výrazné cvakání a pištění delfínů. Zoufale jsme se snažili sledovat zvuky, ale zůstaly mimo dohled, dokud zvuky nezmizely v dálce. Přiznali jsme porážku a vrátili jsme se na loď.
Protože je tak neuvěřitelně vzácné vidět delfíny při ponoru, snažili jsme se nebýt příliš zklamáni.
Ale během týdne jsme dostali náhradu za pozorování boxfishů, obřích hvězdic, pestrobarevných nahých větví, bílých papoušků, maurských idolů, jehlic a papoušků, abychom jmenovali jen některé.
NÁŠ ZÁVĚREČNÝ POTÁP byl klid ve srovnání se zbytkem týdne, i když ne doslova – během našeho týdne v Aliwalu jsme při několika příležitostech slyšeli dunění toho, co jsme zprvu považovali za rotující lodní motor. Nyní jsme věděli, že tyto rachoty doprovázející naše ponory byly velrybí písní.
Navzdory působivému zvukovému doprovodu jsme kromě jednoho posledního raggieho viděli jen velmi málo, a nezůstalo tam dlouho.
Když zamával ocasem a zmizel za kamenem, znovu jsme zaslechli pohádkové zvuky delfínů. Zoufale jsme se rozhlíželi kolem, věděli jsme, že modul bude dráždivě těsně za naším dosahem 12 metrů. Byli bychom zase zklamaní?
Najednou se ozval prudký pohyb, když kolem nás prosvištělo 20 ocasů. Navzdory množství delfínů, které jsme během týdne zahlédli na hladině z lodi, jsme nečekali, že budeme mít to štěstí, že je uvidíme pod vodou.
Kopání našeho ploutve zběsile jsme byli schopni plavat vedle a udržet je na dohled o zlomek déle.
Ale neměli náladu hrát si dlouho a my jsme brzy zůstali hledět za nimi a naše chichotání rozkoše vytvořilo oblak bublin.
Byl to perfektní poslední ponor v Jižní Africe (prozatím). Když jsem stoupal k dozvukům velrybí písně, už jsem přemýšlel, jak brzy se budu moci vrátit do neuvěřitelného Aliwal Shoal.
