NEPLÁŠŤÁ

BRIFING POTÁPĚNÍ ZA 15 MINUT! Mrknu na hodinky; Vést divemaster Ro jede přesně podle plánu. Je 6 hodin ráno a několik potápěčů už je vzhůru, chystají si něco k snědku nebo si lámou hlavu s fotoaparátem a připravují se na první ponor před snídaní.
Dělám více úkolů mezi sousty toastu, doušky kávy a měním port fotoaparátu na širokoúhlý, přičemž se snažím nepoškodit O-kroužky strouhankou. Mám drahocenných pár minut na to, abych skončil, než začne briefing – nakládáme do RIB přesně v 6.30:XNUMX.
Ro a jeho divemaster posádka řídí pevnou loď, což je přesně způsob, jakým to náš potápěčský tým má rád. Můžeme pohodlně absolvovat čtyři ponory denně a vtěsnat do toho tři jídla a dokonce i denní instruktáž s naším trip-leaderem a foto profíkem Markem Stricklandem v našem režimu.
Moje víceúčelové cvičení je samovolné. Po včerejším večerním nočním ponoru, našem posledním ze dvou velkolepých dnů potápění na vzdáleném ostrově Narcondam, jsem byl unavený a šel jsem rovnou spát, takže potřebné systémové změny byly ponechány až doteď.
Žádný strach – zdá se, že nejsem jediný prokrastinátor. Dva z mých potápěčských kolegů jsou podobně zaměstnáni u stolu s fotoaparátem.
Nyní kotvíme na bájném pustém ostrově. Infiniti, náš pohodlný a prostorný domov na palubě lodi v Indickém oceánu za poslední týden, přeplul přes noc. Barren je známý pro svou někdy aktivní sopku, velkolepé černé písky a měkké korály v odstínech od růžové po červenou.
Naše očekávání je hmatatelné; naše poslední tři dny budou nabité nepřetržitým potápěním na místech, která Strickland označuje za „některé z nejlepších na světě“.
Infiniti je relativně nová potápěčská operace na palubě s jedinečným rozdílem; jeho domovskou základnou jsou Andamanské ostrovy, vzdálené souostroví blíže Thajsku na východ než Indii na západě.

ANDAMANS PATŘÍ INDII a až dosud byly obtížně dostupné, protože cesty na ostrovy byly z velké části z plavidel operujících z Thajska, vzdáleného téměř 500 mil a čtyři dny plavby. Logistika potřebná k tomu, aby se cizí loď dostala do indických vod, byla přinejlepším obtížná a většina potápěčů měla problém najít víc než jen občasné pravidelné výlety do Andaman – až dosud.
Infiniti je první potápěčské plavidlo vlastněné/provozované Indií a nachází se v centru Port Blair, v srdci Andamanského souostroví.
Nyní je ve třetí sezóně. Naše potápěčská skupina byla prvním americkým kontingentem, který zdobil své paluby, s programem vyvinutým společností Bluewater Potápěčské cestování z Los Angeles, Kalifornie.
Bluewater si vybral Stricklanda, aby vedl „all-americkou“ první plavbu na základě jeho regionálních znalostí. V dřívějším životě byl Strickland ředitelem plavby na thajském liveaboardu, který občas podnikal dlouhou cestu z Thajska.
Strickland povede budoucí briefingy o svých oblíbených potápěčských lokalitách Barren, ale nyní má slovo Ro. On a jeho divemaster posádka má v rukávu několik nedávno objevených zdí, zátok a kamenitých útesů na základě průzkumu z předchozího roku.
V 6.15 Ro zazvoní na malý ruční zvonek, aby nás shromáždil v jídelně. Naše skupina 12 je rozdělena do tří skupin po čtyřech, každá s párem divemasterů. Protože jsme prokázali, že jsme kompetentní skupina podvodních fotografů, dostali jsme při každém ponoru široký prostor, což je další ctnost Ro a posádky Infiniti.
Když se moji tři potápěči shromáždili, Shyam a Sid, naši potápěčští mistři, se připojili k našemu stolu. Udeříme pěstí, posadíme se a obrátíme svou pozornost k Roovi a jeho tabuli s kouzelným perem s propracovaným vyobrazením našeho profilu potápěčské lokality.
"Potápíme se na Manta Point," začíná. "Vstoupíme sem, půjdeme po písečném svahu do 15 m, kde začíná kolmá stěna, a ponoříme se tam, kde se dostaneme až k naší bezpečnostní zastávce na konci Manta Point."
Jeho ruka se pohybuje po desce, prst se zastavil na klíčových souřadnicích, které si chceme zapamatovat.
„Stěna má velké mořské vějíře začínající na 20 m, skvělé pro širokoúhlé siluety, ale nezapomeňte se dívat nahoru a ven – manty budou pravděpodobně v modré vodě.“ Ro se ptá na otázky, ale my také žádné nemáme dychtivý udeřit do vody. O pár minut později jsme na cestě.
Když nás Bujji, náš řidič RIB, přibližuje k Manta Point, 10minutovému běhu, náhle zpomalí a vzrušeně ukazuje na horu. Barrenova sopka se probudila! Z ústí škvárového kužele se řítí oblak černého popela a vystřeluje temný chochol k nebi, jak zíráme v úžasu.
Erupce je krátkodobá, ale vítr ve vzduchu nás řídí a o pár minut později se musíme zamaskovat a uvažovat o dýchání našich regulátorů, když na nás krátce prší hrubý černý popel.
Jako děti máme z tohoto skvělého vývoje závrať, když dokončujeme poslední kontroly převodů a valíme do viditelnosti 40 metrů.
Sleduji Sida na 30 metrů a vyrovnávám se podél stěny, ohromen velikostí námořníků. Ukázalo se, že je nesmírně obtížné je fotit, jsou prostě příliš velké na to, aby se vešly na obrazový snímač, dokonce i s mým objektivem typu rybí oko.
"Všechno se zvětšuje, čím hlouběji se potápíte," vzpomínám si, jak nám Strickland řekl na začátku cesty. Nevěřícně kroutím hlavou. A teď myslím na důsledek: "Všechno se zlepšuje s každým dalším ponorem."

ZA POSLEDNÍ DVA DNY byli jsme uneseni potápěním mezi masivními sudovými houbami zasazenými mezi koberce růžových měkkých korálů v Narcondam's HQ Pinnacle a Ooh La La. Dnes mě uchvátili mořští fanoušci příliš velcí na to, abych střílel na Barren's Manta Point.
Opravdu, obrazy na velkolepé hluboké stěně nejsou snadné a příliš brzy mě můj počítač naléhá, ​​abych se přesunul na mělčinu. Jsem vděčný za jeho vytrvalost, protože na 5 m nacházím mořskou hvězdu s trnovou korunou, která nabízí příležitost procvičit si své schopnosti širokoúhlého zaostření na blízko.
Pracuji s úhly, ale pozoruji zvláštní filtrační efekt ve vodním sloupci. Viditelnost, vynikající okamžiky předtím, je nyní snížena tímto zvláštním jevem. Pak mi to dojde – sopečný popel se usazuje! Neúrodná sopka se opět stala neklidnou.
Kdybych si nevšiml slábnoucí viditelnosti a rozhlédl se kolem, minul bych „proletět“ manty.
V nemalé míře díky Stricklandovým instrukcím provádím správné nastavení clony a rychlosti závěrky za běhu, když ryba dokončí svůj jediný průlet, a podaří se mi vypálit pár snímků, které fungují.
Později ráno se přesuneme do Coral Gardens, kde se říká, že mají velkolepé porosty tvrdých korálů Acropora a Montipora. Z našeho pohledu jsou stojany jistě působivé, ale Shyam poznamenává, že nic nevypadá stejně. „V loňském roce měla tato oblast 100% pokrytí,“ říká. "Nyní je spousta černého písku tam, kde bývaly korály."
Při bližším pohledu je evidentní závod mezi přežitím a přirozeně se vyskytujícími a zjevně častými otřesy. Pokovování druhů korálů, jako je Montipora, demonstruje tuto rasu prostřednictvím černého písku, který se shromažďuje na vrcholu jejich miskovitých koster.
Přesto se zdá, že se dynamika tohoto aktivně sopečného ostrova vyrovnává. Zdá se, že kamenité korály a doprovodné útesové tvory zůstávají o krok napřed před pyroklastickými tendencemi ostrova.
Na odpoledne má Ro poslední lahůdku, než se Infiniti přesune na opačnou stranu Barren na hlavní potápěčskou akci. V chráněné zátoce, která se zjevně nějakou dobu vyhýbala vypadávání popela, najdeme 100% korálové porosty očekávané v Coral Gardens.
A jako bonus, bez potápěčské výbavy, se vyhříváme v horkém prameni, který se vynořuje ze skal na břehu, a doufejme, že RIB ještě chvíli pobudou a dopraví ostatní týmy zpět do Infiniti, než se pro nás vrátí.
Následující ráno patří Stricklandu. V 6.15:XNUMX nás informuje o dvou místech, která prozkoumáme po zbytek cesty: Purple Haze a Black Magic.
"Toto jsou podle mého názoru jedny z nejlepších potápěčských lokalit na světě." on začíná. „Purple Haze je pojmenován po růžových a červených měkkých korálech, které v hloubce vypadají fialově. Počínaje kolem 20 m převládají měkké korály a zvětšují se, čím hlouběji se potápíte. Byl jsem tu mnohokrát a stále jsou části tohoto útesu, které musím prozkoumat.“
V ostrém kontrastu k seafanům Manta Point a kamenitým porostům Coral Garden na opačné straně Barren je Purple Haze pokrytý luxusními měkkými korály, které jsou skutečně fialové, dokud je neosvítí pochodeň nebo stroboskop.
Útes je dvojice hřebenů, které se táhnou od břehu až daleko za hloubku sportovního potápění. Vedou kolmo k proudům, takže střelci mohou najít četné výchozy, za které se mohou pohodlně schovat a zarámovat kaleidoskopické výhledy.
"Proud je náš přítel," připomíná nám Strickland. „Měkké korály krásně vynikají, když se voda pohybuje, a ve vodním sloupci se shromažďují poživatelé planktonu, jako jsou anthias a bannerfish, což je skvělé fotografování. "
Navzdory fázi přílivu a přílivu na Měsíci je dostatek proudu, aby mohl dělat, jak Strickland předpovídá.
„Měkké“ jsou v plném květu a my trpělivě čekáme, až se všudypřítomné bannerfish uchýlí do siluety na pozadí pastelů podobných Monetovi.

VYDÁVÁNÍ MYSL JAKO Akvascapes Purple Haze mohou být, nemůžu si pomoct, ale myslím na makro možnosti v černých píscích mezi hřebeny. "Počkejte na černou magii," doporučuje Strickland. "Vyfoťte to jednou širokoúhlým záběrem a pak přejděte na makro."
Během mého pomalého, metodického výstupu po širokém svahu černého písku mi dochází jeho úvahy. Když se pustím do šířky, mám šanci natočit podobné, ale odlišné panoramatické scény, ale teď mohu označit kolonie praporčíků krevet, které hostí Randallovy pistolové krevety, které toužím vyfotografovat. Nyní mohu jít přímo ke svým makro cílům při dalším ponoru, což je to, co dělám.
Zdá se, že větší populace kanic, chňapalů, lipnic nebo jiných ryb nejsou v Narcondamu nebo Barrenu, navzdory odlehlosti ostrovů.
Strickland mi říká, že se občas setkáme s velkými rybami, jako je pyskoun napoleonský a kanic obrovský, ale je pravděpodobnější, že je lze spatřit na pobřežních místech hlavního řetězce Andaman.
Doufám, že je to přirozený řád a ne výsledek pirátského rybolovu převládajícího v tolika odlehlých, nehlídaných částech světa.
Ve skutečnosti na začátku cesty itinerář společnosti Infiniti zahrnuje plavbu na jih poblíž ostrova North Cinque k útesu zvanému Fish Rock, kde jsme očekávali, že najdeme tak velká shromáždění ryb.
Bohužel, když jsme opustili Port Blair, vítr se zvedl na sílu bouře a plavidlu bylo dvakrát zmařeno, aby dosáhlo místa. První tři dny jsme museli potápět chráněné útesy, bomby a vraky mezi North Cinque a Havelockovými ostrovy.
Naštěstí se čtvrtého dne počasí zlepšilo a my jsme mohli udělat dva ponory v pobřežní lokalitě jménem Johnny's Reef na cestě do Narcondamu.
To poskytlo letmý pohled na to, jaká mohla být Fish Rock, s hemžícími se hejny chňapalů, lipnic a jedním obřím kanicem, který byl snadno přes 1.5 metru. Viditelnost byla také úžasná – minimálně 40m!

JE TO PĚT LET protože velká událost El Niño způsobila rozsáhlé bělení kamenných korálů v Andamanském moři. Na chráněných místech, kde jsme se potápěli na začátku, byly stále nějaké důkazy o dopadu. Některá místa se naštěstí zdála málo zasažená, se silnými porosty kamenitých korálů, ale jiná místa byla většinou bez rozvětvených korálů, nejčastěji postižených vyšší teplotou vody.
Překvapivě, alespoň na Barrenu, kdyby byl ostrov zasažen El Niño, neviděl jsem žádné známky ztráty korálů.
Skutečně, největší riziko přežití korálů pochází z toho, že nepřerostou dusivé účinky neustále se usazujícího sopečného popela, což je závod, který, jak se zdá, vyhrává.
Konečně, měkké korály nejsou ovlivněny bělením korálů, protože postrádají symbiotickou zooxanthelu, která se nachází v kamenitých korálech, které bělí v trvalých obdobích abnormálně vysokých teplot vody.
Na konci dne, ve svém osobním pátrání po odlehlých místech, která ostatní zřídka navštěvují, se vracím k výmluvnému shrnutí tématu Markem Stricklandem: „Mnoho z nás chce cestovat do destinací, které bychom rádi považovali za ‚nedotknuté‘. . V současném prostředí si nejsem jistý, zda takové místo ještě existuje. Ovlivnili jsme oceány do té míry, že „nedotčené“ už nemusí být možné.
"To znamená, že stále máme odlehlá místa jako tady na Andamanských ostrovech, kde si stále můžeme užívat téměř nedotčené prostředí, alespoň prozatím..."