Al Catalfumo: Dědictví průkopníka v potápěčské komunitě Bonaire

Potápěči, kteří si užili styl „potápěčské svobody“ Bonaire v jižním Karibiku, možná znají zesnulého kapitána Dona, ale co další průkopnická síla přírody na ostrově, Al Catalfumo? JOHN CHRISTOPHER FINE vyrazil oslavit 80. narozeniny tohoto muže speciálním ponorem a zjistil, že je stále zaujatý tím, aby věci byly skutečné – v neposlední řadě místní populace oslů.

Cokoli se stalo tomu klukovi z Sheepshead Bay v Brooklynu, New York? Neviděl jsem ho více než 40 let. Naposledy byl s kapitánem Donem Stewartem, který prováděl potápěčskou operaci z hotelu Bonaire na malém závětrném ostrově v tehdejší Nizozemské Západní Indii. 

Když jsme se potápěli, Al Catalfumo byl tím divokým dítětem se smyslem pro dobrodružství Dechař, hluboký vrak, na který si kapitán Don později stěžoval, že nemáme právo se potápět. U snídaně jsme se smáli našim dobrodružstvím při potápění u Bonaire. Bylo to ráno, kdy Al oslavil 80.

Nic se mezi námi nezměnilo; navázali jsme přesně tam, kde jsme před 40 lety skončili. 

Později toho dne byla v Al’s Black Durgon Inn naplánována slavnostní narozeninová oslava. Bylo otevřeno pro ostrovany, přátele, kteří se stali Alovou rodinou během téměř půl století, kdy se na ostrově potápěl. 

Jeho dceři Roně to zabralo měsíce příprav. Sousedé a přátelé pracovali celé týdny, aby si objednali jídlo, připravili ho, pustili se do vaření a pečení, postavili stany na velké terase s výhledem na moře a starali se o nesčetné detaily potřebné k zajištění dostatku jídla, úliteb, hudby a zábavy. . 

„Nejsme si jisti, kolik lidí se zúčastní. Udělali jsme jídlo za 300 – doufám, že to bude stačit,“ řekla Rona a spěchala udělat něco jiného před 2:XNUMX, kdy do Black Durgon začnou přicházet hosté.

Když jsme dodělali vajíčka míchaná k dokonalosti od Doris, kuchařky a hospodyně v hotelu Black Durgon Inn za posledních 28 let, Al jednoduše sklonil hlavu. 

Polkl jsem zbytek kávy, nohy opřené o lavičku čelem k vodě. Pak jsem nechal Al a šel jsem nahoru, abych dal za kamennou zídkou vpředu tanky, které byly užitečné pro potápěče, aby je naložili do aut a odvezli je na potápěčská místa kolem ostrova. 

Nádrže byly vždy naplněné a dostupné. Al je odvezl náklaďákem, naplnil, přivezl zpět a zajistil, aby bylo pro jeho hosty vždy dostatek vzduchu. Dnes to nejmenší, co jsem mohl udělat, bylo sundat tanky. Nebylo to ani tak s ohledem na Alovy 80. narozeniny, jako spíš to, že kvůli rovnováze raději vozím dva tanky najednou. Stejně šel nahoru, aby získal menší nádrž, kterou rád používal.

"Tohle je můj neopren," řekl Al. Natáhl si přes hlavu něco, co vypadalo jako starodávná fleecová mikina. „Lidé se mě ptají, jestli mám a počítačový. Ne. Nenosím ani hodinky. Každý den se potápím stejný ponor…“ 

Zvláštní cena

Zatímco jsem jako Francouz učil potápění ve Středozemním moři instruktor, Al a já jsme oba učili potápění v USA v rámci národního potápěčského programu YMCA, dokud tento program nezanikl. Byly to dny, kdy bylo zajištěno, že potápěči byli potápěči, a výcvik byl přísný.

Připraveni jsme šli podél přístaviště od skříňky. Měl jsem svůj fotoaparát. Al jednoduše seskočil z konce mola, zatímco já jsem vzal žebřík. 

Plavali jsme na okraj útesu. Potápěčská lokalita před Černým Durgonem, zvaná Small Wall, je jednou z nejoblíbenějších na ostrově pro potápění lodí. Kapitán Don zajistil, že místa kolem ostrova byla založena a označena plováky. Na Bonaire není povoleno kotvení – jednoduché, ale důležité opatření, které zavedli průkopníci potápěčů na ochranu korálů.

Malá zeď klesá 33 m do písku. Plavali jsme podél stěny na 18m. V kapse mého BC byla zastrčená medaile, navržená jako ocenění pro vítěze první ceny v Mezinárodní soutěži plakátů pro mládež. Tato soutěž byla založena před 45 lety spolu s Ocean Charter, aby upozornila na otázky ochrany moří. 

Mezi sponzory patří Program OSN pro životní prostředí, Explorers Club, DEMA, NAUI, Wyland Foundation, Guy Harvey Foundation, CMAS the World Underwater Federation, Underwater Society of America a další ochranářské orgány. 

Medaile byla jen výjimečně předána hrstce jednotlivců, jejichž životy a oddanost dávají ochraně oceánů zvláštní význam. Patří mezi ně Philippe Tailliez, velitel Jacquese Cousteaua ve francouzském námořnictvu a muž, který naučil Cousteaua potápět se; Albert Falco, kapitán Cousteauovy lodi Calypso; kapitán Don; a Dr. Sally Bauer, zakladatelka Muzea historie potápění.

Dal jsem Alovi znamení, aby zastavil poblíž jeskyně na útesu, stále ve výšce 18 metrů. Dítě z Brooklynu, průkopník instruktor z velkých dnů potápěčského dobrodružství, získal medaili na jednoduché šňůře navlečené na krku. Byl to podvodní ceremoniál v tradici, kterou jsem se naučil potápět na francouzském území, s medailemi předávanými za potápěčské úspěchy. Událost s námi připomněla malá želva zelená.

Sloupky na molech

Al se narodil na 14. ulici a Avenue Z poblíž vody v Brooklynském zálivu Sheepshead Bay a navštěvoval PS 209 a Abraham Lincoln High School. On a jeho kamarádi šplhali po kandelábrách na molech, dokud nepřitáhli dav turistů, kteří házeli mince do vody. Děti se vrhly ze sloupů, aby získaly mince. 

"Bob vlastnil loděnici," řekl Al. "Dostal své tanky od armády." Jednoho dne řekl: ‚No tak, chlapci…‘ Tak jsme se začali potápět. Bob mě začal brát na potápění v Sheepshead Bay.“ Bob měl pravděpodobně příjmení, ale Al to nikdy nevěděl. Jeho dobrodružné potápění začalo poblíž domova s ​​přebytečnými vojenskými potápěčskými tanky a regulátory.

Al byl předčasný herec. Jeho matka dala svých pět dětí do dramatických kurzů, pak je nastartovala na filmovou a divadelní kariéru. Al byl jedním z původních dětí Campbell Soup. "Musel jsem udělat reklamu na jejich fazolovou polévku." Nesnášel jsem fazole. Jakmile skončilo natáčení, vyplivl jsem fazole,“ vzpomínal se smíchem.

Dostal hrdinskou pochvalu na silnici, když v hotelu, ve kterém byli ubytováni, vypukl požár. Dvanáctiletý Al se probudil do hustého kouře a chodil z místnosti do místnosti a bouchal na dveře, aby probudil lidi a dostal je ven. Dostal vyznamenání policejního hrdiny za záchranu životů. 

Byl také vyhozen ve věku 12 let. "Kolik lidí to může říct?" ptá se. Jeho mladší sestra Flo vyprávěla příběh, jeden z mnoha příkladů, kdy chlapec převzal odpovědnost za zajištění spravedlnosti. 

Oba byli tanečníky a sbory v muzikálu Rodgers & Hammerstein. Skladatel Richard Rodgers na ně tlačil a trval na tom, aby se do další scény dostal mladý tanečník. Al promluvil: „Nebude mít čas na změnu kostýmů,“ poukázal.

Se smíchem vyprávěl, jak druhý den dostal růžový lístek. Rodgers ho vyhodil za to, že promluvil. „Šel jsem na linku nezaměstnanosti. Ten chlap se na mě podíval, 12leté dítě. Měl jsem výplatní knížku, takže jsem byl nezaměstnaný."

Al vstoupil do americké armády v 17 letech. Byl plavčíkem ve Fort Benning, než byl poslán do Německa na dva roky jako mechanik. V 19 letech se stal seržantem a dostal na starost autobazén: "Říkali mi náctiletý seržant." 

Po odchodu z armády pracoval pro Ford Motor Company v Edisonu v New Jersey a vyráběl Mustangy. V roce 1969 skončil a otevřel Diver’s Cove na Highway 35 v Laurence Harbor, New Jersey. Vedl potápěčské kurzy v obchodě a na místních školách, včetně Rutgers University a Monmouth College. Učil hasičské a policejní potápěče.

„Stal se z toho oblíbený potápěčský obchod,“ říká. "Miloval jsem to. Zeptal jsem se potápěčů, kteří přijeli, kde byli na dovolené: Cozumel, Cayman? Když řekli Bonaire, všichni byli z potápění nadšeni. 

„Měl jsem cestovní kancelář spojenou s potápěčským obchodem. Poslal jsem lidi všude. Dal jsem dohromady výlet s 16 lidmi. Potápěl jsem se s kapitánem Donem v Aquaventure v listopadu 1974. Šlo to tak dobře, že jsem si naplánoval výlet na Bonaire první listopadový týden každý rok poté. 

"Kapitán Don nás vzal na dobrodružství, která od té doby nikdo neudělal." Don měl vždycky nějakou návnadu, kterou mohl houpat – nikdy jsem nepropadl jeho vtipům.“ Vzpomínky z dávných dob. Navázaná přátelství, na která se nezapomíná, nyní osm let po smrti kapitána Dona.

„Kapitán Don byl barevná postava. Přišel s prohlášeními, které obvykle vyvolaly reakci. Nikdy bych nekousla. Jednou jsem vyšel z vody a Don řekl: 'Kluci jako vy nám špatně rapují. Vaše maska ​​je tak špinavá, že budete tvrdit, že naše viditelnost je špatná.“ 

Ztroskotaný námořník

Když jsem se před dlouhou dobou poprvé setkal s kapitánem Donem, vyprávěl příběh o svém příjezdu na Bonaire na beznadějném vraku jeho plachetnice. Rozhodl se zůstat na Bonaire. Místní nizozemské úřady se na tohoto ztroskotaného námořníka podívaly a řekly mu, že pokud má zůstat na malém ostrově, bude se muset prosadit. 

Udělal to a s instruktory jako Al Catalfumo udělal z Bonaire potápěčskou destinaci. Po tomto prvním výletu s 16 potápěči Al zorganizoval další výlet a přivedl 70 potápěčů. Ady Evertz, přítel a potápěčský průvodce, kterého Al vždy používal, mu řekl, že Don se stěhuje z hotelu Bonaire do Habitatu kapitána Dona, takže hotel potřebuje potápěčského operátora.

"Řekl jsem Adymu: Konečně je zaplacen můj dům v New Jersey, potápěčský obchod je zaplacený, konečně jdu z kopce, promiň ne." Ady řekl: ‚Neříkej ne.‘ Probudil jsem se ve 3 ráno. Jak jsi mohl říct ne Bonaire? Zavolal jsem Adymu. Poslal jsem plán Rudymu Ellisovi, řediteli cestovního ruchu. 

„Můj návrh byl přijat. Založil jsem společnost s názvem Bonaire Tours. Stal jsem se největším velkoobchodníkem ALM Airlines.“ ALM sloužil na Antilách v letech 1964 až 2001.

Bonaire Scuba Centre, které obsluhuje 80 potápěčů týdně, otevřeli Al, Ady a třetí partner, Eddy Statia, v roce 1980. Hotel Bonaire byl prodán.

Al koupil nemovitost, která je nyní Black Durgon Inn v roce 1982. Měl několik pokojů a byl přímo u vody. „Když jsme přesunuli provoz z hotelu, rozhodl jsem se otevřít malý nekomerční provoz využívající mnoho metod kapitána Dona. 

„Odmítám změnu ze ‚Starého Bonaire‘ na reklamu. Nechám si Black Durgon Inn tak, jak býval Bonaire. Máme 95% vracejících se hostů. Bude to pokračovat se stejnou atmosférou s mou rodinou, počínaje mou dcerou Ronou a mými vnoučaty a jejich vnoučaty.“ O Al Catalfumo existuje jistota, která činí takové prohlášení nezpochybnitelným.

Záchrana divokých oslů

Jistá je také Alova oddanost ochraně Bonairových volně pobíhajících oslů. Nosí džíny, košile západního stylu a kovbojské klobouky. Jeho sbírka klobouků sahá od relikvií staré slušnosti v běžném každodenním nošení až po nové, když jde do města nebo na zvláštní příležitosti. 

Al miluje koně, cokoliv koňského. Měl jich několik, včetně šampiona Paso Fina, ale dal je pryč a nyní se zaměřuje na záchranu divokých oslů ostrova.

„Během posledních sedmi let jsme se snažili chránit historické bonairské núbijské osly,“ říká mi. "Přivezli je sem Španělé a nechali je volně žijící jako chovné stádo." 

Alonso de Ojeda přistál na Bonaire v roce 1499 s Amerigo Vespuccim a Juanem de la Costa. Costaova mapa, nakreslená v roce 1500, pojmenovaná Bonaire Isla de Palo Brasil neboli ostrov Brasilwood. Španělé považovali Bonaire za bezcenné a deportovali jeho domorodé obyvatele, aby je používali jako otroky jinde. 

Jak v Evropě zuřily války mezi velmocemi, ostrov měnil majitele tam a zpět mezi Brity, Holanďany a Španěly. Lodě holandské Západoindické společnosti připluly na Bonaire v roce 1621, nakonec ostrov dobyly v roce 1636. Kdysi nizozemská kolonie, která zahrnovala Arubu a Curaçao, je od roku 2010 Bonaire zvláštní obcí, která je součástí Nizozemska. 

Pokrok znamená konkrétní. Přeleťte nad Floridou a podívejte se dolů. Je to masa betonu dlážděná odshora dolů a od pobřeží k pobřeží. Ostrov Bonaire o rozloze 288 kmXNUMX neunikl vlastním nánosům betonu, ale poznávací značky stále hlásají: „Bonaire Divers Paradise“. 

Pod vodou zůstávají nedotčené útesy, pečlivě chráněné s ohledem na vlastní zájmy a ekonomické přežití. Na pevnině poptávka po idylickém životním stylu přidala na ostrov s 1,200 20,104 obyvateli asi 19 expatriantů. A se zrušením omezení Covid-XNUMX pro mezinárodní cestování se potápěči opět hrnou do Bonaire, aby si užili jeho uvolněný životní styl a přírodní krásy nad mořem i pod ním.

Co to znamená pro historické núbijské osly, kteří se tradičně toulali po ostrově, okusovali řídkou trávu, odklízeli suchý podrost, který brání požárům, a stali se atrakcemi u silnice? Znamená to, že lidé mají v úmyslu zasahovat do přírody. 

„Osli přežili na Bonaire přibližně 500 let,“ říká Al. „Používali je místní k přepravě vody, obilí, lidí. Brali je z volné přírody podle potřeby; někteří byli posláni na jiné ostrovy. Přežili a žili spolu s lidmi, dokud jeden muž nerozhodl, že osli musí pryč.“

Taková rozhodnutí jsou s tímto průkopníkem potápění a Bonaire Donkey Protection League trvá na tom, že jsou součástí ostrovního dědictví a důležitým prvkem pro turisty s divokou zvěří. 

Moje živá vzpomínka na tato nevinná, poslušná stvoření s výraznými kříži na ramenou je jejich zvídavý pohled, jako bychom vstupovali na pobřeží s potápěčským vybavením. Předpokládá se, že pouze 400 zůstane, poté, co programy kastrace a eutanazie snížily divokou populaci.

"Důvodem pro odstranění oslů bylo, že by poškodili životní prostředí," řekl Al. „O dvacet let později je Bonaire zelenější než kdy předtím. Neexistuje žádná zdravá biologie, která by tvrdila, že oslí nohy otevírají půdu a umožňují stékání do moře. Pro Bonaire existuje přírodní plán na likvidaci oslů do roku 2030. Bojujeme, abychom to zastavili.“ 

Dokončení kruhu

Pokud je důvodem pro investice zisk z cestovního ruchu, je důvodem pro cestovní ruch na ostrově, jako je Bonaire, zachování divoké zvěře, na kterou se turisté přijíždějí dívat – a to zahrnuje tvory na souši i pod vodou. 

V tom všem hraje důležitou roli beton. Cancúnů je na světě dost: betonové pásy turistických hotelů, kasin, obchodů se suvenýry a bezcelními obchody – sterilní místa, která lákají návštěvníky, kteří zde zůstávají týden, jedí, pijí, opalují se, natírají opalovacím krémem a navštěvují zdecimované útesy bez života …

"Nesnáším tento telefon." Dal mi to můj přítel Joel. Nedaří se mi to. Mám jeho plán…“ Alův mobilní telefon může být nezbytný pro ty, kteří ho potřebují zastihnout. Jen málo lidí je nyní bez svých tabletů a mini-počítačevrhl se na ně na verandě a ignoroval válečky narážející na pobřeží v oranžových a červených odstínech zapadajícího slunce Černý Durgondok.

Al Catalfumo nastavil svůj kurz jako mladý muž a držel se ho. Když opustil Bonaire, odvezl mě na hřbitov, kde zelený obelisk označuje hrob kapitána Dona Stewarta. Zvláštním způsobem se tím uzavřel kruh. Bonaire je tím, čím je, protože Don a Al učinili ochranu osobní zodpovědností.

„Můj první ponor na Bonaire byl mimo přední verandu hotelu Bonaire,“ říká Rona. "Poletíme," řekl mi Ebo. Ebo Domacasse byl jedním z prvních potápěčských průvodců na Bonaire. Bylo mi 10 let." 

Alově vnučce Eloise je nyní 10 a i ona brzy poletí pod vodou se svým dědečkem na tomto kouzelném ostrově, kde moudrost lidí a láska, energie a oddanost oddaných potápěčů zachovaly přírodu navždy.

John Christopher Fine je mořský biolog a potápěl vraky po celém světě. Je to mistr potápění Instruktor, Instruktor Trenér a autor asi 25 beletristických a naučných knih na širokou škálu témat.

Také na Divernetu: Jednoduchý život