Tři vraky lodí – jeden starověký a dva novější – byly objeveny v potápěčských hloubkách na tuniském kontinentálním šelfu během středomořské archeologické mise uskutečněné pro UNESCO a osm jeho členských států loni v srpnu a září. Během expedice byly znovu navštíveny další tři dříve známé hluboké starověké vraky – jejichž výsledky byly odhaleny teprve nedávno.
Na 14denní expedici na palubě francouzské vědecké lodi spolupracovalo dvacet výzkumníků z Alžírska, Chorvatska, Egypta, Francie, Itálie, Maroka, Španělska a Tuniska. Alfred Merlin.
Tým pracoval na dvou autonomních projektech. Jedna skupina zkoumala oblast Skerki Bank v Sicilském průlivu blíže k tuniskému kontinentálnímu šelfu, zatímco druhá navazovala na expedice amerických průzkumníků Roberta Ballarda a Anny Marguerite McCannové v 1980. až 2000. století na italský konec kanálu, s cílem zachytit snímky ve vysokém rozlišení tří dříve objevených římských vraků ležících v hloubce 750 až 850 m.
Tým využil Alfred Merlin's sonar a podvodní mapovací a zobrazovací zařízení k nalezení a zaznamenání vraků lodí a poté nasadili ROV dimenzované až na 900 m k jejich průzkumu.
Sicilský průliv byl ve starověku 90 mil dlouhou obchodní cestou vedoucí severovýchodně z dnešního Tuniska v severní Africe na ostrov Sicílie. Je náchylná na bouře a silný vítr a skryté útesy Skerki Bank pod ní místy sahají téměř k povrchu.
Průzkum byl proveden ve zvláště nebezpečné oblasti zvané Keith Reef a odhalil tři dříve neznámé vraky, označené SK 1, 2 a 3.
Odhaduje se, že SK1 a SK2 pocházejí z přelomu 19. a 20. století. SK1, ležící v hloubce 80 až 90 m, byl „velký motorizovaný kovový vrak“ nevykazující žádné stopy nákladu. Záchranné čluny směřovaly na každou stranu ven a nebylo ani stopy po záchranném člunu, což naznačovalo, že lidé na palubě se mohli dostat pryč.
SK2 v hloubce 65 m byl 15 m dřevěný vrak ze stejné přibližné doby a bez toho, že by byl spatřen motor nebo náklad, byl považován za rybářský člun. Stejně jako SK1 nyní vyžaduje k identifikaci archivní výzkum.
Třetí místo vraku, rovněž ve výšce 65 m, bylo považováno za pravděpodobně starověké obchodní plavidlo o délce 15 m z období mezi 1. stoletím př. n. l. a 2. stoletím našeho letopočtu a obsahující amfory, pravděpodobně pro přepravu vína.
Znovu navštívené římské vraky
Tři znovu navštívená římská obchodní plavidla, označená G, F a D, ležela mezi 750 a 850 m hluboko na italském kontinentálním šelfu.
G pocházel z 1. století našeho letopočtu a měl převážet běžné zboží a amfory mezi přístavy západního Středomoří. F ze stejné doby převážel také žulu a již zaniklou organickou látku, přičemž nejhlubší vrak D byl také nejstarší.
Tato loď pochází z 1. století před naším letopočtem a byla naložena nejméně 12 různými typy amfor plus džbány, hrnce a další menší keramika, lampy a kamenná závaží.
Vědci se obávali, že tyto vraky mohly být vydrancovány od svého objevu, protože ležely mimo teritoriální vody, ale byly popsány jako „z velké části nerušené“. Nyní spadají pod Úmluvu UNESCO o ochraně podvodního kulturního dědictví z roku 2001.
Chorvatsko, Egypt, Francie, Itálie, Maroko a Španělsko pomohly financovat UNESCO mise, přičemž Itálie také poskytuje námořní podporu.
Také na Divernetu: Potápěči zkoumají vrak starověkého medského mramoru, Největší vrak římské lodi ve východním Středomoří, Nalezeno 300 amfor – obsah, štítky a vše! Vítězové Planet Ocean: Tides Are Changing
