V Západní Austrálii bylo hlášeno první zabití jednoho z největších zvířat na světě, dospělé modré velryby, kosatky, kteří byli očitými svědky, a od té doby byly potvrzeny další dva smrtelné útoky kosatek na blues.
Počáteční incident na konci března 2019 byl pozorován během každoročního průzkumu výzkumu velryb a delfínů, který provedlo Centrum pro výzkum kytovců (CETREC WA) a projekt ORCA.
Přečtěte si také: Proč kosatky útočí na lodě? Otázky a odpovědi expertů
Jen o čtrnáct dní později bylo ve stejné oblasti kosatky zabito mládě modré velryby, včetně mnoha stejných jedinců, a v roce 2021 podobný osud postihl mládě, dva incidenty, kterých byly svědky cestovní kanceláře. Tři zabití jsou nyní podrobně popsána ve studii v časopise Věda o mořských savcích.
Kosatky nebo kosatky (Orcinus orca) jsou vrcholoví predátoři, o nichž je známo, že útočí na velryby a také na další oblíbenou kořist, jako jsou chobotnice a ryby, ale byli zaznamenáni pouze zabíjení a krmení telat nebo ročních velryb, zejména šedých, keporkaků a minkeů.
Bylo zdokumentováno, že obtěžovali modré velryby (Balaenoptera musculus), ale nebylo známo, že by je zabil.
Při prvním incidentu, který trval asi šest hodin, zaútočila smečka asi 14 kosatek vedených samicemi na dospělou modrou velrybu na hladině 70 m hlubokých vod.
"Dříve jsme tuto modrou velrybu neznali a nemůžeme přesně říci, jak je zdravá, i když jsme pozorovali, jak se rázně a dlouho bránila proti útoku, takže do určité míry nevypadala slabě nebo nemocně." Řekl to vedoucí výzkumný pracovník CETREC John Totterdell Divernet.
Strategií kosatek bylo vyčerpat a znehybnit modrou velrybu a zahrnovala ukousnutí jejího hřbetu ploutev na začátku útoku.
"Koordinovaný útok několika kosatek vedl k tomu, že některé samice narazily do boku velryby, zatímco jiné zaútočily na hlavu," řekl Totterdell. "Tesně na konci se zvířecí samice vrhla po hlavě do modré tlamy, pravděpodobně proto, aby se nakrmila jazykem."
"Velryba zeslábla a my jsme mrtvolu znovu neviděli." Poté, co se mršina velryby potopila, bylo v oblasti asi 50 kosatek, které hodovaly a sdílely maso modré."
"Samice jsou téměř vždy odpovědné za útoky, když obecně loví a shánějí potravu, například na menší kořist, jako jsou velryby zobáky a keporkaky, o kterých jsme zdokumentovali mnoho desítek predačních událostí," řekl Totterdell.
„Rodinné skupiny kosatek jsou matriarchální – o velké, drsně vyhlížející samce se po většinu života ‚starají‘ jejich matky. A jak jednou řekl jeden kolega: i když se toulají, aby se spářili s jinými rodinami, jako italští synové se vždy vrátí k mámě!“
V dalších dvou pozorovaných útocích byli samci kosatek aktivní stejně jako samice, přičemž mláďata kosatek se také účastnila třetího útoku na mládě. Nejméně 16 stejných kosatek se zúčastnilo všech tří útoků.
Chaotické scény doplnili potápěči, albatrosové a buřňáci a ke konci pozdějších útoků se objevily i skupiny více než 100 pilotů dlouhoploutvých.
Nedávno objevená jihozápadní australská populace čítající více než 140 kosatek je často vidět v australském létě u kontinentálního šelfu pod povodím Bremer, kde k útokům došlo, a mohla by být přítomna po celý rok.
"Tito chlapi jsou zuřiví, preferují chobotnice, ryby a velryby," řekl Totterdell. „V posledních letech záznamy o počtu ulovených velryb zobáků vzrostly; v této oblasti také předcházejí keporkakům a norkám.
„Předpokládá se, že predace kosatek brání obnově populace velryb šedých v severozápadním Pacifiku, ale v Austrálii, kde je známo, že je cílem kosatek mnoho druhů velryb, zůstává dopad jejich predace na tyto populace neznámý. Je možné, že modré velryby byly dlouho zdrojem potravy pro kosatky, pocházející z doby před komerčním lovem velryb.
Člen studijního týmu Bob Pittman z Oregonské státní univerzity na otázku, zda by predace kosatek mohla bránit v zotavení modrých velryb z dob komerčního lovu velryb. Divernet: „Víme, že téměř všechny populace modrých velryb se zotavují, i když některé mnohem pomaleji než jiné.
„V našem dokumentu navrhujeme, že když byly modré a další velké velryby v minulém století téměř vyhubeny komerčním lovem velryb, všechny kosatky, které lovily tyto populace, mohly vymřít nebo si musely najít jinou kořist a dovednosti potřebné k tomu, aby kořist na velkých velrybách možná také vymřela.
"Když se populace modrých velryb začínají zotavovat, kosatky mohou znovu objevit zdroj kořisti, který byl nezvěstný 50-100 let."
"Tato studie v kombinaci s naším nedávným výzkumem zdůrazňuje potřebu lepšího porozumění populační ekologii kosatek, abychom mohli lépe určit jejich dopad na mořský ekosystém v australských vodách," řekl Totterdell, který je také vášnivým potápěčem. Potápění s kosatky je však v Austrálii nezákonné. Video je vidět útok kosatek zde.
Osvobodily kosatky keporkaky?
Při mírnějším setkání minulý měsíc (10. ledna) bylo zaznamenáno, že lusk kosatek v Bremerském zálivu údajně vypustil dospělého keporkaka z lana omotaného kolem jeho ocasu.
Neobvyklá interakce byla zachycena video dronem patřícím cestovnímu operátorovi Whale Watch Western Australia (WWWA). Pozorovatelé očekávali, že sbíhající se kosatky zaútočí na zranitelnou velrybu tím, že ji popadnou za ploutve a přidrží ji, aby ji utopily, ale k žádnému takovému chování nedošlo.
Keporkak byl nezdravý exemplář, viděný v době, kdy by se tento druh normálně živil na jih v Antarktidě. Jeden velký samec kosatky známý jako Blade byl viděn plavat pod velrybím ocasem a zdálo se, že prozkoumává lano, než dorazila Queen, matriarcha lusku.
Uprostřed toho rozruchu pozorovatelé řekli, že „velký kus zeleného provazu, který zamotával tohoto keporkaka, se za ním volně vznášel“, ale nebyli schopni říct, zda Queen úmyslně nebo náhodou pomohla rozmotat velrybu.
Kosatky se přeskupily a vzdálily se, když keporkak plaval opačným směrem, kde mohli pozorovatelé WWWA vidět jeho zranění a potvrdit, že většina linie je pryč.
Spekulovali, že kdyby záchrana nebyla úmyslná, kosatky by se mohly rozhodnout, že úsilí o lov by se nevyplatilo kvůli vyhublému stavu velryby. Nebo už možná jedli nebo považovali keporkaky za prostě mimo sezónu.
"Strávili bouřlivý den společným společenským stykem a místo toho obtěžováním měsíčníků," uvedla WWWA.
