Mořským biologům na Floridě se podařilo dosáhnout toho, co mnozí vědci považovali za nemožné – reprodukce korálů losích v laboratoři. A věří, že průlom by mohl být klíčem k záchraně ohrožených karibských útesů.
Elkhorn, kdysi dominantní v Karibiku, spolu se staghornem a hvězdnými korály, od té doby, co ho v 1980. letech 14. století zasáhla nemoc, z velké části vymřel, ale uměle se pěstovat bylo vždy obtížné. Nyní se stává XNUMX. korálovým druhem, který byl vypěstován v laboratoři na Florida Aquarium's Center for Conservation v Tampě – a podle CNN je považováno za dosud nejvýznamnější.
Vedoucí korálová vědkyně Keri O'Neil odhaduje, že v oblasti Florida Keys Reef Tract, části jediného žijícího bariérového útesu na pevnině USA, zůstalo jen asi 300 korálů losích, ale experiment tření, který vedla, nyní přinesl tisíce mláďat korálů losích. Očekává se, že až 100 z nich přežije do zralosti, což je proces, který trvá 3–5 let.
Elkhorn typicky kvete v hloubkách méně než 6 m, což z něj činí životně důležitou součást bariérových útesů a také důležité stanoviště pro další mořský život. Je to také jeden z nejrychleji rostoucích druhů korálů, s větvemi dosahujícími až 12 cm ročně.
Tento druh, který byl v roce 2006 uveden jako ohrožený podle amerického zákona o ohrožených druzích, má nízkou míru rozmnožování, a tedy i genetickou rozmanitost, díky čemuž je zvláště náchylný k nemocem. Zrychlující se globální změna klimatu situaci zhoršuje.
Vědci popisují průlom jako „nákup času“ a plánují během několika příštích let znovu zasadit korály vypěstované v laboratoři v národní mořské rezervaci Florida Keys, ale tvrdí, že je naléhavě zapotřebí další výzkum.
Doufají, že tyto v laboratoři vyvinuté korály vybrané pro obnovu mohou být odolnější nejen vůči teplejším teplotám vody, bělení a nemocem, ale také schopnější odolat intenzivním tlakům vln. "Existuje naděje pro korálové útesy," řekl O'Neil CNN. "Nevzdávejte se naděje - to všechno není ztraceno."
Experimenty jsou podporovány National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) a National Fish & Wildlife Foundation.
Také na Divernetu: 10 způsobů, jak technologie zachraňuje korály, Farmáři korálů přetvářející budoucnost, Jednoduchý život,
Návštěva Dominikánské republiky na karibské straně... Šla jsem šnorchlovat kousek od břehu a nalezla jsem je přichycené k umělým koblihám, které tam pěstují, aby vytvořili bariéru pro pobřeží. Cementové koblihy vytvořily nádhernou řadu umělých útesů, které se hemží životem… V okruhu 10 metrů jsem zahlédl dvě hlavy korálů Elkhorn.