Byla to experimentální ponorka z počátku 20. století, která byla opakovaně odmítnuta americkým námořnictvem a přežila dvě světové války, zatímco čekala na přijetí, které nikdy nepřišlo. Nyní, 77 let od jeho posledního potupného sestupu, potápěči znovu objevili vrak lodi. Obránce více než 50 m hluboko v Long Island Sound, Connecticut.
Tým vedený 35letým komerčním a vrakovým potápěčem Richardem Simonem, majitelem Shoreline Diving z Coventry v Connecticutu, se vydal hledat ponorku známou nedostatkem vojenské služby.
Z jejich výzkumné lodi Integrita zkoumali neidentifikovanou značku zakreslenou z dřívějších sonarových průzkumů, která se zdála odpovídat Obráncerozměry. Místo nebylo daleko od bahna, kde byla ponorka utopena, než byla vyvezena k potopení.
Objev přišel při prvním ponoru druhého dne výpravy, 16. dubna. Potápěči Steve Abbate a Joe Mazraani sestoupili za viditelnosti asi 1 m a silného přílivu.
„Délka, velikost a tvar výčnělků na kýlu ponorky a tvar a umístění potápěčských letadel charakteristické pro plavidla postavená v jezerech pomohly identifikovat Obránce“ říká Simon.
"Je to takové vzrušení, že konečně můžeme položit ruku na tento důležitý kus námořní historie," dodal Abbate, kterému bylo právě 60. "Je to také neuvěřitelný dárek k narozeninám!"
Milionářský vynálezce
Milionářský vynálezce ponorky, Simon Lake z Bridgeportu v Connecticutu, byl vnukem zakladatele Atlantic City a ne snadno odradit odmítnutím.
Inspirováno románem Julese Verna Dvacet tisíc mil pod mořem, postavil svou první ponorku Argonaut junior už v roce 1894, ale jako Argonaut 2 a jeho inovativní Ochránce z roku 1901, byl odmítnut americkým námořnictvem.
Richard Simon vyrostl a slyšel o Lakeově pozdější ponorce Obránce od námořníků a potápěčů včetně jeho otce, který byl stejně jako on komerčním potápěčem. „Příběhy o Lakeovi a jeho vynálezech mě fascinovaly,“ říká. „Tajemstvím identifikace této historické památky bylo spojit dostupný výzkum s příběhy.
"Dalo by se říct Obránce se celou tu dobu schovával na očích, na vodní cestě, kterou jsem léta cestoval."
Newport News Stavba lodí dokončena Obránce – původně nazývaný Jezero – podle specifikace excentrického vynálezce v roce 1906. I ona však ve zkouškách zaostala za ziskem lukrativní zakázky amerického námořnictva, kterou téměř ve všech kategoriích porazil konkurent zvaný Chobotnice, které by námořnictvo přijalo jako základ pro své ponorky třídy C.
Torpédomety
Lake nechal svou 28m ponorku přebudovat na podvodní odminovací a záchranné plavidlo a přejmenovat ji Obránce v tom okamžiku.
Byl navržen pro přepravu 10členné posádky a zachoval si své původní tři torpédomety. Byla charakteristická, s ostře zkosenou přídí, rovinami po obou stranách velké velitelské věže a koly, která jí umožňovala převalovat se po mořském dně. Námořnictvo však zůstalo nezaujaté – jak by tomu bylo s pozdějšími jednotlivými Lakeovými vynálezy, jako je jeho periskop a návrhy vyrovnávacích fólií.
Simon si myslí, že Lake's Obránce prostě příliš předběhl dobu: „Má kola, může jezdit po dně, můžete z něj vypouštět potápěče – na svou dobu docela revoluční. A námořnictvo řeklo: To je pro nás příliš nové."
Nakonec však v roce 1911 koupil jednu z dalších Lakeových ponorek – a tak USS G-1 v následujícím roce vytvořila hloubkový rekord 78 m.
„Lake strávil roky přizpůsobováním a přestavováním Obránce pro vše od podvodních záchranných misí po arktické expedice až po záchranu zlata ze ztroskotaných lodí, ale na rozdíl od svých ostatních ponorek nikdy nenašel kupce,“ říká Simon.
V roce 1929 navštívila průkopnice letectví Amelia Earhart Obránce. Jeden z posádky, držitel rekordu v hloubce potápění Frank Crilly, ji vzal na 12minutový ponor s helmou u Rhode Island.
A až v roce 1929 byla stárnoucí ponorka přestavěna a znovu předána námořnictvu – jen aby byla znovu zamítnuta.
Obránce přežil další světovou válku, než byl nakonec opuštěn a v roce 1946, rok po smrti Simona Lakea, byl potopen armádním sborem inženýrů – myslelo se na něj u města Old Saybrook, kde se řeka Connecticut vlévá do Long Island Sound. Richard Simon drží přesné místo v tajnosti.
„Lake pokračoval ve stavbě dalších ponorek a zajistil si více než 200 patentů na své vynálezy, včetně patentů na periskopy, balastní nádrže a oddíly pro potápěče,“ říká. „Jeden z jeho nejpozoruhodnějších patentů byl na hydroplány s rovným kýlem. Jeho nekonečná inovace mu vynesla přezdívku ‚Otec moderní ponorky‘.“
Projekt Potápění na pobřeží potápěč byl v kontaktu se členy rodiny Lake, kteří souhlasí s tím, že vynálezce měl „velké nápady a byl člověkem, který předběhl dobu“.
Simon plánuje provést další ponory Obránce letos v létě a doufá, že získá oficiální ochranu místa vraku s cílem někdy postavit ponorku pro vystavení v muzeu.
Také na Divernetu: Vzácná ponorka před 1. světovou válkou v Devonu chráněná, Hudební ozvěny U-Boat „Hrůzný zážitek“, Potápěči našli první ponorku 1. světové války u Tuniska, Potápěči najdou historickou ponorku z 1. světové války ve výšce 120 m
