Jeskynní potápěči objevili lebky a kosti vyhynulých medvědů a vlků podobných zvířat na mexickém poloostrově Yucatan – a tento objev označili paleontologové za přelomový.
Expert Blaine Schubert z East Tennessee State University povolal profesionální potápěče, aby pomohli jeho týmu získat zkamenělé pozůstatky z jeskyně Hoyo Negro (Černá díra), zatopené jámy ve tvaru zvonu o průměru asi 60 metrů a 55 metrů pod hladinou moře.
Přečtěte si také: Pekelné zvony a další yucatanské jeskynní speciály
Jeskyně označuje průsečík tří chodeb a vytváří tak přirozenou past pro zvířata. Tající ledovcová voda zaplavující jeskyni po jejich smrti by pomohla zachovat jejich kosti.
Potápěči našli fosilie sedmi jednotlivých medvědů tohoto druhu Arctotherium wingei, který byl příbuzný prehistorickému medvědovi krátkosrstému, považovanému za největšího, který kdy žil. Kolagen uchovaný v zubu umožnil týmu datovat pozůstatky do doby asi před 11,000 XNUMX lety, na konci období pleistocénu.
Nalezeny byly také fosilie od jiného velkého masožravého savce, Protocyonové troglodyty, vyhynulý vlčí tvor.
Za posledních 12 let byla v jeskyních Hoyo Negro učiněna řada nálezů pravěkých zvířat a také lidských koster, které se datují až 40,000 XNUMX let, ale nejnovější nález je významný zejména pro paleontology.
Před expedicí nebylo známo, že by žádný druh existoval severně od Jižní Ameriky. Střední Amerika a jihovýchodní Mexiko mají kvůli svému tropickému podnebí špatný fosilní záznam z prehistorické události zvané „Velká americká biotická výměna“.
K tomu došlo poté, co se před 3 miliony let zvedla Panamská šíje a vytvořila pozemní most mezi Severní a Jižní Amerikou, což umožnilo migraci oběma směry. Zdá se, že oba nalezení savci pocházeli ze severoamerických druhů, které se dávno předtím přesunuly na jih – ale pak migrovaly zpět na sever.
Objev, který nyní rozšířil jejich známé rozšíření více než 1200 mil severně od Jižní Ameriky, je popsán v Royal Society Biology Letters.
