Další hromadná bělicí akce devastuje Velký bariérový útes. ADAM SMITH a NATHAN COOK z australské univerzity Jamese Cooka se jdou potápět a hodnotí své šance na přežití.
Je to oficiální: Velký bariérový útes trpí čtvrté hromadné bělení od roku 2016. Ponořili jsme se do útesu 28. března a viděli rozvíjející se krizi na vlastní kůži.
Přečtěte si také: Rozšiřte naději, že získáte cestu do Indonésie zdarma
Když jsme sestupovali pod povrch na John Brewer Reef poblíž Townsville, naše oči okamžitě upoutaly duhové bílé, modré a růžové stresované korály mezi hlubšími hnědými, červenými a zelenými zdravějšími koloniemi.
Je to depresivní, ale až příliš známý pocit. Pocit „tady jsme zase“.
Toto je poprvé, kdy útes vybělil za podmínek chlazení přírody Vzor počasí La Niña, který ukazuje, jak silný je dlouhodobý trend oteplování klimatických změn. Navzdory chladným podmínkám byl rok 2021 jedním z nich nejžhavější roky v historii.
Když korál bělí, není mrtvý – zatím. Korálové útesy, které trpí rozsáhlým bělením, se mohou stále zotavovat, pokud se podmínky zlepší, ale odhaduje se, že to bude trvat až 12 let. To znamená, pokud mezitím nenastane žádná nová porucha, jako je cyklon nebo jiná bělící událost.
Jaké podmínky jsou tedy potřeba pro obnovu korálů? A za jakých podmínek korál zemře?
Co je potřeba k tomu, aby korál zemřel
Zda korál přežije bělení, závisí na tom, jak dlouho zůstávají podmínky stresující a do jaké míry. A co víc, některé druhy jsou citlivější než jiné, jako je větvení akropora korály, zvláště pokud byly dříve vybělené.
Pokud voda zůstane příliš teplá příliš dlouho, korály nakonec zemřou. Ale pokud teplota vody klesne a ultrafialové světlo bude méně intenzivní, pak se korál může zotavit a přežít.
Zatímco průměrné teploty moře v útesu v současnosti zůstávají nad průměrem, vykazují známky ochlazení na přijatelnější průměr pro přežití korálů.
Teplota moře v Cleveland Bay poblíž Townsville byly na začátku března nad 31℃, ale naštěstí se nyní snížily pod 29℃. Podobně v o svatodušních dnech zažil Hardy Reef teploty až 30℃, ale v posledních několika týdnech klesl na blíže 26℃.
Pokud korál přežije bělení, je stále fyziologicky ovlivněn, protože bělení se může zpomalit míry růstu a snížit reprodukční schopnost. Přežívající kolonie se také stávají náchylnějšími k dalším problémům, jako jsou nemoci.
Známky stresu
Přežití závisí také na vlastní odolnosti každého korálu: jeho schopnosti vyrovnat se s vyššími teplotami a zvýšeným ultrafialovým stresem.
Například rychle rostoucí rozvětvené korály jsou nejvíce náchylné k bělení a obecně umírají jako první. Dlouhovějící masivní korály, jako jsou pority, mohou být méně náchylné k bělení, vykazují minimální účinky bělení a rychleji se zotavují.
Korály mohou používat fluorescenční pigmenty, aby se chránily před nadměrným ultrafialovým zářením – trochu jako opalovací krém, který korálům umožňuje řídit, filtrovat a pokoušet se regulovat příchozí světlo.
Pro náhodného pozorovatele vypadají fluorescenční korály jasně fialové, růžové, modré a žluté. Pro vědce v oblasti útesů je fluorescence zřejmým signálem, že korály jsou ve stresu a snaží se regulovat svou vnitřní rovnováhu. Jak jsme viděli, bílé a fluorescenční korály jsou v současné době běžným jevem na mnoha útesech.
Většina druhů korálů má ve své tkáni fluorescenční pigmenty. Některé jsou pro člověka vždy viditelné, zejména rozvětvené korály s jasně modrými nebo růžovými odstíny na špičkách větví.
Jiné nejsou viditelné nikdy a některé jsou viditelné pouze během období tepelného stresu, kdy korálové kolonie posilují tyto fluorescenční pigmenty, aby bojovaly se zvyšující se intenzitou ultrafialového záření v teplejších mořích.
Coral se nedokáže dostatečně rychle přizpůsobit
Vědci měří tepelný stres na korálech pomocí metriky nazvané „stupně topných týdnů".
Týden vytápění o jeden stupeň je, když je teplota v daném místě o více než 1℃ vyšší než historická maximální teplota. Pokud je voda 2 °C nad historickým maximem po dobu jednoho týdne, bude to považováno za dva týdny vytápění.
Obecně řečeno, při čtyřech týdnech ohřevu vědci očekávají známky stresu a bělení korálů. Obvykle trvá osm týdnů zahřívání, než korál zemře.
Podle Bureau of Meteorology datum, mnoho částí Velkého bariérového útesu, jako je Cairns a Port Douglas, v současné době zůstává v okně mezi čtyřmi a osmi stupni topných týdnů. Ale některé oblasti, poblíž Townsville a Whitsundays, zažívají silný stres z bělení po osmistupňovém topném týdnu.
I když doufáme, že se mnoho korálových útesů z tohoto kola bělení vzpamatuje, nelze dlouhodobé důsledky přeceňovat.
Když korály vybělí, vymrští své zooxanthellae – jednobuněčné řasy, které dodávají korálovou barvu a energii. Někteří koráli mohou znovu získat své zooxanthellae po skončení bělení, ale to obvykle trvá tři až šest měsíců.
Aby toho nebylo málo, úplné zotavení útesu nevyžaduje v následujících letech žádné nové bělící události ani jiné poruchy. Vzhledem k tomu, že útes se od konce 1990. let šestkrát vybělil, vedle globálních klimatických trajektorií, by se zdálo, že nepravděpodobný scénář.
Zatímco někteří koráli se mohou naučit vyrovnat se s těmito novými podmínkami tím, že budou potenciálně odolnější vůči teplu zooxanthellaeSkutečnost je taková, že změny probíhají příliš rychle na to, aby se koráli přizpůsobili evolucí.
Silné bělení v předchozích letech také znamená, že budoucí události se mohou jevit jako méně závažné. Ale to je prostě proto, že většina korálů citlivých na teplo má už zemřel, což může mít za následek nižší pravděpodobnost rozsáhlého závažného bělení.
Potřebujeme silnější politiky a opatření v oblasti klimatu
Austrálie má nejlepší světové mořské vědce a správce mořských parků. A přesto jsou naše zásady hodnoceny jako „vysoce nedostatečné“, podle nejnovějších Climate Action Tracker.
Pokud budou globální emise pokračovat bez omezení, Austrálie se může oteplit o 4 ℃ nebo více tohoto století. Podle tohoto scénáře je na Velkém bariérovém útesu pravděpodobné každý rok rozsáhlé bělení korálů od roku 2044 dále.
Ve federální politice se v posledních letech objevily nějaké jiskřičky naděje, jako kupř výroky rozpoznávající existenční hrozba, kterou klimatická změna představuje pro korálové útesy. Navzdory tomuto uznání chybí zásadní opatření, protože jakákoli politika bez opatření v oblasti změny klimatu je neúčinná.
Mají-li federální vláda, útesové podniky a jednotlivci ukázat vůdčí postavení a udržovat zdravé útesy, musíme spolupracovat a podniknout rychlé, drastické kroky ke snížení emisí uhlíku.
Zavázat se k přísnějšímu emisnímu cíli pro rok 2030 a uhlíkově neutrální stopě pro všechny podniky Velkého bariérového útesu by znamenalo dlouhou cestu k prokázání druhu požadované změny, pokud mají korálové útesy ve své současné podobě přežít do budoucna.
Tento článek se původně objevil v Konverzace. Adam Smith je mimořádným docentem a Nathan Cook mořský vědec z Univerzity Jamese Cooka. Prohlášení o zveřejnění: Smith dostává finanční prostředky od australské a Queenslandské vlády a nadace Great Barrier Reef Foundation a Cook je spolupředsedou australského konsorcia pro obnovu korálů. Univerzita Jamese Cooka poskytuje finanční prostředky jako člen The Conversation AU.
