PŘI VĚDOMÍ VRAKU z první světové války transport vojsk Mendi z Isle of Wight, byl jsem si jen matně vědom příběhu za tím. Tato důkladně prozkoumaná nová kniha archeologických potápěčů Johna Gribblea a Grahama Scotta tento příběh jasně a metodicky popisuje.
Kvůli jedinečnému pozadí tohoto vraku stojí kniha za prozkoumání každým vrakovým potápěčem se smyslem pro historii a zaslouží si také najít širší publikum.
Potopení Mendi 21. února 1917 (ano, je to další sté výročí) si dnes připomínají jak v Jižní Africe, tak v Británii, ale po dlouhou dobu to byla jedna z těch událostí, které se úřadům hodilo nechat ležet.
Když se loď v mlze srazila s britským plavidlem Darro, většina z více než 600 mužů, kteří zemřeli, byli černí jihoafričtí dobrovolníci pro SANLD (South African Native Labor Force), na cestě hrát svou roli ve válce spojenců. snaha.
Tito muži byli daleko od domova a podléhali vojenské kázni, ale nesměli nosit zbraně nebo se bratřit s nikým mimo jejich řady pro případ, že by dostali nápady „nad jejich postavení“.
V dobách Britského impéria se institucionální rasismus, který se dnes zdá odporný, vládcům obrovské populace černých dělníků připadal jen jako zdravý rozum.
Muži plující ve stísněných nákladových prostorech Mendi byli pro válečné úsilí životně důležití, očekávalo se, že budou kopat zákopy nebo vykládat lodě a nechat bílé vojáky, aby mohli pokračovat v bojích.
Při této práci by byli drženi v podmínkách o nic lepších než váleční zajatci.
Mnozí se dobrovolně přihlásili, protože potřebovali práci, ale často také v marné naději, že jejich příspěvek podpoří věc černošského osvobození. Zdaleka ne, když byly po válce vyraženy miliony medailí za službu pro vítězná spojenecká vojska, byli tito muži z takové pocty nápadně vyňati.
Autoři zacházejí do značných podrobností o SANLD (a dalších koloniálních pracovních silách), což vedlo k potopení a nevyzpytatelnému selhání kapitána Darra pomoci přeživším srážku, z nichž mnozí zemřeli na podchlazení v neobvykle chladném kanálu La Manche. vody.
Vysoký – a zbytečný – počet mrtvých z toho udělal jedno z nejhorších válečných potopení u Británie. Kariéra muže, který velel Darru, se zdála z velké části nedotčena.
A konečně se dostáváme k potápění. Vrak byl nalezen ve 40 metrech slavným vrakovým potápěčem Martinem Woodwardem sídlícím na Isle of Wight (viz Zprávy tento měsíc) v roce 1974 a v následujících letech byl hodně vydrancován pro spidge, když, jak zdůrazňují autoři, bral z takových vraků suvenýry. byla „běžná a do značné míry nekontroverzní praxe“.
V roce 2007 byl tento pozoruhodný válečný vrak chráněn po svém prvním archeologickém průzkumu, který zadala společnost English Heritage (nyní Historic England, vydavatel tohoto titulu).
Příliš mnoho knih o slavných lodích končí potopením nebo nese symbolický odkaz na vrak, ale pokračující příběh Mendiho pod vodou je promyšleně zpracován a mnoho důležitějších nálezů je popsáno a dobře ilustrováno a stav vraku je podrobně popsán. .
Je zde také odhalující kapitola o trvalém mýtu o Mendi – příběh staršího dobrovolníka a duchovního Isaaca Dyobhy, o kterém se říká, že shromáždil muže ze SANLD v jejich hodině nouze a přivedl je k „tanci smrti“. Příběh je forenzně zkoumán autory a dochází k racionálnímu závěru.
Jen občas, jako v případě Dyobha, můžete mít pocit, že tento příběh je vyprávěn do větší hloubky, než je nezbytně nutné. Jinak je tato kniha dobrým příkladem archeologických potápěčů, kteří svítí do temných míst, výsledkem je čtivá, jistá a podnětná kniha.
Steve Weinman
Historická Anglie
ISBN: 9781848023697
Pevná vazba, 190 stran, 17.99 GBP
