Neopěvovaný útes

KELP DIVER

Australské korály se drží titulků, ale mírné útesy země ovládané chaluhami jsou přinejmenším stejně důležité a ohrožené. Nyní se jim konečně dostává restaurátorského zaměření, které si zaslouží, říká STEPHANIE STONE. Fotografování od JUSTINA GILLIGANA

Přečtěte si také: Urchin zabiják se valí dolů do Rudého moře

Obloha je bezúhonně modrá, vzduch těžký pronikavým zápachem soli, ryb a něčeho lehce hnilobného a řasa je téměř doslova všude.

Nad skalnatým pobřežím tvoří silné kluzké pokrývky. Visí z malátných tlam krav, které se volně pasou na výživných trosečníkech.

Přetéká z přívěsů tažených kelpiemi – místními obyvateli, kteří sbírají vyplavené mořské řasy a prodávají je do ostrovního závodu na zpracování řas, aby se z nich stalo krmivo, hnojivo a přísady do potravin a kosmetických produktů.

Hnědá řasa ve městě plní uličky obchodu Kelp Craft, kde se z ní vytvářeli mořští koníci, plevelní dračíci a další dekorativní nástěnné tapety.

Umělkyně a dlouholetá rezidentka Caroline Kininmonth dokonce používá nabírané vějířky ke konstrukci návrhářských šatů pro instalace panenek Barbie. Tady na King Island, u severozápadního pobřeží Tasmánie, je řasa býčí tak všudypřítomná, že je těžké si představit budoucnost, ve které by možná neexistovala.

Vyhlídky pro chaluhové lesy v regionu jsou ale všechno, jen ne jasné.

Řasa vyžaduje chladné vody bohaté na živiny, aby prospívala, takže její reakce na oteplování moří obvykle není růžová. Dlouhodobé vystavení vyšším teplotám řasu oslabuje, zpomaluje její růst a brání její schopnosti reprodukce.

Když bouře zaútočí na ohroženou řasu, dlouhá lana řas se často uvolňují ze dna oceánu. Kromě těchto přímých dopadů umožňuje oteplování oceánů novým býložravcům, včetně tropických ryb a ježků, přesunout se do terénu chaluhového lesa.

V některých případech – zejména v oblastech, kde byli jejich přirození predátoři loveni nebo loveni příliš intenzivně – mohou tito útočníci vykácet velké rozlohy chaluhového lesa během měsíců.

V loňském roce tým vědců pod vedením Dr. Thomase Wernberga z University of Western Australia publikoval studii předpovídající reakci na budoucí klimatické scénáře pro 15 nejběžnějších druhů chaluh a dalších druhů mořských řas napříč Velkým jižním útesem nebo GSR, o rozloze 27,413 XNUMX čtverečních metrů. mílové pásmo australského pobřeží ovládaného chaluhami, které se táhne od Brisbane kolem Tasmánie po Kalbarri.

„Dokonce i podle nejoptimističtějšího scénáře se předpovídá, že tyto druhy ztratí 30–100 % své současné plochy kvůli oteplování oceánů do roku 2100,“ říká Wernberg.

V Tasmánii, kde k oteplování oceánů dochází asi čtyřikrát rychleji, než je celosvětový průměr, je situace už tak zoufalá. Zatímco několik druhů řas bylo silně zasaženo oteplováním vod podél těchto pobřeží, nejhůře byla zasažena řasa obrovská (Macrocystis pyrifera).

Za posledních 75 let tento druh zmizel z 95 % svého dřívějšího areálu ve východní Tasmánii.

Tento dramatický pokles byl poprvé zdokumentován mořským ekologem Craigem Johnsonem z University of Tasmánie, který porovnával letecké snímky pořízené od 1940. let 2011. století do roku XNUMX, aby sledoval zmenšující se rozsah tohoto druhu.

Mnoho obyvatel, kteří si vydělávají na živobytí podél pobřežních útesů ostrova, o tom ale diskutovalo po desetiletí.

Johnson slyšel bezpočet příběhů od rybářů, kteří říkají, že podmořské lesy bývaly tak husté, že museli prořezávat kanály hustými rohožemi, aby si nezanesli vrtule.

Nyní říká, že tato „ikonická a velmi důležitá pobřežní mořská komunita je v podstatě pryč z velké části východního pobřeží Tasmánie“.

Ve snaze ochránit několik zbývajících obrovských chaluh v zemi zařadila australská vláda v roce 2012 obří chaluhové lesy mezi ohrožené mořské komunity – první svého druhu označení, které proslulé korálové útesy země, které se potýkají s problémy, ještě nebylo uděleno.

Pro podvodního fotografa Justina Gilligana, který vyrostl severně od Sydney a naučil se potápět v ekosystémech GSR ovládaných řasami, mají obří chaluhové lesy zvláštní druh magie.

„Proplouváte těmito kymácejícími se lesy obřích fazolových stonků, a protože je na hladině tak velký plovoucí baldachýn, je podloží ve skutečnosti docela otevřené,“ říká Gilligan. "Můžete prozkoumat ve 3D a dostat se do listů a je to tento temný, náladový, temný svět, který je plný neobvyklých tvorů."

První zkušenost Gilligan v obřím chaluhovém lese byla před více než deseti lety u pobřeží Eaglehawk Neck v jižní Tasmánii. Tehdy, jak říká, bylo blízko města několik zdravých obřích chaluhových lesů a komerční provozovatel potápění Mick Barron pravidelně vodil turisty, aby je viděli.

Dnes jsou všechny ty lesy pryč. Aby pro tento příběh vyfotografoval obří řasu, musel Gilligan cestovat na jižní cíp Tasmánie a nastoupit na loď řízenou komerčním potápěčem ušňů.

Tam, ve vodách příliš vzdálených na to, aby podporovaly ekoturistiku, se ocitl sám a okouzlil některé z posledních zbývajících obřích chaluhových lesů v Austrálii.

Od bohatého pralesa obrovské řasy před 25 lety po zakrnělou úrodu dnes, GSR u východní Tasmánie prošla znepokojivou transformací v reakci na změnu klimatu.

Těch několik zbývajících míst poskytuje kritickou potravu, úkryt a živnou půdu pro rozmanité – a ekonomicky důležité – skupiny druhů.

GSR, jakkoli může být obrovský, je klasický skrytý poklad. Přináší více než 7 miliard amerických dolarů ročně jen v dolarech za rybolov a cestovní ruch a během krátké jízdy asi 70 % Australanů by si člověk mohl myslet, že jeho sláva bude konkurovat Velkému bariérovému útesu.

Pro většinu však zůstává z velké části mimo dohled, mimo mysl. Dokud multidisciplinární tým vědců, včetně Craiga Johnsona, nezveřejnil v roce 2016 článek, který argumentoval pro jeho uznání, GSR nemělo ani jméno.

Relativní nejasnost a nedocenění útesu jsou pravděpodobně způsobeny, alespoň částečně, podhodnocenými vlastnostmi organismů, které jej definují: řasa a jiné mořské řasy.

To je látka, která znečišťuje lodní šrouby a veřejné pláže, která se vám omotává kolem končetin, pokud jste dostatečně otužilí, abyste plavali v mrazivých vodách, kde sídlí.

Na rozdíl od jejich psychedelicky zabarvených korálových sousedů na severu je většina mořských řas – existují tisíce druhů – zelená a hnědá a občas i výrazná, rezavě červená.

Mnoho jejich spolubydlících je oblečeno tak, aby ladilo. Přesto, navzdory tomuto skromnému vzhledu, zlevňování a podceňování mořských řas a složitých a důležitých ekosystémů, které podporují, by bylo – bylo – vážnou chybou.

Kelp a jiné mořské řasy nejsou rostliny. Jsou to makro-řasy, koncentrované do stejné taxonomické skupiny hodge-podge, která zahrnuje améby a slizké plísně, ale srovnání jsou nevyhnutelná.

Stejně jako rostliny se fotosyntetizují.

Mají struktury podobné listům, nazývané čepele, které zachycují sluneční světlo a přeměňují je na skladovatelné sacharidy.

Struktury podobné kořenům nazývané přidržovací prostředky je ukotvují ke dnu. Struktury podobné stonkům, zvané stipes, nesou své čepele směrem ke slunci – v případě obří řasy rostou úžasnou rychlostí 27 cm za den.

A stejně jako jednoduché rostliny, jako jsou kapradiny, i mořské řasy se rozmnožují uvolňováním spór do svého okolí.

Zatímco fyziologická podobnost je pozoruhodná, funkční podobnosti mezi mořskými řasami a rostlinami jsou mnohem důležitější.

Mořské řasy jsou stejně jako stromy v deštném pralese základem jejich světa, říká Adriana Vergés, mořská ekoložka z University of New South Wales.

„Podporují celé ekologické komunity,“ vysvětluje. "To zahrnuje stovky druhů, které získávají úkryt, potravu a stanoviště z těchto mořských řas."

Mezi mnoha obyvateli GSR jsou zvířata z jiného světa, jako jsou obří sépie a plevelní mořští draci, kteří přitahují potápěče z celého světa.

Ohrožené druhy, jako jsou žraloci šedí a kropenatí, také nazývají podvodní lesy útesu domovem.

V neposlední řadě jsou to hospodářsky důležité druhy, včetně humrů skalních a ušňů – bezobratlých, kteří podporují dva nejdůležitější australské rybolovy, dohromady v hodnotě přibližně 357 milionů USD ročně. Pro vědce jako Vergés a Johnson, kteří strávili desetiletí studiem mořských řas a jejich úbytku, je hodnota těchto ekosystémů nepopiratelná.

Část této hodnoty je ekonomická, ale velká část vlastní hodnoty GSR spočívá v ohromující rozmanitosti druhů, které podporuje.

A velká část této rozmanitosti je jedinečná. Podle dokumentu z roku 2016, který argumentoval pro uznání a ochranu útesu, se 30–60 % jeho druhů nenachází nikde jinde na Zemi.

Geografická izolace – stejný faktor, který dal vzniknout vačnatcům – je částečně zodpovědná za množství jedinečných organismů v GSR, napsali autoři.

Ale také to byly geologické a klimatické podmínky regionu – faktory životního prostředí, které zde zůstaly pozoruhodně stabilní po dobu 50 milionů let před průmyslovou revolucí.

Začal jejich pracovní den několik hodin před východem slunce. Když se nad doky v tasmánském Pirates Bay plížily husté, oceán objímající pláty studené mlhy, Simon Wally a Shane Bloomfield si oblékli pláštěnky, které ještě úplně nevyschly z předchozích dnů, a naložili na loď dobře použitou výstroj.

Když vyrazili zkontrolovat pasti na humry, které minulé odpoledne shodili, obloha i voda byly ještě inkoustové, a zdálo se, že trhané vlnobití je přimělo vrátit se ke břehu.

Ale když slunce konečně vyšlo a vrhlo teplou záři na drsné, nedotčeně zalesněné útesy, které obklopují záliv, scéna se rychle stala méně děsivou. "Je to krásné místo k probuzení," říká Gilligan.

Zatímco Pirates Bay je nad čárou ponoru i pod ní téměř nemožně malebná, její hloubka je čím dál nepokojnější. Když Wally a Bloomfield začali vytahovat své hrnce, našli uvnitř schoulené humry jižní, i když jich bylo méně, než čekali, a byli menší.

Pasti však obsahovaly také několik humrů východních, teplovodních druhů, které se nikdy nepouštěly do jižní Tasmánie. Jejich úlovek byl snímek měnícího se rybolovu.

Studie vědců z University of Tasmania z roku 2015 odhalila, že larvy humra jižního zažívají výrazně vyšší úspěšnost osídlení a nižší míru predace, když přistanou v chaluhových lesích spíše než v neplodném prostředí.

Není žádným překvapením, že původní tasmánští humři se s tím, jak mizely chaluhové lesy, snížily. A zatímco teplejší vody umožnily východním skalním humrům proniknout do regionu, tento druh také bojuje v degradovaném prostředí.

Lov humrů není jediným odvětvím, které trpí tváří v tvář oteplování oceánů. V posledních desetiletích byl lov ušňů v jižní Austrálii ještě více ovlivněn změnou klimatu.

Když jsou vystaveni teplejším vodám, než je obvyklé, ušňáci mají vyšší rychlost metabolismu a nižší zásoby energie než normálně, což je činí méně odolnými vůči stresu. Rozšířená oceánská vedra v letech 2015 a 2016 si vyžádala mnoho tisíc ušňů podél jižního a jihovýchodního pobřeží Tasmánie.

Kromě toho, jak ubylo chaluhových lesů a rozmnožili se ježové chaluhy, ušňáci byli zasaženi dalším úderem vyvolaným klimatem. Pro měkkýše je nyní těžší sehnat potravu (protože řasa je jejich hlavní potravou) a o omezené kalorie je najednou mnohem větší konkurence. Je to soutěž, kterou ušeň vyhraje jen zřídka.

Polní pokusy ukázaly, že když se ježovky s dlouhým trnem přesunou do chaluhového lesa, utečou ušňáci a hledají úkryt ve štěrbinách a skulinách, kde je omezena jejich schopnost se živit.

První dlouhotrnový ježovka byla nalezena v Tasmánii v roce 1978. Od té doby se tento druh, který vyžaduje teplotu vody alespoň 12 °C, aby se rozmnožil, v Tasmánii rozmnožil odhadem na 20 milionů jedinců.

„Probíhající klimatické změny způsobily, že region je stále příznivější pro ježovky,“ říká vědec z Tasmánské univerzity Dr Scott Ling, který v letech 2016 a 2017 vedl velký průzkum s cílem sledovat šíření vetřelců.

V době, kdy byla jeho studie uzavřena, ježci již přeměnili asi 15 % východního pobřeží Tasmánie na pustiny, které nazývá „podmořské pouště bez jiných mořských živočichů“. Pokud nedojde k žádnému zásahu, předpovídá, že tyto pustiny se během příštích dvou let zdvojnásobí a zaberou téměř třetinu pobřeží.

Ling a další testují a implementují širokou škálu strategií na zmírnění hrozeb ve snaze vyhnout se tomuto znepokojivému výsledku. Jejich úsilí se pohybuje od lo-tec (zapojení ušňů a dobrovolných potápěčů, aby ručně odstraňovali ježky z chaluhových lesů a vyvíjeli loviště ježek) až po hi-tec (testování podvodního dronu, který je schopen autonomně detekovat a ničit ježky).

Je ironií, že nejslibnějším nástrojem v jejich arzenálu by mohl být druh, který se potýká s ušněmi černými: humr jižní. V Tasmánii jsou velcí skalní humři primárními predátory ježovek a – tam, kde je jejich populace zdravá – mohou být vysoce účinnými strážci chaluhových lesů.

Terénní studie ukázaly, že i poté, co do oblasti dorazili invazní ježci, může mohutná populace humrů skalních zabránit vzniku pustin.

Vědci nyní obhajují nižší limity komerčního a rekreačního odlovu humrů skalních a zahájili program chovu v zajetí, který má posílit populaci humrů ve východní Tasmánii.

Společně by toto úsilí mohlo dát posledním zbývajícím obřím chaluhám a cennému rybolovu, který podporují, šanci na přežití. Ale vypořádat se s výzvou ježka nebude k podpoře tohoto bojujícího ekosystému dostatečné.

Kromě snah o ochranu stále stojících zbytků chaluhového lesa vědci také pracují na vývoji strategií pro obnovu neplodného prostředí tváří v tvář probíhající změně klimatu. Od Sydney po jižní cíp Tasmánie začínají přinášet chaluhy a další druhy mořských řas zpět do degradovaných stanovišť.

Před čtyřmi lety, Craig Johnson a kolegové z University of Tasmania zahájili ambiciózní úsilí o transplantaci zdravé řasy obecné na více než hektar pustého mořského dna mezi ostrovem Maria a východní tasmánskou pevninou, přičemž pečlivě ukotvili 500 dospělých jedinců na 28 ploch umělého útesu.

Po dobu 18 měsíců monitorovali tyto skvrny, studovali růst a úspěšnost rozmnožování řasy a dokumentovali přítomnost dalších organismů přitahovaných do jejich ručně vyrobeného prostředí. Jejich zjištění podtrhují důležitost řasy jako ekosystémového inženýra a nabízejí důležité poznatky pro jakékoli budoucí rozsáhlé úsilí o obnovu degradovaného biotopu řasy.

Během šesti týdnů byly transplantované náplasti řasy napěchované širokou škálou zvířat a dalších druhů řas.

Při sledování ponorů byli vědci často léčeni pozoruhodnými pozorováními divoké zvěře, jako je interakce mezi Maory chobotnice a armáda pavoučích krabů.

„Velmi to připomínalo tu filmovou větu: ‚Když to postavíte, přijdou‘,“ říká doktor Cayne Layton, výzkumník, který spolupracuje s Johnsonem.

Každá transplantační náplast přitahovala různé druhy, ale ne všechny testovací lesy byly stejně úspěšné, pokud jde o podporu budoucích generací řasy.

„Jednou z hlavních věcí, které jsme se naučili, je, že existuje kritická minimální velikost a hustota skvrn, které musí existovat, aby byly skvrny řasy soběstačné,“ říká Layton. „Juvenilní řasa bojuje o přežití tam, kde je nedostatek dospělých řas – a myslíme si, že je to proto, že dospělá řasa pomáhá snižovat stres prostředí, jako je vysoké světlo a sedimentace.“

Aby bylo možné a účinné, musí být budoucí úsilí o obnovu řasy soběstačné. Na základě své práce s obyčejnou řasou vědci nyní vědí alespoň něco z toho, co bude k dosažení tohoto cíle zapotřebí.

K tomuto souboru znalostí se přidaly další lokalizované snahy o obnovu napříč GSR. Jen kousek od Sydney tým vedený Adrianou Vergés transplantoval soběstačné populace jiného kdysi hojného, ​​nyní ubývajícího druhu mořských řas, což je úsilí, které nazvala Operace Crayweed.

Plodné dospělé rakytníky, které její tým před několika lety připevnil na plochy pustého mořského dna, jsou nyní pryč, ale jejich potomci vzkvétají a šíří se, aby kolonizovali nový terén.

Stejně jako Layton a Johnson se i Vergés dozvěděla, že minimální velikosti náplastí jsou pro úspěch zásadní, částečně proto, aby její transplantace vydržely tlak na pastvu ze strany býložravců, jako jsou ježci. Pozoruhodně se také naučila, jak zvýšit míru reprodukce crazy na úroveň výrazně vyšší než na přírodních útesech.

„Myslíme si, že jeden z důvodů, proč naše obnovená místa raků mají tak úžasně vysokou míru reprodukce, souvisí se samotným procesem obnovy,“ říká Vergés. "Je známo, že proces vyjímání mořských řas z vody, jejich udržování v suchu po dobu 1–2 hodin a poté jejich opětovné ponoření do oceánu stimuluje uvolňování vajíček a spermií."

Většina vědců poukazuje na minulé znečištění vody ze Sydney během rychlého růstu města jako hnací sílu poklesu crayweed v této oblasti.

Město zlepšilo kvalitu vody, a tak Vergés přesazuje mořské řasy do relativně zdravého prostředí.

Dále na jih, kde jsou dopady změny klimatu již pociťovány – a předpovídá se, že budou v budoucnu obzvláště závažné – vědci jako Johnson a Layton takový luxus nemají.

Je nemožné změnit tyto klimatické podmínky v krátkodobém horizontu, říká Layton, takže se musí zaměřit na přesazování řasy, která je tolerantní k teplejším vodám chudým na živiny.

University of Tasmania a Climate Foundation zahájily v listopadu novou iniciativu k identifikaci a kultivaci jedinců obří řasy, kteří jsou lépe přizpůsobeni oteplujícímu se oceánu.

Tým, který zahrnuje Johnsona a Laytona, plánuje pěstovat tyto exempláře „super řasy“ na testovacích plochách o rozloze 100 mXNUMX a ručně odstraňovat ježky, kteří se nastěhují, aby se omezilo jejich poškození. Na svých pozemcích budou hledat jedince, kteří dokážou odolat předpovídaným budoucím podmínkám regionu.

Skutečnost, že 95 % z obřích chaluhových lesů východní Tasmánie jsou již pryč, mohlo by se jejich úsilí zdát marné. Ale ve zbývajících 5 % vědci vidí naději.

„Zvláštní je, že zbývajících 5 % jedinců, kteří jsou roztroušeni přímo podél pobřeží jako jednotliví jedinci řasy nebo velmi příležitostně v malých oblastech, se zdá být docela zdravých,“ říká Layton.

"A tak jsme optimističtí, že dokážeme identifikovat a kultivovat genotypy tolerantní k teplé vodě z těchto zbytků obří řasy a použít je jako základ pro efektivní a rozsáhlé úsilí o obnovu."

Zvrácení změny klimatu je konečným řešením velké části degradace, kterou tyto cenné ekosystémy zažívají,

ale inovativní přístupy k restaurování by jim – a nám – mohly alespoň získat drahocenný čas.

Tento příběh se původně objevil v www.biographic.com, on-line obchody o přírodě a udržitelnosti poháněné Kalifornie Akademie věd.