Nalezení druhého největšího námořního válečného hrobu v Lamanšském průlivu a jediný dostupný příklad německého nájezdníka z druhé světové války bylo pro Innes McCartney dlouhodobou ambicí. Pak musel žít svůj sen.
ZPĚT, KDYŽ JSTE UMĚLI POČÍTAT Počet trimixových potápěčů ve Spojeném království na prstech dvou rukou, začal jsem pracovat na seznamu důležitých vraků zpřístupněných touto novou potápěčskou technologií.
Vraky musely být námořní a měly významný historický význam, pokud jsem měl investovat čas do jejich hledání a potápění.
Mezi pozoruhodné patřila britská ponorka M1, kterou jsem našel v roce 1998. Jedna z nejdůležitějších, HSK Komet, však zůstala neobjevena déle než deset let a její vypátrání si vyžádalo velké úsilí.
Jako druhý největší (po HMS Charybdis) námořní válečný hrob v Lamanšském průlivu bylo velkou odměnou konečně najít vrak a vrátit ho zpět na mapu.
Pomocný Raider, Komet, byla jednou z devíti obchodních lodí, které německá Kriegsmarine přeměnila na vojenskou službu v letech 1940-41. Šlo ve stopách německého císařského námořnictva, které mělo s nájezdníky v první světové válce velký úspěch.
Kapitáni jako Moewe a Seeadler se stali světově proslulými svými činy.
Program Raider byl jednoduchý. Cílem bylo přeměnit obchodní lodě na silné válečné lodě, které vypadaly jako nevinné nákladní lodě.
Budou mít možnost změnit přestrojení, aby vypadali jako libovolný počet obchodních lodí plujících pod cizí vlajkou, a skrytou výzbroj křižníku.
Jejich účel byl stejně jednoduchý – potopit co nejvíce nepřátelských obchodních lodí a zároveň se vyhnout střetům s nepřátelskými námořnictvy.
Nájezdníci operovali v letech 1941 až 1943 především v Pacifiku a jižním Atlantiku a představovali více než 800,000 XNUMX tun spojenecké lodní dopravy.
Na rozdíl od systému Enigma používaného ponorkami byl kód nájezdníků považován Allied Intelligence za neprolomitelný.
Nájezdníci byli nakonec dohnáni k zániku pouhou váhou počtu spojeneckých letadel a válečných lodí a širším využitím inteligence kromě dešifrování.
Úsilí vynaložené na potopení těchto lodí daleko předčilo jejich cenu, a to ještě předtím, než se vezme v úvahu jejich úspěch. Sedm z devíti bylo potopeno a dvě sešrotovány, takže na povrchu nezůstaly žádné příklady těchto zajímavých plavidel. Z těch potopených byli všichni ve velmi hluboké vodě nebo byli zachráněni. Jedinou výjimkou byla Kometa.
HSK KOMET JIŽ BYL DOKONČENÝ úspěšný vpád do Pacifiku, když byla potopena v Lamanšském průlivu. Její první hlídka trvala 512 dní a představovala 42,000 XNUMX tun přepravy.
Je pozoruhodné, že když vyplula, Rusko bylo německým spojencem a Komet byla eskortována přes zaledněnou severní cestu kolem Sibiře do Pacifiku, což je vzácný čin, pro který je plavidlo připomínáno v navigačních kruzích dodnes. Její úspěchy však neměly dlouhého trvání.
V době, kdy byla Komet připravena na druhý nájezd, bylo Rusko nepřítelem, takže se muselo proniknout do Atlantiku podél kanálu La Manche. Koncem roku 1942 se spojenecká námořní síla v domácích vodách rychle budovala, přecházela do ofenzivního postavení a poskytovala schopnost zaútočit na německé zásobovací lodě na francouzské straně.
Navzdory nedobytným kódům nájezdníků četli spojenci mnoho německého námořního rádiového provozu z jiných zdrojů, což naznačovalo pokus proletět podél kanálu La Manche s hlavní námořní jednotkou.
Takže 13. října 1942 byla zahájena operace Bowery s cílem chytit a zničit Komet.
Při cestě přes Baie de Seine byl Komet spatřen z letadla Swordfish. Královské námořnictvo vyslalo 10 torpédoborců a flotilu motorových torpédových člunů, aby ji našli a zničili.
Síla A, torpédoborce HMS Cottesmore, Albrighton, Quorn, Eskdale a Glaisdale a MTB 236, zadržela konvoj doprovázející Komet u Cap le Hague krátce po 1:14 XNUMX. října.
Během rychlé noční akce, která následovala, byla Komet rozražena na kusy a potopila se s celou svou posádkou 351.
Zásluhu na tom měl Lt R. Drayson, RNVR MTB 236. Byla to jeho první operace ve velení a on se oddělil od zbytku své flotily (závažný přestupek), ale z vlastní iniciativy se vydal do Cap le Hague. a uprostřed zuřící přestřelky spatřil Kometa a vypálil jeho torpéda, přičemž zaznamenal alespoň jeden zásah. Drayson byl oceněn DSC.
Násilnost výbuchu, který roztrhal Komet na kusy, je nepředstavitelná. Ohnivá koule byla viděna 20 mil daleko na Normanských ostrovech a plameny šlehaly více než 300 metrů do vzduchu.
Povaha ničení od té doby vyvolává kontroverze. Zprávy z jejích doprovodných lodí tvrdily, že ji potopila střelba z britských torpédoborců, spíše než torpéda.
Jisté je, že masivní explozi způsobila nějaká forma sekundární detonace.
Komet, vybavený na dlouhou hlídku, byl nabitý palivem pro své letadlo a municí pro 155mm děla, torpéda a miny. Bez pancéřového pásu byla zranitelná vůči útoku a potenciál pro a obchody výbuch.
JEDINÝ ZPŮSOB POTVRZENÍ co se stalo Kometu, bylo potopit vrak.
Ale když jsem se v roce 1997 zabýval tím, jak to udělat, bylo jasné, že nikdo nevěděl, kde leží vrak. Bylo to záhadné, protože kanál je dobře prozkoumaný a hodně potápěný. Většina jeho větších vraků byla do té doby alespoň zmapována, pokud ještě nebyla potopena.
Historická poloha pro potopení, uváděná v současných zprávách admirality, navíc zakreslovala vrak do vzdálenosti asi 50 metrů, v dosahu vzdušného potápění. Kometu nemělo smysl hledat, dokud mi nepřišly lepší informace.
V roce 2005 jsem zkoumal vraky lodí v Úřadu pro veřejné záznamy, když jsem narazil na zprávy očitých svědků bitvy. Zdálo se, že naznačovaly, že vrak byl hodně směrem k pevnině od pozice admirality. To mi dalo něco na práci.
V té době jsem také svěřil svůj zájem o tento vrak potápěčskému operátorovi a historikovi vraků Richardu Keenovi z Guernsey. Informace od něj, prostřednictvím zádrhelového grafu místního rybáře, spolu s lepším náhledem na to, jak se bitva vyvíjela, mi daly šanci tento vrak přibít.
V roce 2006 jsem si pronajal mv Maureen, slavnou potápěčskou charterovou loď Dartmouth provozovanou neméně slavnou rodinou Rowley, Mike, Penny a Giles.
Můj potápěčský tým se skládal ze zkušených členů minulých výletů, které vedly několik let zpět, všechny byly náročné.
Usoudil jsem, že pokud už potápěči nenašli Komet, muselo to mít dobré vysvětlení – příliv. Prudký příliv kolem mysu Le Hague je notoricky známý a je velmi těžké je posoudit pro ochablou vodu. Kdo by se tam chtěl potápět bez velmi dobrého důvodu?
Když Maureen dorazila na místo, trvalo nám 24 hodin, než jsme se dopracovali, když byla voda slabá. Při nejlepším přílivu v roce 2006 byl pouze jeden výpadek za den a trval méně než 15 minut!
Provedení ponoru do 57-60 m ve velmi přílivové oblasti vyžaduje plánování a zkušenosti.
Nasadili jsme dekompresní systém „líný výstřel“, který spoléhá na to, že se všichni potápěči vrátí po výstřelové lince a uvolní dekompresní „línou“ šňůru.
Veškerou dekoraci pak bylo možné provést v pohodlí, když jsme se unášeli dolů.
V BYTU, SLNEČNÉ ČERVNCOVÉ ODPOLEDNE sestoupili jsme zelenou, ale čistou vodou kanálu na vrchol vraku. Bylo jasné, že je to vzhůru nohama. První položky, které jsem viděl, byla čtyřlistá vrtule a kormidlo na zádi.
Když jsem přistál na kýlu a plaval dolů na pravobok vraku, zasáhly mě dvě věci.
Za prvé, toto bylo panenské místo, protože přenosné předměty ležely rozházené všude. Dokonce i ve francouzských vodách, kde je sběr artefaktů zakázán, je to vzácný pohled.
Bylo tam něco jiného. Nebyl tam žádný mořský porost, žádná konkrece na okénkách, žádná drť na vraku. Odpovědí samozřejmě bylo, že kruté přílivy jednoduše vyleští jakýkoli porost.
Plavání po boku Komety začalo odhalovat předměty, které ukazovaly na identitu vraku. Vypadalo to jako obchodní loď, ale mezi troskami na mořském dně byly vypáleny 155mm granáty správné ráže a vzácné pro Kriegsmarine.
Když jsme postupovali vpřed, došli jsme ke zlomu vraku, asi v polovině toho, co jsme měli být lodí. To poukazovalo na velkou katastrofickou událost potopení.
Na zádi jsme s mým kamarádem Gregem Marshallem našli záďové dělo vyčnívající zpod vraku.
Rychlé měření ráže potvrdilo to, co jsem si myslel.
My video kamera zachytila to, co jsem viděl, když jsem proplouval kolem zbraně a dál směrem k zádi, kde byla vidět pozice protiletadlové obrany – také správné pro Komet.
Během mrknutí oka skončil náš čas ponoru, příliv se zvedal a my jsme museli zamířit k brokové lince a relativní bezpečnosti dlouhé driftovací dekomprese. Jakmile jsme se vrátili na Maureen, připluli jsme k vraku a podívali se na něj na sirénu. Na Kometu to bylo příliš krátké, přesto jsme viděli přestávku.
Posadili jsme se k jídlu, a když jsme se zasunuli do starého dobrého Maureen grub, člun přeletěl přes to, co jsme považovali za druhou polovinu vraku! A ta část nebyla na žádné mapě.
Ten večer jsem zkoumal video záběry, které jsme s Markem Callaghanem natočili. Zarazilo mě, když jsem si všiml, že nad pistolí, kterou jsme našli, byl výklopný otvor pro pistoli, aby se skryla, když nebyla v akci.
To znamenalo, že vrak musel být Komet. Byl to skvělý okamžik a úleva, že jsem konečně našel vrak.
Ale na francouzské straně jsme nemohli déle zdržovat. Takže v roce 2007 jsem Maureen znovu zmapoval a vrátili jsme se pro komplexnější pohled na vrak.
TEĎ NOVINKA O OBJEVU KOMET začaly odplouvat a jako vždy se začalo vynořovat další informace o lodi.
Během čtyř dnů jsme potápěli obě poloviny vraku a mohli si udělat dobrou představu o tom, co tam je.
Záďová část byla asi 50 metrů dlouhá, obrácená vzhůru nohama a nakloněná k přístavu. Přestávka byla přímo v oblasti mostu a docela čistá. Na mořském dně kolem bylo vidět malé úlomky.
Přesto 300 m na východ ležely přídě, které byly velmi odlišné. Příďová část byla také převrácená, ale o to více poškozená. Trvalo mi dva ponory, než jsem zjistil, co tam je. Když jsem našel dvě přední protiletadlová děla, byl jsem ohromen, když jsem nad nimi a pod nimi našel palubu.
Sledoval jsem linii paluby a zjistil jsem, že celá přední část byla ohnuta zpět na sebe silou exploze, která potopila loď. Přední část byla menší, bylo tam snad jen 20 metrů. Asi 40 m lodi bylo úplně pryč!
Aby to potvrdili, Mark a Greg odplavali čáru z přídě směrem k zádi a potvrdili, že mezi oběma polovinami jsou jen málo rozeznatelné trosky. Cokoli tam bylo, bylo rozbito na kusy.
Tento objev byl pozoruhodný. Viděl jsem zničené válečné lodě v Jutsku, lodě, které utrpěly katastrofální exploze, ale nerozpadly se tímto způsobem. Byly to válečné obrněné lodě – Komet byla obchodní loď, vybavená jako křižník, ale zdaleka ne stejně silná.
Nejvyšší odměnou za uzavření příběhu o Kometu bylo vědět, kde 351 námořníků zemřelo v hrozné noci roku 1942.
Jako jediný příklad ozbrojeného obchodního nájezdníka na světě je tento vrak vzácný, důležitý a vzrušující ponor.
Tento velký mořský hrob je chráněn tím, že se nachází ve francouzských vodách, a je nepravděpodobné, že bude trpět dravou záchranou, jakou mají vraky Jutska.
Začátkem tohoto roku se mi podařilo zprostředkovat příběh Komet publiku v Německu, které zůstává jejím duchovním domovem.
Dalšími potápěči byli Phil Grigg, Robert Van Der Meer, Sarah Jepson, John Cobb, Jim McCinnes, Patricia McCartney, Mark Callaghan, Greg ‚Badger‘ Marshall a Paul Webster.
