Potápěčský / bombardér

Americké potápěčské týmy pracují po celém světě, aby nalezly pozůstatky personálu ozbrojených sil pohřešovaných v boji z minulých konfliktů, a tento proces může přivést pozornost k významným vrakům – nic víc než WW2 B-24 Liberator v Chorvatsku.

GEMMA SMITHOVÁ byl součástí týmu. Fotografie: Brett Seymour, NPS/DPAA Potápěčský tým pracuje na troskách bombardéru B-24, stále příliš rozpoznatelného velkého bombardéru.

Příprava na ponor: Lekce z historie

JEDNO POZDĚNÍ ODPOLEDNE v březnu 2017 v Boco Raton na jižní Floridě stojím na žhnoucím slunci a čekám. Teplota i ve stínu je horká a nepříjemně vlhká. Navzdory tomu si pilně oblékám další vrstvy, abych se zahřál.

Nezáleží na tom, jak nepříjemné mi to je právě teď – za pár minut, až budu několik tisíc stop ve vzduchu v beztlakovém, studeném bombardéru B-24 bez průvanu, vím, že z toho budu rád.

I když se těším na příležitost létat v čarodějnictví, jediném zbývajícím letuschopném B-24 na světě, tento výlet není jen o zábavě. Je to všechno o tom, naučit se detaily tohoto typu letadla pro nejsmysluplnější a nejsmysluplnější podvodní archeologickou práci v mé kariéře, která se objeví později v průběhu roku u malého ostrova Vis v Chorvatsku.

Pochopení uspořádání tohoto bombardéru a toho, kde věci najít, se ukáže jako důležité pro náš tým.

Význam B-24 Liberator

Během druhé světové války USA vyrobily pouze tři dlouhé, čtyřmotorové, těžké bombardéry v reálném počtu: B-17, B-24 a B-29.

O nejslavnějším z nich, o elegantním a elegantním B-17 „Létající pevnosti“ a později o B-29 „Super Pevnost“, bylo řečeno mnoho. Ošklivé káčátko skupiny, B-24 „Liberator“, je však dnes pro své okouzlující bratry až příliš často přehlíženo, a to navzdory inovaci jeho designu a roli, kterou sehrálo při výhře ve válce.

Ikona komunity: Tulsameričan

Náš projekt se zaměří na trosky jednoho konkrétního B-24, který nyní leží v hloubce 37-60 m v Jaderském moři – Tulsamerican. Toto byl poslední B-24, který postavila továrna Douglas v Tulse, společný projekt financovaný komunitou Tulsa, obyvateli Oklahomy a továrními dělníky. Stala se ikonou komunity a zůstává jí dodnes.

Ve válce absolvoval mnoho úspěšných misí až do osudného dne 17. prosince 1944. Poté, co přežil krutý souboj s Luftwaffe, těžce poškozený Tulsamerican se pokoušel kulhat zpět na spojenecké letiště na Visu k opravě, když se zřítil do moře. .

Rychlost a úhel, s nímž narazil do vody, způsobily, že se trup roztrhl na polovinu a zadní část se nakonec ponořila do hlubší vody v hloubce asi 60 metrů.

Kokpit se téměř úplně rozpadl, ale přední část zůstala relativně nedotčená.

Z 10 mužů na palubě se tři členové posádky nedokázali dostat z letadla včas. Předpokládá se, že jeden odplul, když byl ještě na povrchu, ale pilot a navigátor se domnívají, že v troskách zůstali dodnes.

Náš tým chce tyto muže buď vrátit domů, nebo definitivně dokázat, že už tam nejsou. Tak či onak chceme jejich rodinám přinést uzavření.

Přílet do Chorvatska a komplikace projektu

PŘIJDEME DO Chorvatské město Split v polovině června, abychom se setkali se zbytkem našeho týmu. Většinou se jedná o známé tváře, se kterými jsme v posledních letech spolupracovali na projektu Antikythera v Řecku, ale jsou tu i někteří nováčci.

Jedná se o projekt realizovaný především s DPAA (Defence Prisoner Of War / Missing In Action Accounting Agency), vládní agenturou USA založenou v roce 2015 v rámci amerického ministerstva obrany. Jejím jediným posláním je získat vojenský personál uvedený jako pohřešovaný ze všech minulých válek a konfliktů po celém světě, takže na tomto projektu máme také zástupce této organizace.

Všichni cítíme, že je důležité, aby se členové posádky vrátili ke svým rodinám, a spojuje je náš společný cíl.

Život projektu se nikdy neobejde bez komplikací a tento je také masivní spoluprací mezi mnoha různými organizacemi, včetně nejen DPAA, ale i švédské univerzity Lund, oceánografického institutu Woods Hole, služby národních parků USA a chorvatského námořnictva.

V našem týmu máme archeology s několika doktorandy, profesionální potápěče, podvodní fotografy a kameramany a tým pro podvodní lanoví, stejně jako filmový štáb na suché zemi, který se k nám později připojí kvůli dokumentu, který připravují pro televizi NOVA. o naší misi.

Naším prvním úkolem, jakmile dorazíme na Vis, je přesunout veškeré naše vybavení, včetně rebreatherů, pódií, kompresorů, čerpadel, bagrů, skútrů, průzkumných sítí, lanoví, speciálních zařízení na detekci kostí a mnoho dalšího, na velké námořní plavidlo, na kterém jsme jsou založeny.

První noc našeho pobytu mě na očním víčku píchne vosa a dalších pár dní strávím s okem oteklým do velikosti tenisového míčku. Tyto věci se dějí na expedicích a je to jen jeden aspekt pobytu na odlehlém místě se základními životními podmínkami. Buď to přijmete, nebo si najdete jinou kariéru!

Nosit pásku přes oko a vypadat několik dní jako pirát je ve vztahu k tomu, čeho se snažíme dosáhnout, nepodstatné.

První ponor: Průzkumná mise

NÁŠ POZNÁVACÍ POTÁP na tomto vraku stojí za každý kousek úsilí, které tým do projektu vložil. Všichni jsme strávili tolik měsíců zkoumáním historie, schémat a uspořádání této roviny, že vidět ji v těle je neskutečné.

Sestupuji po střelné lince s Brendanem Foleym, vedoucím mužem za projektem, a vidíme, jak se pod námi poprvé objevují trosky Tulsamerican. Navzdory tomu, že viděl mnoho fotografií a video záběry, stále mě překvapuje, jak je relativně neporušené.

Letoun byl nárazem převrácen vzhůru nohama a utrpěl vážné poškození, ale stále je to zjevně letadlo a ne jen hromada neidentifikovatelného rozbitého kovu.

Čtyři hvězdicové motory jsou velmi rozbité, ale hrdě vstávají z mořského dna, jeden s vrtulemi stále připevněnými.

Křídla se dychtivě natahují na každou stranu a zpod jakéhosi pokrouceného kovu vyčnívají chatrné zbytky padáků, které nebyly nikdy rozmístěny.

Ponoříme hlavy pod křídla a vidíme dvě obrovské kyslíkové lahve, které sloužily k dodávání dýchatelného plynu posádce ve vysokých nadmořských výškách.

Munice se povaluje na mořském dně a ovládací kola pilota a druhého pilota jsou vidět brutálně odhozená na jednu stranu, kde byl kokpit utržen v úhlu 90°. Tulsamerican už nikdy nepoletí, ale i přes poškození zůstává co obdivovat.

Proces ražby a počáteční objevy

První týden výkopu probíhá bez problémů. Dlouhé dny se skládají z několika ponorů, po nichž následuje mokré prosévání na lodi všeho vybagrovaného z mořského dna. Dvou- nebo tříčlenné týmy jdou na směny, aby vykopaly a pečlivě vybagrovaly kolem letadla, kde se domníváme, že by letci stále mohli být.

Každý pracovní tým obsahuje alespoň jednoho archeologa a jednoho profesionálního potápěče, kteří dohlížejí na vědce při jejich práci. Je to pomalý proces.

Pozůstatky, které hledáme, mohou být malé a je nutné, aby nám nic neuniklo.

Přestože nejsou okamžitě zřejmé žádné kostní pozůstatky, pomalu začínáme odkrývat osobní vybavení. Kyslík druhého pilota maska je odkryta poprvé po více než 70 letech a další den najdeme pilotova sluchátka, pohřbená v sedimentu obklopujícím rozbitý kokpit.

Přestože bylo toto letadlo objeveno a identifikováno teprve v posledním desetiletí, nyní se s ním poměrně pravidelně potápějí rekreační potápěči, kteří bohužel začali letadlo pomalu svlékat. Vše, co doufáme, je, že to, co hledáme, je dostatečně hluboko pod sedimentem, aby to zůstalo nerušené.

Počasí a čekání

Po našem prvním týdnu dokonalého počasí vítr změní směr a na osm dní nám odepře přístup na naše stránky. Je to frustrace, kterou někdy zažili všichni potápěči, ale nikdy to nebude jednodušší.

Každý je nadšený a motivovaný pracovat, ale jediné, co můžeme dělat, je sledovat, jak se vlny tříští a vítr kvílí, a čekat, až to skončí.

Tři z potápěčského týmu dostanou během této doby příležitost ponořit se na vrak jiného letadla, B-17 ležícího ve výšce 72 m, o kterém se DPAA domnívá, že by také mohl obsahovat pozůstatky člena posádky.

Provádíme pouze jeden průzkumný ponor, ale toto je bezpochyby ten nejneuvěřitelnější vrak letadla, jaký jsem kdy viděl. Je téměř zcela neporušený, až na vrtule, které jsou stále připojeny ke všem čtyřem motorům. Vypadá to, že je připraven každou chvíli vzlétnout z mořského dna a začít znovu létat.

Obnovení a poslední okamžiky ponoru

KONEČNĚ SE POČASÍ ZRUŠUJEa můžeme se vrátit do práce. Vzhledem k tomu, že na místě zbývá pouze 10 potápěčských dní, jsme dychtiví dokončit to, co jsme začali.

I když bychom rádi narušovali místo co nejméně, po dalších diskusích s archeology, členy DPAA a chorvatským ministerstvem kultury bylo rozhodnuto odstranit padáky z místa. Navzdory našemu nejlepšímu úsilí se nám pod nimi nepodařilo úspěšně vybagrovat a nemůžeme riskovat uzavření webu, aniž bychom plně prozkoumali možnost, že tam mohou být ukryty zbytky.

Tým jedna má za úkol odstranit práci, a když Brendan a já sestoupíme jako tým dva, abychom zahájili vykopávky, je jasné, že jsme naši oblast našli.

Zjištění a emoce

Přál bych si, abych byl dostatečně výmluvný, abych dokázal vyjádřit myšlenky a pocity, když jsem viděl něco ležet v dutině bahna, kde byl padák, a uvědomil si, že to jsou možné lidské pozůstatky. Může to být něčí bratr, manžel, otec, syn a my jim konečně umožníme jít domů ke svým rodinám. Je to nepopsatelný pocit a myslím, že na něj nikdy nezapomenu.

Během několika příštích dnů pokračujeme v nalézání dalších možných kostních pozůstatků, stejně jako života „Mae West“.bunda které by muži měli na sobě v případě nouze v moři.

Je to emotivní zážitek pro celý tým a každý jsme ovlivněni různými způsoby. Prvořadý pocit je povinností vůči těmto mužům a závazek zajistit, aby se s nimi nyní, když byli nalezeni, zacházelo s co největší úctou. Tu noc si koupíme láhev whisky a připíjíme na tyto padlé letce, kteří ve válce zaplatili nejvyšší oběť.

Závěr: Cesta vpřed a důležitost vzpomínání

Jak se potápění chýlí ke konci a my se demobilizujeme a vydáváme se na cestu k našemu dalšímu projektu, moje role v tomto příběhu končí. Odtud se všechny možné kostní ostatky a osobní věci posílají do laboratoří ve Státech k testování a analýze DNA.

Výsledky mohou trvat týdny, měsíce nebo dokonce roky, ale doufáme, že všechny pozůstatky lze jednoznačně spojit s jednotlivci. Snáze se to řekne, než udělá – často neexistují žádná genetická data o ztracených mužích z 2. světové války a vědci se musí spoléhat na potomky, kteří se přihlásí, aby získali shodu DNA.

Někdy se lidé ptají: "Proč vynakládat tolik úsilí na hledání těchto dávno pryč?" Odpověď je jednoduchá: nenechávejte za sebou žádného amerického vojáka. Motto DPAA „Nejste zapomenuti“ stále platí. Jsem hrdý na to, že jsem mohl sehrát malou roli v pomoci přivést některé z těchto mužů domů.