První rebreather prošel před 119 lety nejdrsnějším křtem, jaký si lze představit – hluboko v chodbě tunelu Severn. Vynálezce řekl, že se tam nikdy nevrátí, ani za 10,000 XNUMX liber. Ale byl tu jeden muž, který by to udělal, jak vysvětluje jeskynní potápěč Martyn Farr.
Asi 10 minut od Newportu se vlak směřující do Londýna náhle ponoří do tmy. Cvakání zesiluje, minuty ubíhají. Okna nyní slouží jako zrcadla a chrání cestujícího před chladným prostředím na centimetry daleko.
Zdá se, že vlak zpomalil, ale stále je cítit rychlost. Jen málo cestovatelů si uvědomuje, že se řítí asi 45 m pod hladinu moře podél 4.5 mil dlouhého tunelu až na anglickou stranu ústí řeky Severn.
Zhruba po šesti minutách je povrchový svět znovu získán a cestující registrují místo pouze jako orientační bod – Severnský tunel. Nemají žádný další ohled na podzemní svět, který zahlédli.
V polovině 1880. let XNUMX. století, kdy bylo zřízeno železniční spojení Great Western mezi Londýnem a Jižním Walesem, byla stavba Severn Tunnel oslavována jako hlavní inženýrský čin, nejdelší podmořský tunel kdekoli na světě.
Nebýt snahy potápěčů, mohlo se to ale o roky zpozdit a stavební firmě by pravděpodobně hrozil bankrot.
Koncepce tohoto spojení mezi Jižním Walesem, Bristolem a Londýnem vznikla nejen proto, aby umožnila cestování cestujícím, ale také pro posílení rostoucího obchodu s uhlím.
Místo bylo na zúžení řeky Severn, kde bylo ústí 2.25 mil široké. Tunel by procházel více než 10 m pod nejhlubším místem v řece.
Stavba začala v březnu 1873. O šest let později bylo podél linie tunelu zahloubeno pět šachet a týmy horníků, kteří z nich pracovali, razily asi dvě míle malých kulis.
Při práci pod hladinou moře se očekávalo, že ze skal prosákne značné množství vody a bude muset být odčerpáno.
Čerpadla byla instalována v šachtách a držela krok s požadavky až do 18. října, kdy horníci zachytili velkou trhlinu na velšské straně řeky, která vypustila přílivovou vlnu čerstvé, čisté vody.
Velké jaro se ukázalo jako nemožné ovládat. Během 24 hodin voda stoupla o 45 metrů. Všechna podzemní díla v okolí byla utopena. Překvapivě nedošlo ke ztrátě života.
Dva obrovské zátky nebo štíty byly zkonstruovány tak, aby ucpaly zdroj toku, jeden k zablokování kurzu, který vedl od základny šachty ke zdroji vody, a druhý k zablokování protilehlého tunelu.
Tyto zakřivené konstrukce o rozměrech 4 x 3 m, vážící 3 tuny za kus, by byly spuštěny 40 m vody a naváděny na místo potápěči, podepřeni těžkými trámy umístěnými mezi nimi.
Sací efekt
Potápěči Siebe Gorman, používající standardní vybavení, byli omezeni nejen hmotností vybavení a jejich dlouhými, těžkými vzduchovými hadicemi, ale museli pracovat ve tmě uprostřed trýznivé překážkové dráhy portálů, plošin a opuštěných tunelovacích nástrojů.
Tlak vody v hloubce byl tak velký, že ho snesl jen málokdo a značná fyzická námaha se ukázala jako nemožná.
Zhotovitel dospěl k závěru, že bude nutné snížit tlak. Aktivovala se tři obrovská čerpadla a začalo spouštění štítů.
Dne 9. února přitáhlo sání jednoho čerpadla hlavního potápěče, mocného muže jménem Alexander Lambert, tak rychle k přívodní trubce, že potřebovalo tři silné muže na laně, aby ho vytáhli!
O týden později musela být čerpadla vypnuta, celé místo znovu zatopeno a Lambert provedl dvouhodinový ponor ve 40m, aby narovnal gumové těsnění.
Během následujících měsíců byl proveden libovolný počet stejně trýznivých ponorů, ale naprostý objem a tlak vody byl tak velký, že potápěči situaci prostě nedokázali překonat.
Nic proti tomu!
V říjnu 1880, rok po velké povodni, se představil způsob izolace díla od vodního toku.
Při práci pod hladinou asi 10 m vody, ve studené vodě a hmatem, by potápěč prošel kurzem, kterým voda protékala 300 m ode dna šachty.
Prošel úzkými dveřmi, vytáhl dvě těžké ocelové kolejnice (po kterých jezdily náklaďáky používané k odstraňování skály), zavřel těžké kovové dveře, zavřel dva ventily na potrubí velkého průměru a vrátil těch 300 metrů do šachty!
Teď už bylo jasné, že tu práci má jen jeden muž – Alexander Lambert, 5 stop 8 palců vysoký, ale nesmírně silný.
Musel být; jeho normální potápěčský oděv sestával z 9kg potápěčských bot, 18kg náprsníku a 27kg helmy a také těžké vzduchovky. Dva další potápěči, jeden na dně šachty, druhý 150 m podél ní, by byli po ruce, aby pomohli vytáhnout vzduchovou hadici dopředu.
Lambert, vybavený pouze krátkou železnou tyčí, šplhal přes hromady trosek, nářadí a kolem převrácených nákladních aut opuštěných v dělnické panice předloni.
Ale asi 30 m od jeho cíle tření vzduchovky při plavání o skálu a kolem dřevěných podpěr zesílilo tak, že nedokázal překonat odpor. Nakonec byl nucen přiznat porážku.
Když se vrátil, jeho hadice se začala formovat do závitů a znečišťovala podpěry střechy a vše, co jim stálo v cestě.
Trpělivě ji rozpletl a pomalu se vrátil po své osamělé trase. Vrátil se do bezpečí hořce zklamán, že selhal.
Hlavní dodavatel Thomas Walker, nyní zoufalý, slyšel o experimentálním potápěčském přístroji, který patřil Wiltshiremanovi Henrymu Fleussovi.
Byl zcela soběstačný; místo vzduchové hadice nosil potápěč v malém batohu zásobu stlačeného kyslíku, aby si podle potřeby dodal helmu.
Fleuss dorazil druhý den. Jeho přístroj sestával z těsně přiléhající nepromokavé obličejové masky, spojené dvěma pryžovými hadičkami s pružným dýcháním pytel nebo protiplíce nošené na zádech potápěčů.
Projekt pytel, který byl připojen k láhvi s kyslíkem, obsahoval chemikálii, která by absorbovala oxid uhličitý.
Když kyslík v pytel byl v okamžiku použití, byl ručně doplňován z válce.
Na hlubokém konci
Hlavu pokrývala těžká mosazná helma, ale pod ní Fleuss vymyslel jednoduchý, ale účinný systém recyklace plynu.
V rámci těsného maskaplyn byl vdechován nosem a vydechován ústy zpět do pytel.
Důmyslný systém vydržel asi tři hodiny.
Fleuss však měl velmi malé zkušenosti s potápěním a při žádném ze svých experimentálních zkušebních ponorů nebyl nikdy hlouběji než 6 metrů.
Dne 5. listopadu 1880 první rebreather byl podroben zkoušce v tom nejnepříznivějším prostředí, jaké si lze představit.
Lambert viděl Fleusse během první části své cesty, ale jakmile se dostal do tunelu, který vedl k Velkému prameni, byl sám.
Bez světla a ve vzpřímené poloze nebylo možné stanovit žádný orientační smysl. Na obou stranách tunelu byl vybudován odvodňovací příkop, takže bylo obtížné sledovat linii zdi.
Nejjednodušší cesta kupředu bylo plazit se po kolenou mezi kolejemi.
Fleuss se ponořil do hlubokého bahna a šplhal po troskách a pochopitelně brzy začal váhat. Nakonec ztratil nervy a při výjezdu prohlásil, že další pokus za 10,000 XNUMX už neudělá.
Thomas Walker požádal Fleusse, aby Lambertovi zapůjčil svůj přístroj, s tím, že úspěch přinese vynálezci tu nejlepší možnou reklamu.
Lambert se zřejmě také nechal trochu přesvědčovat, ale po zkouškách si rychle uvědomil, že tento aparát má potenciál.
Stojí za zmínku, že v roce 1880 bylo málo známo o účincích dýchání čistého kyslíku; trvalo by několik let, než byl identifikován jeho toxický potenciál.
Odpoledne 8. listopadu Lambert zahájil svou cestu do černého tunelu. Tito čekání strávilo napjatých 90 minut než se vrátil.
Mezitím šel a vyškrábal se ke dveřím, zvedl jednu z ocelových kolejnic a podle potřeby otočil jedním z ventilů.
Nicméně, možná více než trochu nervózní z nového vybavení, které používal, a bez možnosti vědět, jak dlouho strávil pod vodou, nebyla práce stále dokončena.
Přístroj očividně fungoval dobře a Lambert chtěl práci dokončit. Fleuss se vrátil do Londýna pro více absorbentu kyslíku a oxidu uhličitého a trvalo dva dny, než se znovu vydal na cestu.
Během 80minutového ponoru se Lambert vrátil zpět ke dveřím, odstranil druhou kolejnici, zavřel dveře a podle pokynů otočil druhým ventilem. Vrátil se vítězoslavně.
Koncem následujícího dne pumpy dokončily svou práci a k velké části stavby byl opět přístup.
Velké jaro bylo nakonec začátkem ledna 1881 uzavřeno, dočasně kontrolováno, ale dosud nebylo poraženo.
Tlak vody na okolní horninové vrstvy byl značný. Díly byly znovu zaplaveny v říjnu 1883.
Lambert byl předvolán ještě jednou. Tentokrát se mu nepodařilo zavřít dveře na Fleussově přístroji, ale podařilo se mu zachránit situaci ve standardním vybavení.
Nový začátek
Tato druhá povodeň byla dostatečným varováním pro všechny zúčastněné. Bylo málo užitečné držet nebo uvěznit Velký pramen za tolika stopami zdiva, protože voda by nakonec nevyhnutelně našla slabé místo.
Konečným řešením bylo zahloubit speciální šachtu, nechat pramen volně stékat do tohoto záchytného místa a nainstalovat dostatečné zařízení pro čerpání vody na povrch.
Strojovna nakonec obsahovala šest Cornish beam motorů, které fungovaly až do roku 1961, kdy byly nahrazeny elektrickými čerpadly.
Nečekané setkání se zásobárnou sladké vody pod pozemkem přišlo firmu draho a první vlak projel tunelem až v září 1885.
Kvalita vody vytékající z Velkého pramene je jedna z nejlepších ze všech podzemních zdrojů, a to natolik, že vedle čerpací stanice byla umístěna papírna.
Dnes se denně čerpá přibližně 72 milionů litrů, což stačí k zásobování nejen mlýna, ale také pivovaru, místní komunity a velkých oceláren v Llanwernu. Odkud voda pochází, není dosud známo.
Martyn Farrs nová kniha, Historie a vývoj jeskynního potápění, kterou vydává Baton Wicks, má vyjít v listopadu 2018.
