Sledování tropických želv – hluboko dole

Sledování je na mořské dno v Indickém oceánu odhalilo překvapivé stravovací návyky, říká mořská bioložka NICOLE ESTEBAN z univerzity Swansea.

Želvy Hawksbill jsou kriticky ohroženo, vyskytují se v každém oceánu a jsou nejtropičtějšími mořskými želvami. Dlouho se má za to, že dospělí jestřábníci mají úzké spojení s mělkými (méně než 15 m) moři, kde se daří korálovým útesům.

Ale nový výzkum moji kolegové a já jsme poprvé odhalili, že želvy jestřábí se živí na útesech mnohem hlouběji, než se dříve myslelo.

Mladí jestřábníci se unášejí v proudech během pelagické fáze svého vývoje, než se přesunou do bentických (mořských) stanovišť. Jestřábníky jsou obvykle k vidění při hledání potravy v korálových útesech, kde je jejich strava převážně houby. Živí se také různými řasami, korálovci (korálovitými sasankami), pláštěnci a vice.

Aby můj tým na Swansea University se spolupracovníky z Deakin University a University of Florida podrobněji prostudoval jejich stravovací návyky, použil vysoce přesné satelitní značky GPS ke sledování 22 dospělých samic jestřábníků z jejich hnízdiště na Diego Garcia v souostroví Chagos v Indického oceánu do jejich lovišť.

Tři ze štítků obsahovaly snímač tlaku, který byl naprogramován tak, aby zaznamenával hloubku každých pět minut a předával měření do satelitního systému pokaždé, když se želva vynořila. To nám poskytlo informace o tom, kde se želvy nacházejí a jak hluboko se potápěly, aby se nakrmily, když plavaly.

Předpověděli jsme, že jestřábníky sledované v naší studii pravděpodobně migrují do mělkých korálových útesů kolem sedmi atolů souostroví Chagos. Mnoho studií prokázalo nedotčená příroda těchto útesů a dříve jsme pozorovali jestřábníky, kteří si tam často sháněli potravu v útesových biotopech.

Ale překvapivě všechny želvy migrovaly do hlubokých, odlehlých břehů a ponořených útesů v souostroví a zůstaly na těchto hlubokých místech po více než 6,000 XNUMX kombinovaných dní sledování.

Když jsme se podívali na námořní mapy pro umístění želv, mohli jsme vidět, že stanoviště pro potravu se nacházelo v hloubce více než 30 metrů.

Více než 183,000 35 měření hloubky přenesených ze značek na třech želvách ukázalo, že průměrné hloubky byly mezi 40 a XNUMX m. Většina ponorů dosáhla hloubky mezi 30 a 60 m. To je mnohem hlubší, než jsme čekali.

Rozhodující pro konzervaci

Korálové útesy nacházející se v hloubkách mezi 30 a 150 m pod vlnami jsou známé jako mezofotické (neboli málo osvětlené) ekosystémy. Nyní, vědomí, že tato stanoviště jsou pro kriticky ohrožené mořské želvy tak zásadní, naznačuje, že mořský život hluboko na mořském dně je mnohem bohatší – s výživnější potravou pro želvy –, než se dříve myslelo.

Očekávali bychom, že najdeme množství barevných houbiček a další kořist bezobratlých, jako jsou měkké korály, které tvoří velkou část stravy jestřábníků.

Naše zjištění přispívá k rostoucím důkazům, že ponořené banky v těchto mezofotických hloubkách mohou být domovem rozmanité komunity života, včetně houby a mořská řasa které jsou klíčovou potravou pro zelené želvy, které se také rozmnožují a hledají potravu v západním Indickém oceánu.

Mezofotické ekosystémy pokrývají rozsáhlou oblast, takže by měly být významnou součástí ochranářských úvah. Odhadli jsme, že ponořené břehy (v hloubkách 30–60 m) v západním Indickém oceánu se rozprostírají na ploše více než 55,000 XNUMX kmXNUMX – což je asi třikrát větší velikost než v malé zemi, jako je Wales.

Vědecké chápání mezofotických ekosystémů je velmi špatné, částečně proto, že je obtížné je prozkoumat. Jsou obvykle vzdálené a daleko od pevniny a hloubky jsou často za hranicí běžného vědeckého potápění.

Existuje obrovský prostor pro další fascinující výzkum, který by zkoumal ekologii těchto nepochopených mořských biotopů. Nedávné studie naznačily bohatá biodiverzita a hojné ryby, korály a houby žijí v hloubkách více než 30 m.

Útesové útočiště

S tlaky klimatických změn a oteplováním moří by mezofotické útesy mohly být útočištěm pro korály a houby, které normálně žijí v mělkých korálových útesech.

Například korálová pokrývka v karibských mezofotických útesech (hloubka 30–40 m) zůstala konstantní během hurikánů, bělení a chorob v letech 2017 až 2019, kdy korálová pokrývka poklesla v mělkých a středních hloubkách vody. To demonstruje důležitost těchto mezofotických útesů jako a reprodukční útočiště pro korály.

Naše výsledky studie zdůrazňují, že ponořené břehy a mezofotické hloubky jsou důležitými oblastmi pro hledání potravy pro kriticky ohrožené mořské živočichy, jako jsou želvy, a mohou podporovat bohatou škálu mořského života.

Zatímco mezofotické útesy používané při hledání potravy jestřábníků v naší studii leží v jedné z největších světových chráněných mořských oblastí, ochrana před průmyslovým rybolovem, probíhají jednání o budoucím ochranářském managementu tohoto regionu.

Tyto ponořené břehy v souostroví Chagos a pravděpodobně i další po celém světě by měly být klíčovými oblastmi pro zaměření ochrany. Odolnost mořských ekosystémů a všeho, co v nich žije, může záviset na zdraví těchto hlubších, neprobádaných stanovišť, zejména tváří v tvář změně klimatu.

Také na Divernetu: 90 m dolů: bělení korálů je hluboké, Korálové útesy Chagos jsou velmi zasaženy, Želví navigace „poměrně hrubá“, Mořské želvy na pokraji