Potápěčský svět byl šokován, když slavný britský potápěč Rob Palmer zemřel za záhadných okolností v Rudém moři – naposledy byl spatřen ve vzduchu ve výšce 120 metrů a stále klesal.
John Bantin, Robův blízký přítel, vysvětluje, proč po týdnu šílenství jeho smrt nebyla žádným překvapením.
Jeskynní potápěči vyprávěli vtip o některých z nich, kteří zemřeli a odešli do nebe. Svatý Petr se s nimi setkal u Pearly Gates a zeptal se, co chtějí najít ve svém dokonalém nebi. Úžasný jeskynní systém, ve kterém ještě nikdo nebyl, odpověděli.
Brzy proplouvali nádhernou jeskyní. Najednou za nimi zařval potápěč na velkém černém skútru Aqua-Zepp, zavěsil se na jejich šňůru a vystřelil dopředu do systému.
Projekt jeskynní potápěči se vrátili ke svatému Petrovi, aby si postěžovali, že nebyli první v jeskyni.
"Kdo byl ten chlap s velkým černým Aqua-Zepp?" zeptali se. "Byl to Bůh?" "Ne," odpověděl svatý Petr. "To je Rob Palmer." Jen si myslí, že je Bůh."
Není to k smíchu, ale o Robovi to něco vypovídá, že ten příběh s hrdostí opakoval. Jako jeden z nejznámějších potápěčů na světě (jeskynní potápění bylo jen součástí) pochopil, že v některých oblastech musí přitahovat závist. Menší potápěči rychle kritizovali; vždy vypadal, že si to užívá.
Pokud byl Rob některými neprávem považován za arogantního, jistě se občas dokázal brát trochu vážně. Například na jednom živém výletu na palubě jsme se všichni domluvili, že mu budeme říkat Rod.
Uplynul týden, než se utrhl a zakřičel na nás: "Jmenuji se Rob!" Od té doby jsme mu říkali Rod Plumber. Smířil se s dobromyslným žebrováním svých přátel.
Rob psal knihy a články o organizování expedic. Ti, kdo jezdili na jeho výpravy, věděli, že jako organizátor expedice byl totálně neorganizovaný!
Byl to však vzorný potápěč. Byl informovaný, disciplinovaný, vyhýbal se rizikům a pod tlakem byl vždy chladný.
Vynikající učitel, nikdy nevynechal šanci předat své znalosti dál. Věřil jsem, že potápět se s ním znamená potápět se v co největším bezpečí. Pokud měl nějakou chybu, pomyslel jsem si, tak to, že mohl být trochu vážný!
Past na mysl
V posledních letech jsem se s Robem často potápěl. Sdíleli jsme ubytování v hotelech a na lodích. Našel jsem v něm dobrou společnost a fólii pro můj excentrický smysl pro humor.
V květnu 1997 jsme spolu měli strávit dva týdny v domě Rudé moře. Rob byl v dobré formě.
Jeho zavazadla byl ztracen mezi jeho domovem na Bahamách a Londýnem, kde jsme se setkali, ale když jsem navrhl, že je to problém, který je třeba vyřešit, odpověděl: "Johne, pleteš si mě s někým, kdo je na tom sakra!" Zdálo se, že ho nikdy nic nerozfázovalo.
První týden byl na mv Moon Dancer, v té době na novém živém podniku Petera Hughese v Egyptě. Rob si našel čas, aby provedl kurz rebreatheru s polouzavřeným okruhem a ověřil mou ženu Farzi. Mělo to být poslední potvrzení, které vydal.
Druhý týden byl vyhrazen pro první mezinárodní konference technického potápění agentura TDI v Hurghadě. Zmeškal jsem první den, skládající se z úvodního sezení s následným ponorem, protože jsem musel vzít Farziho na letiště.
Když jsem se vrátil do Intercontinental, potkal mě Bret Gilliam, prezident TDI. Chtěl se mnou mluvit – naléhavě.
Ukázalo se, že z rádia potápěčského centra zazněla zpráva, že se Rob nevrátil z ponoru. Bret byl zjevně šokován.
Já, bohužel, nebyl. Bylo to vyvrcholení něčeho, co jsem posledních sedm dní napůl očekával, že se stane.
Potkali jsme potápěčskou loď, jak přivázala u mola. Všichni na palubě trpěli směsí šoku a nedůvěry. Mluvil jsem s těmi, kteří byli s Robem ve vodě, včetně Tima Breena, náctiletého potápěče, který s ním byl minulý týden partnerem.
Přes Tiskovou asociaci jsem podal věcnou, pečlivě formulovanou zprávu. Nebylo to místo pro spekulace. Později jsem zmateně sledoval, jak respektované noviny vymýšlejí vlastní senzační vysvětlení incidentu.
Rob nepoužíval „tajné opětovné dýchání“, ani nebyl „uvězněn v černé díře“, jak někteří uvádějí. Věřím, že byl v pasti, i když ne ve fyzickém smyslu. Byl v pasti svého vlastního duševního stavu.
Před rokem byl Rob u toho, když se zdálo, že někteří američtí potápěči podnikli zbytečně riskantní ponor. To bylo později předmětem soudního sporu, když Američan obchody hlásili to a potápěči zdánlivě uzavřené řady.
Rob nebyl součástí ponoru, ani zjevného „krytí“. Zvláštním způsobem jsem však cítil, že se cítil ponížený tím, že byl vyloučen. Někteří z těchto potápěčů pravděpodobně dorazí do Hurghady na konferenci TDI.
Příjemná narkóza
Na palubě Moon Dancer nám byla slíbena příjemná série ponorů. Když došlo na kamarády, byl jsem rozmazlený. Na palubě byli moji dva oblíbenci – Farzi a Rob.
Když však Rob navrhl „uděláme nějaké hlubiny“, rozhodli jsme se, že moje žena, čerstvá matka, by neměla zbytečně riskovat.
Takže jsme se potápěli společně, zatímco Rob se spojil s Timem, mladým, ale rozumným a inteligentním potápěčem. Tim a Rob šli každý vyzbrojeni dvojitým vzduchem a prakem s nitroxem 50 pro dekompresi.
Při jednom ponoru jsem si všiml, že zastavují v mnohem větší hloubce než my. Zpátky na palubě Moon Dancer jsem se náhodně podíval na Roba počítačový.
Nejprve jsem si myslel, že je to „12 m“. Přeběhl mi mráz, když jsem si uvědomil, že jsem špatně přečetl „120m“! Řešil jsem to s ním později, soukromě, ale bez efektu.
Rob byl vždy velkým šampiónem v technickém potápění. Obhajoval bohaté nitroxové směsi pro dekompresi a byl nadšeným zastáncem trimixu pro použití do hloubky.
Usiloval o zvýšení bezpečnosti snížením množství útočného plynu v dýchací směsi. "Udělej to špatně a jsi mrtvý!" řekl by.
Přesto zde házel do větru vše, v co věřil, a vystavoval své tělo ponoru s PO2 vyšším než 2.7 baru, když vždy obhajoval absolutní maximum 1.6 baru.
Byla jsem zmatená a zděšená. Vždy mě bavilo, jak Rob nejen sdílel své dovednosti, ale byl otevřený vůči nápadům ostatních. Ale bolelo mě, když jsem zjistil, že můj mentor jedná tak daleko bez charakteru. Určitě to musela být dočasná odchylka?
Jak Rob opakoval své hluboké ponory během druhé části týdne, naše výměny názorů v jeho kajutě byly čím dál tím více vyhrocené. Když vyjádřil ohromující názor, že PO2 3 bary jsou „bezpečné“, učinil tak v soukromí.
Později byl však slyšen, jak diskutoval s ostatními cestujícími o „příjemném účinku narkózy, když se kolem vás uzavírá“.
Zdálo se, že pouze naše potápěčská průvodkyně Sarah nevnímala, co se děje. Na svých potápěčských briefingech denně doporučovala hloubkový limit 30 m!
Měl jsem pocit, že to, co Rob dělá, je jeho vlastní věc, ale neměl povzbuzovat mladého člověka, který ho obdivuje a důvěřuje mu, aby ho na těchto ponorech doprovázel. Upozornil jsem ho, že kdyby se Timovi něco stalo, Robova kariéra by byla v troskách.
Mladé zbraně
Na konci týdne mě nezaujalo ani tak to, zda dojde k smrtelnému úrazu – jak se zdálo – jako spíš to, co se Rob snažil dokázat.
Vědění je síla a když sdílíte tyto znalosti, musíte sdílet sílu. Jakmile Rob naučil lidi, co věděl, odešli a stali se odborníky sami o sobě.
Zdálo se, že někteří považovali svého bývalého učitele za hrozbu. Pravděpodobně z tohoto důvodu se pohádal s několika starými společníky.
Jedna věc je proslavit se, druhá tam zůstat. Zdálo se, že pokračující věhlas byla jedna z věcí, kterou Rob skutečně chtěl.
Mohu jen dojít k závěru, že se jako starý pistolník cítil ohrožen jak mladšími a novějšími lidmi na scéně, tak riskantnějšími a v některých případech notoricky známými činy některých svých vrstevníků.
Konference TDI ho postavila do společnosti takových potápěčů. Zdá se, že potřeboval něco dokázat – buď jim, nebo sobě.
Když mi Bret Gilliam řekl, že to byl Rob, kdo se ztratil, skutečně jsem pocítil úlevu. Můj strach, že bude zapleten do smrti teenagera, rostl s každým ponorem.
Zároveň mi to potvrdilo, že to, co Rob vždy učil, bylo správné.
Ať jste kdokoli, musíte dodržovat přírodní zákony a Rob se rozhodl otestovat to, co učil o toxicitě kyslíku. Opakovaně vystavoval své tělo vysokým hladinám kyslíku.
Roba zabila fyzika. Jak mi vždycky říkal, dostaneš se z toho, dokud to neuděláš.
Když jsem Bretovi řekl o předchozím týdnu, nemohl tomu uvěřit.
"Ale Rob nikdy nebyl hlubinný potápěč!" bylo vše, co mohl říct. Někteří později tvrdili, že Rob Palmer spáchal sebevraždu, ale po večerech mluvil o možnosti založit rodinu se svou ženou Steffi.
Shodli jsme se na tom, že jediným skutečným dědictvím člověka jsou děti – stěží pocity depresivního člověka.
Právě koupil pozemek na Bahamách a plánoval si tam postavit dům. Jako důvody byly uvedeny špatné zdraví, manželské problémy, dokonce i jeho postavení v ..TDI. Nic z toho není pravda.
Někteří říkají, že měl vadné vybavení – vysoce nepravděpodobné.
Jeho Achillovou patou byla nepodložená soutěživost a možná krize středního věku.
Závěrečná vlna
Opakované ponory nad 100 m ve vzduchu zabily Roba Palmera, ale nikdy si nemůžeme být jisti, co se mu odehrávalo v mysli.
Toho posledního dne vstoupil s Timem do vody; dva další mladí muži, Jean-Michel a Mila; a mladá žena Jane. Rob byl dvakrát starší než někteří z nich; viděli v něm vzor.
Scénou byl typický hlubinný útes na Giftunských ostrovech. Byla to Jane, která se při sestupu rozhodla zastavit na 70m.
Tim a Jean-Michel říkají, že se zastavili ve 107 m, zatímco Mila vypadá, že se potápěl sám. Rob byl naposledy viděn pod ostatními, zřejmě jim mával, aby pokračovali dolů.
Tim mi poté, když loď zakotvila, řekl: „Ztratil se. Už se nevrátí. Jen plaval dolů."
Když jsem pro egyptskou policii vyzvedl Robův majetek v našem společném hotelovém pokoji, znepokojilo mě, že přišel o život během týdne, který se zdál být děsivým bláznovstvím.
Je to smutná úvaha o lidské povaze, že během několika dní po Robově smrti se se mnou Mila šla potápět a rozhodla se ignorovat náš limit hloubky, který jsme zvolili před ponorem. Rozloučil jsem se s ním na 65 m a on se vynořil dobrý čas po mně se 120 m přihlášenými na svém počítačový.
Potápění by nemělo být soutěžním sportem. Udělejme to, co Rob řekl, ne to, co udělal během toho posledního bláznivého týdne svého života.
Měl jsem nezáviděníhodný úkol odcestovat na Bahamy, abych řekl jeho vdově Steffi, co se podle mého názoru skutečně stalo. Nyní chce, aby byl příběh vyprávěn.
Ať už si myslíme cokoli, neměli bychom dovolit, aby toto krátké období ztraceného rozumu rozmělnilo dědictví, které nám Rob Palmer zanechal ohledně potápěčské techniky a bezpečnosti.
Koneckonců to byl on, kdo vymyslel frázi: „Postoj tě udržuje při životě“.
