Žraloci velrybí jsou považováni za jemné obry, ale stejně jako ostatní žraloci také za masožravce, i když se živí filtrem drobných krilů. Nyní však mořští vědci zjistili, že žraloci velrybí ve skutečnosti získávají většinu své výživy z rostlin – což z nich, jak říkají, dělá největší všežravce na světě.
"To nás vede k tomu, abychom přehodnotili vše, co jsme si mysleli, že víme o tom, co žraloci velrybí jedí - a ve skutečnosti, co dělají venku na otevřeném oceánu," komentoval rybí biolog Dr Mark Meekan z Australského institutu mořské vědy (AIMS). .
Byl jedním z výzkumných týmů pracujících na výzkumném projektu AIMS, který zahrnoval volné potápění s cílem získat vzorky biopsie z velrybích žraloků na útesu Ningaloo v západní Austrálii pro specializovanou analýzu.
"Na souši byla všechna největší zvířata vždy býložravci," řekl doktor Meekan. „Vždy jsme si mysleli, že zvířata, která se v moři stala opravdu velká, jako jsou velryby a žraloci, se živí o krok výše v potravním řetězci zvířaty podobnými krevetám a malými rybami.
"Ukazuje se, že možná systém evoluce na souši a ve vodě se nakonec tak neliší."
Odborníci shromáždili vzorky možných zdrojů potravy v Ningaloo, od planktonu po velké mořské řasy, a porovnali aminokyseliny a mastné kyseliny, které obsahovaly, s těmi, které se nacházejí u žraloků velrybích.
Tkáň žraloka velrybího obsahovala sloučeniny nalezené v Sargasum, hnědé mořské řasy, které se běžně odlamují z útesu a plavou na hladině v Ningaloo.
Zvláštní podpis
Biologická oceánografka Dr. Patti Virtueová z University of Tasmánie uvedla, že biochemická charakteristika žraloků velrybích připadala vědcům „velmi podivná, protože ve své tkáni nemají mastnou kyselinu nebo stabilní izotopový podpis zvířete živícího se krillem“ .
Analýza trusu žraloků velrybích potvrdila, že ačkoli jedli krill, moc z něj metabolizovali.
„Myslíme si, že v průběhu evoluce se u žraloků velrybích vyvinula schopnost něco z toho strávit Sargasum to jde do jejich útrob,“ řekl doktor Meekan. "Takže vize, kterou máme, jak velrybí žraloci připlouvají na Ningaloo jen proto, aby si pochutnávali na těchto malých krillech, je jen polovina příběhu." Ve skutečnosti tam venku také jedí značné množství řas."
Vědci použili analýzu stabilních izotopů specifickou pro sloučeninu, aby určili, co žraloci velrybí konzumovali na energii a růst, spíše než jen to, co jedli.
"Něco jako žralok velrybí, který plave vodou s otevřenou tlamou, pohltí spoustu různých věcí," řekl organický biogeochemik Dr Andy Revill z CSIRO Oceans & Atmosphere. "Ale vy nevíte, kolik toho zvíře použilo a kolik jde přímo na druhý konec."
Dosud byl medvěd Kodiak považován za největšího všežravce na Zemi. Nejtěžší z těchto medvědů váží kolem 680 kg – což by nebylo žádnou konkurencí pro žraloky velrybí, kteří mohou být až 28krát těžší. Výzkum byl právě publikován v časopise Ekologie.
Také na Divernetu: Chcete vidět žraloky velrybí? Žádný problém, Mladí žraloci velrybí jsou domácí, Big Fish Draw Big Spenders, Bony by zemřel šťastný
