Naposledy aktualizováno 8. dubna 2024 uživatelem Divernet tým
Historii jeskynního potápění v Británii lze téměř vyprávět z hlediska průzkumu Wookey Hole, slavného jeskynního systému pod Mendip Hills of Somerset.
Martyn Farr vzpomíná na 60 let neohroženého průzkumu a technického pokroku, který dovedl potápěče až na hranici této náročné podzemní říše.
Když se Jack Sheppard a Graham Balcombe v květnu zúčastnili oslav 50. narozenin skupiny Cave Diving Group ve Wookey Hole Cave, jejich vzpomínky musely pracovat přesčas.
Byly tam vystaveny generace potápěčského vybavení v plně funkčním stavu, přičemž každá sada přístrojů přispěla k významnému pokroku ve Wookey nebo jiných systémech pod Mendip Hills, domovu některých z nejhlubších jeskyní v Británii.
Před šedesáti lety sportovní potápění neexistovalo a právě oni byli průkopníky, kteří se poprvé odvážili do těchto jeskyní.
Jejich výstroj sestávala z tvídového oblečení, plstěných klobouků a často jen svíček pro osvětlení, ale museli čelit nejnáročnějším překážkám, jaké si lze představit – zatopeným úsekům neboli jímkám.
Wookey Hole je slavná ukázková jeskyně ležící na jižním okraji Mendips. Zde, jeden a půl míle od malého tržního městečka Wells, mohou turisté být svědky úžasné síly vody, která tyto tunely vyhloubila před miliony let.
V této podzemní říši se to hemží záhadami, od nechvalně známé „Čarodějnice z Wookey Hole“ – údajně zkamenělé mladým mnichem z Glastonbury – až po hluboké jezírka klidné zelené vody.
Průzkum vodních hlubin zde začal v roce 1935, kdy firma Siebe Gorman zapůjčila své „standardní vybavení“ průkopníkům.
Bylo známo, že značný proud vody, který se vynořil ve výstavní jeskyni, pochází z více než míle a půl daleko, vysoko na Mendips, a výzvou bylo sledovat proud zpět k jeho zdroji.
Pro Balcomba, Shepparda a Penelope Powellovou měl být projekt prvním takovým pokusem s použitím komerčně dostupného potápěčského přístroje v britské jeskyni. Při pomyšlení na ně oblečené v klaustrofobických oblecích a vlekoucí se dlouhými hadicemi černým klikatým tunelem běhá mráz po zádech.
Průzkum byl zahájen v komoře 3, nejvzdálenějším místě, kam bylo možné těžké povrchové čerpadlo dopravit. V různých dobách bylo zapojeno šest potápěčů a není pochyb o tom, že všichni byli tímto zážitkem ohromeni.
„Opustili jsme hladinu a oslnivou záři silných světel a sklouzli dolů z obklopující hnědé atmosféry, najednou jsme vstoupili do úplně jiného světa, do světa zeleně, kde byla voda čistá jako křišťál,“ zaznamenala Penelope Powell.
„Představte si zelené želé, kde i stíny vrhané bledě zelenými balvany jsou zelené, ale hlubšího odstínu; jak jsme postupovali, světle zelené bahno se zvedlo po kolena a pak tiše a jemně padalo do hluboké zeleně za námi.“
"Tak tiché, tak tiché, nepoznamenané nohou člověka od doby, kdy řeka vznikla, vzbuzující úctu, i když ne děsivé, bylo to jako být v nějaké mocné a neviditelné přítomnosti, jejíž jediným náznakem byla sytá zeleň."
Omezení vybavení byla rychle stanovena a úkol potápěče číslo 1 byl shledán obzvláště obtížným. Musel regulovat příchozí proud vzduchu manipulací s tlakovým uvolňovačem na své helmě.
Potom musel nést více než půlsettížnou brokovnici a táhnout se po vodícím laně, kromě toho musel za sebou tahat vlastní vzduchovou hadici a telefonní kabel. Bylo zjištěno, že pomoc potápěče číslo 2 je nezbytná.
Při jedné příležitosti pumpa selhala, když byl Balcombe hluboko v podvodním komplexu a on se dokázal dostat do bezpečí pouze vydechnutím vzduchu, který zůstal v jeho helmě a obleku.
Ale nakonec Graham Balcombe a Penelope Powellová pokryli 52 m pod vodou, aby dosáhli izolovaného vzdušného prostoru Komory 7. Úspěšné operace v roce 1935 jasně ukázaly, že jeskynní potápění vyžaduje, aby průzkumník byl zbaven všech povrchových spojení.
Byla to druhá světová válka, která dala impuls k vývoji potápěčského vybavení. Ale zatímco Francie viděla vývoj přístrojů na stlačený vzduch, britský vývoj se řídil specifickými potřebami armády. Objevilo se několik typů kyslíkových přístrojů s uzavřeným okruhem.
Princip činnosti byl v každém případě v podstatě stejný, s ohebnou pryžovou hadicí přivádějící čelo maska s kyslíkem z dýchání pytel. Při výdechu byl oxid uhličitý odstraněn z plynu průchodem přes nádobu obsahující sodné vápno.
Při používání tohoto nového zařízení však existovala vážná nebezpečí. Pod 10 metrů potápěč riskoval náhlé výpadky z „otravy kyslíkem“, takže zůstat mělký byl životně důležitý.
Únik vody do dýchání pytel or maska by mohla být podobně katastrofální, protože nevyhnutelná chemická reakce s natronovým vápnem by vytvořila žíravý roztok, který by byl extrémně škodlivý, kdyby se dostal do těla.
Balcombe a jeho přátelé získali dostatečné vybavení k provádění zkoušek již v roce 1942. O čtyři roky později byla založena skupina Cave Diving Group a průzkum jeskyní vstoupil do celkově náročnější a techničtější éry.
Právě ve Wookey Hole byla demonstrována užitečnost nových technik. V roce 1947 bylo dosaženo deváté podvodní komory, 30 m za limitem stanoveným standardním vybavením před 12 lety. Následující rok byla jen o kousek dál nalezena velká suchá komora.
To dalo průzkumům vážný zvrat. Pokud by jeskyně pokračovala na relativně mělké úrovni, počítalo se s dalšími průzkumy v délce až kilometr. Takové potápění by samozřejmě vyžadovalo pečlivou přípravu, protože komora 9 se nacházela asi 92 m od základny v komoře 3.
Bylo tedy navrženo, aby se Komora 9 stala předsunutou základnou. "Skutečný čas přejezd z depa do depa bude malý," řekl Graham Balcombe.
„Přípravy a manévrování na trase vyžadují čas. Dojde k dělbě práce: potápěči s dýchacími přístroji s dlouhou životností, jako je ‚P Party‘, budou postupovat vpřed, zatímco ostatní potápěči prozkoumají, vybaví a prozkoumají mezisklady.“
„Vybavení bude zahrnovat zajištění spolehlivého telefonního spojení s hlavní základnou, nahromadění zásob plynu a sodného vápna, náhradních potravin a přístrojů první pomoci. To zase znamená spoustu práce v zákulisí, vodotěsná a tlakotěsná přepravní zařízení a celou řadu takových věcí. Vzhledem k pokračujícímu přístupu do jeskyně, máme my, muži, provést takovou práci?"
Důvěra byla vysoká, ale brzy měla být otřesena. Koncem roku 1948 se o aktivity CDG začala zajímat experimentální potápěčská jednotka admirality (AEDU) a jedním z těch, kteří se chtěli připojit ke skupině, byl bývalý královský námořník Gordon Marriott, který zaznamenal asi 500 hodin pod vodou a byl mimořádně obratným potápěčem.
Navzdory omezeným zkušenostem s jeskyňářstvím byl Marriott 9. dubna 1949 pozván, aby asistoval při průzkumné operaci. Čtyři potápěči pokračovali do komory 9, odkud RE „Bob“ Davies zahájil průzkum do neznámé oblasti proti proudu od podvodní komory 11.
Všechno šlo hladce až do východu z komnaty 9. Marriott byl poslán dopředu, ale nějak ztratil kontakt s linkou. Když byl nalezen krátce poté, oba jeho dech pytel a válec byly prázdné. Umělé dýchání nebylo k ničemu; O hodinu a půl později byl Marriott prohlášen za mrtvého.
Co se stalo? Marriott pravděpodobně pustil šňůru, když mu vypršel kyslík, v úmyslu najít a uvést do provozu svou rezervní láhev.
To nebylo „zabudováno“ do jeho dýchacího přístroje, jak to vyžaduje CDG, ale bylo k němu přivázáno krátkým lankem. Když byl o měsíc později obnoven, bylo zjištěno, že je plný. Téměř jistě se odvázal a pak ho upustil. Při značně snížené viditelnosti bylo opětovné nalezení prakticky nemožné.
Marriott také používal ploutvea při hledání pravděpodobně ztratil smysl pro orientaci; když se mu podařilo přemístit linku, bylo příliš pozdě na to, aby se dostal do bezpečí. Vyšetřování vrátilo verdikt „smrt v důsledku anoxémie, náhodně utržená“: jeskynní potápění utrpělo první smrtelné následky.
Skupina zvažovala své činy s větší opatrností a pokračovala v práci. Hrozil velký problém otravy kyslíkem, protože další úseky Wookey ležely ve větší hloubce. Byly dva způsoby jednání.
První z nich byla úprava kyslíkového principu, zředění plynu s podílem dusíku, aby vznikla směs „bezpečná“ do větších hloubek. Siebe Gorman prováděl experimenty v tomto směru během války a po ní, ale tento rafinovaný přístroj byl mimo námořní sféru nedostupný.
Druhou možností bylo použití aqualungu, který vyvinuli Cousteau a Gagnan ve Francii. Bob Davies si jeden koupil v roce 1955, provedl své zkoušky a začal se připravovat na další zkoumání Wookey. Události večera 10. prosince jsou dnes již legendární.
Daviese měli doprovázet John Buxton a Oliver Wells až k „rtu“ (strmému sestupu) v komnatě 11; bylo čtvrt na půlnoc, když tým vyrazil z komnaty 9. Buxton a Wells použili obvyklou techniku „chůze zdola“; Davies měl ploutve.
Když se shromáždili na konci posledního svahu, viditelnost výrazně poklesla. V následném zmatku se Davies oddělil od svých přátel, a co je důležitější, od odchozí linky. Když ho chodci viděli mizet, usoudili, že se musel vrátit do suché jeskyně v Komnatě 9.
Davies však řešil problémy s vybavením, vyrovnával tlak ve svém twinsetu a jak se dalo očekávat, dostával se do stresu. Polovina jeho původního přívodu vzduchu zmizela, žádná čára a viditelnost na pár stop, věci začaly být kritické.
Zůstat, kde byl, plovoucí pod střechou jeskyně, znamenalo jistou smrt, a tak začal plavat v kruzích a hledal nějakou cestu ven.
Na konci své třetí čtvrtiny vzduchu Davies našel čistou vodu, což znamenalo, že byl dále než kdy jindy od bezpečí komory 9 a zamířil proti proudu. Pak v hloubce 15m uviděl ve střeše trhlinu. Tou dobou už zoufale hledal vzduch a pustil se do posledního zoufalého hazardu.
Ohromným štěstím se dostal na malou vzdušnou plochu. Sundal si akvalung, který se teď nadnášel, vyšplhal asi metr a vytáhl ho za sebou za jeden z popruhů.
Buxton a Wells mezitím asi ve 9 hodiny ráno odešli z komnaty 3 do předváděcí jeskyně a spustili poplach. Davies měl mnohem méně než hodinu vzduchu, když byl naposledy viděn, takže jeho šance nebyly příliš hodnoceny.
Uvědomil si, že ačkoliv Komora 13 obsahuje dostatek vzduchu na několik dní, rychle podlehne chladu a hladu. Jeho zásoba vzduchu, kterou odhadoval, by při plavání vydržela na 12 minut.
Má čekat na záchranu? Kyslíkoví potápěči nemohli sestoupit do 15m a v žádném případě neměli ponětí o jeho trase.
Pro námořní potápěče by bylo nepřiměřeně nebezpečné pokoušet se o záchranu pomocí směsí, protože neměli žádné zkušenosti s jeskynním potápěním a poučení jeskynních potápěčů o používání kyslíko-dusíkových přístrojů by mohlo trvat dny – kromě problému s jeho lokalizací. .
Davies se rozhodl počkat asi tři hodiny v naději, že se voda vyčistí, a pak se pokusit odejít. Položení čáry by mu umožnilo vrátit se do svatyně komory 13, pokud by mu došel vzduch. Ve 3.50:9 nastavil kompas ve směru, ve kterém předpokládal, že je komora 11, a ponořil se. Svah vzhůru ke komoře XNUMX ověřil jeho orientaci a pokračoval.
Brzy našel linii položenou v roce 1949; tady mu vypadl první válec. Stále byl méně než v polovině cesty zpět do bezpečí. Tahání za šňůru způsobilo její prasknutí. Téměř současně se jeho vlastní cívka zasekla, ale podařilo se mu ji oddělit od své objemné ruční svítilny, právě když se mu ztížilo dýchání.
Když mu v lahvích zbývaly jen vteřiny života, upustil světelnou jednotku a zázračně dosáhl vzduchu v úplné tmě. Davies našel svou nouzovou svítilnu a potvrdil, kde se nachází.
Měl dostatek kyslíku v soupravě pro opětovné dýchání uložené v komoře 9 na cestě dovnitř a v 5:3 byl zpět na základně v komoře XNUMX.
"Ďábel," řekl, "je gentleman."
Bylo to rok po tomto šťastném útěku, kdy bylo ve Wookey podniknuto první smíšené potápění. Během následujících dvou let řada operací přivedla potápěče do zúžení v hloubce 20 metrů.
V prosinci 1960 John Buxton přijal ještě slabší směs kyslíku a dusíku a při chůzi po dně jako předtím se stal prvním člověkem, který vstoupil do komory 15.
Počátek 1960. let byl svědkem postupného vyřazování zařízení s uzavřeným okruhem ve prospěch poměrně jednoduchého akvalungu. Podobně neopren neopren nahradilo těžké plátno drysuit které se dříve používaly.
Změna nevyhnutelně přinesla nové tváře na ostrou hranu průzkumu. V roce 1966 to byl Dave Savage, kdo dosáhl dalšího vzdušného prostoru, pojmenovaného Komora 18, asi 123 m od Komory 9.
V roce 1970 byl stanoven moderní trend. V lednu toho roku John Parker dosáhl komory 20, největší suché jeskyně v celém jeskynním komplexu.
O rok později tentýž potápěč objevil Komoru 22 po (tehdy) nejdelším a nejhlubším ponoru v komplexu – 153 m dlouhém a 25 m hlubokém – v šeru obrovské Komory 21.
Byl únor 1976, kdy došlo k dalšímu dramatickému pokroku. Během několika dní nejprve Colin Edmunds, pak Geoff Yeadon a Oliver Statham a nakonec jsem postoupil jeskyní do Komnaty 25. Od tohoto bodu se jeskyně prohloubila; nejprve na 30 m, dosažené v létě 1976, poté na 45 m v následujícím roce.
Průzkumníci opět operovali na hranicích potápěčských znalostí. Pro hloubkový ponor v roce 1977 byla dýchací zásoba obohacena kyslíkem a zásoba čistého kyslíku byla použita k dekompresi.
O pět let později skupina Cave Diving Group znovu požádala o pomoc AEDU. Pokračovat dále v jeskyni vyžadovalo ještě větší hloubku a k tomu bylo zapotřebí nočního tábora.
V říjnu 1982 jsem s podporou Roba Palmera a Roba Parkera sestoupil na 60 m, abych našel nízkou část průchodu, střechu méně než jednu stopu od písečné podlahy. Zdálo se to jako nepřekonatelná bariéra, ale s využitím hi-tech vývoje měl Parker v létě roku 1985 udělat v jeskyni svou vlastní stopu.
Pomocí vysokotlakých kompozitních lahví naplněných trimixem a speciálních dekompresních tabulek formulovaných Dr Johnem Zummerickem z USA se tým utábořil na čtyři noci v komoře 24.
2. července 1985 Parker vklouzl do vody komory 25 a nesl 315 cu ft plynu a 40 cu ft čistého kyslíku ve čtyřech samostatných lahvích.
Ale proklouzl bariérou z roku 82, aby před sebou našel další zúžení. Na hranici hořkosti, v hloubce 67 metrů, byla jeho hlava zatlačena do štěrkové podlahy a musel uznat porážku. V obličeji mu hrozivě vířil silný proud; jeskyně se ocitla ve skutečné slepé uličce.
O deset let později jsou potápěči Mike Barnes a Peter Bolt stále optimističtí, že ve Wookey lze dosáhnout dalšího pokroku. Šedesát let po těchto pokusných operacích potápěčů se standardním vybavením odhalila jeskyně relativně málo ze svých tajemství a skupina Cave Diving Group pokračuje ve svém hledání.
Jak se posouváme do nové éry rebreatheru, hranice pro jeskynního potápěče, ať už ve Wookey Hole, Cheddar Caves, Bahamách nebo Borneu, zůstávají stejně náročné jako vždy.
Martyn Farr je autorem knihy „The Darkness Beckons – The History and Development of Cave Diving“ (Diadem Books).
