Bylo to přímo přede mnou, ale stále jsem nemohl uvěřit, že to skutečně vidím. Jen pár metrů ode mě projížděl šestimetrový velrybí žralok v celé své skvrnité kráse a nezdálo se to skutečné.
Poté, co jsem chtěl vidět tohoto nádherného tvora více let, než si pamatuji, konečně být s jedním ve vodě vypadal jako alternativní realita. Hladil jsem ploutve vedle ní, jak jsem jen mohl, cvakal jsem fotoaparátem, ale netušil jsem, jak budou záběry vypadat, protože viditelnost klesla na dva nebo tři metry se spoustou planktonu ve vodě.
Najednou se obrovská ryba otočila a plavala přímo ke mně. Tady jsem byl doslova tváří v tvář 'Moby Dick', který se mi vysmíval po tisíce ponorů, a udělal jsem pár rychlých záběrů, když se na mě vrhl. Pak mi to došlo – už to nepřestane! Spěšně jsem plaval/kutálel/potápěl se do strany a těsně mě minul, když v klidu proplul kolem.
Pohupoval jsem se na hladině, abych získal dech, a poděkoval svým hvězdám, že jsem přijel na ostrov Mafia u pobřeží Tanzanie. Vypadalo to, že jeho pověst jednoho z nejlepších míst k setkání s velrybími žraloky byla bohatě zasloužená…
Ostrov Mafia
Ostrov Mafia je jedním ze tří ostrovů u pobřeží Tanzanie, uhnízděný v Indickém oceánu vedle slavnějších Zanzibaru a Pemby. Korálové útesy, zátoky, písečné bary, laguny a pláže souostroví Mafia jsou nyní součástí mořského parku Mafia Island Marine Park, prvního mořského národního parku Tanzanie.
Naším domovem na týden byl Shamba Kilole Lodge, který se nachází vedle vchodu do mořské rezervace. Potápěčským centrem používaným pro zásobování člunů, lahví, závaží a veškerého potřebného vybavení pro půjčování bylo Big Blu, které je od chaty vzdáleno pět minut jízdy minibusem, takže nebylo potřeba dlouhého přesunu.
Velrybí žraloci se nacházejí na opačné straně ostrova, mezi Mafií a pevninou, a tak bylo v plánu vydat se sem brzy ráno uprostřed týdne a pokusit se spatřit monstrózní ryby. Mezitím jsme se chystali potápět se po útesech a stěnách mořského parku, abychom viděli, jaké další podmořské lahůdky Mafie nabízí.
Lodě používané Big Blu jsou velké, pohodlné, plachetnice, které mají dostatek místa pro potápěče a vybavení. Většinu času budou posádky používat pomocný motor, ale když jsou plachty zvednuté a vy křižujete tiše, je to kouzelný zážitek.
Ponořili jsme se na několika místech zhruba do hodiny od potápěčského centra, včetně rychlého driftového ponoru přes Kinasi Pass, při kterém se objevili velcí rejnoci, želvy, netopýři a hejna jacků a trevally; a Jina Wall, Jina Pass a Jina Reef, které byly pokryty tvrdými korály, houbami a množstvím útesového života.
Nicméně nepochybným vrcholem týdenního potápění byla stěna Dindini. Spadli jsme do vody na vrcholu útesu, který byl jen 7-8 m pod námi. Strmá kapka doplavala k okraji a vytvořila zeď asi 25 metrů, kde se svažovala do skalnatých míst a nekonečného písku do otevřeného oceánu. Viditelnost byla vynikající, snadno 30 metrů nebo tak nějak, a když jsme se kličkovali podél stěny, byli jsme střemhlavými bombardováni nedospělými želvami, které se spouštěly z vrcholu stěny.
Samotná stěna je domovem nudibranchů, korýšů a malých útesových ryb, ale těsná blízkost otevřeného oceánu přivádí i „velké kluky“, takže jsme narazili na několik velkých želv, kanice obrovské, četná hejna jacků, trevally a malé barakuda, příšerní bičíkovci a některé pěkné velké pufferfish. Žraloky lze často vidět, jak se křižují podél této stěny, ale bohužel se tentokrát nikdo neobjevil.
Další skvělý potápěčský den byl na celodenním safari na útesech Mange a Kitutia na jihu ostrova Mafia. Vzali jsme větší plachetnici Big Blu, takže jsme měli spoustu místa k odpočinku na cestě k útesům.
Náš první ponor byl v oblasti korálového útesu naprosto překypujícího životem. Nad útesem se míhala hejna anthias, perutýni lovili v tvrdých korálech a kolem nich a každý další obyvatel útesu v Indickém oceánu, kterého si dokážete představit, se někdy během naší hodiny pod vodou objeví. Kamkoli jste se podívali, vaše oči se setkaly s explozí barev.
Druhý ponor byl extrémně rychlý drift, který byl díky desetimetrovému visu o to napínavější. Létání po písečném dně a občasné setkání s korálovými trpaslíky vás vzruší, zvláště když se objeví z ničeho nic! Silný proud nás táhl na širé moře pryč od šikmé stěny, takže jsme se schovali těsně k mořskému dnu a zuřivě se ploutvemi vrátili ke stěně, pak jsme se uvolnili a užili si naši divokou jízdu kolem nejrůznějších útesových ryb a ještě více korálů.
Mezi ponory jsme odpočívali na pískovišti, kde si posádka postavila slunečník a vařila čerstvé ryby. Sedět s nohama v písku, žvýkat lahodné čerstvě uvařené ryby a chutné ovoce, obklopené nekonečnými tyrkysovými moři. Byl to samotný obraz ostrovního ráje.
Velrybí žraloci nebo krach!
Ponecháme-li stranou skvělé potápění, byli to velrybí žraloci, které všichni na výletě chtěli vidět do Mafie, takže ve středu ráno jsme vyrazili z chaty v směšně brzy, abychom projeli ostrov a setkali se s našimi. člun na šnorchlování velrybích žraloků. Kapitán se chlubil, že je nejlepším pozorovatelem velrybích žraloků na ostrově, a počítal s tím, že velrybího žraloka dostaneme do deseti minut.
Po třech hodinách nekonečného cestování po pobřeží nahoru a dolů jsme museli uznat porážku, ale ještě jsme nebyli poraženi – ráno posledního dne jsme uspořádali poslední pokus. Odlétali jsme toho odpoledne, takže pokud jsme je nedostali, skončili jsme.
Přišlo páteční ráno a my jsme vyrazili za rozbřesku znovu. Když jsme se škrábali do člunu a motorem vyjížděli na moře, všichni dostávali zvláštní pocit déjà vu. Ale pak je vše změněno. Jeden z členů posádky si všiml poruchy ve vodě a jistě to byl velrybí žralok. Všichni se vzrušeně vystrojili a na povel tiše sklouzli do vody.
Kapitán stál na palubě a řídil operace, řekl nám, kde je žralok a kterým směrem se máme plavat/podívat. Žralok provedl několik přiměřeně blízkých průletů, pak jsme se vrátili do člunu a šli hledat další.
Brzy jsme všude viděli velrybí žraloky a v jednu chvíli jsme kolem lodi viděli deset v různých směrech. Nicméně zatímco mou osobní nejlepší interakcí byla výše zmíněná téměř čelní srážka s mým vlastním žralokem velrybím (nikdo jiný v tu chvíli ve vodě nebyl, takže to byl „můj“ žralok), několik z nás zažilo nečekané vzrušení, když jsme byli všichni. při pohledu na malé dvoumetrové mládě, které kapitán našel, když se najednou z ničeho nic vynořilo obrovské osmimetrové zvíře a vešlo přímo pod nás a pod loď!
Když jsme se po dvou hodinách nekonečných setkání s velrybími žraloky vydali zpět na břeh, všichni měli ve tváři spokojený výraz. Ostrov mafie je opravdu nedotčený kus Afriky. Projděte se do vesnice poblíž chaty a budete konfrontováni s hliněnými chatrčemi, hliněnými podlahami a základním vybavením. Tohle je opravdu 'návrat k základům' a není to o nic horší.
Chata je pohodlná a jídlo je skvělé, lidé jsou přátelští a přívětiví a ostrov je úžasný nad vodou i pod vodou. Mořská rezervace evidentně funguje, protože útesy jsou v nedotčeném stavu a jsou domovem obrovských hejn útesových ryb a také větších tvorů. A pak je tu třešnička na dortu, velrybí žraloci. Ostrov Mafia je pokládán za jedno z nejspolehlivějších míst na planetě, kde lze komunikovat s velrybími žraloky, a po našem pátečním ránu na moři tomu mohu docela dobře věřit. Konečně jsem si to teď mohl odškrtnout ze svého ‚seznamu přání‘.
Ostrov Mafia je skrytý klenot u pobřeží Tanzanie a může se pochlubit nedotčenými útesy a nesčetnými druhy mořského života a také možností plavat s velrybími žraloky.
Fotografie od Marka Evanse
Chcete si přečíst o dalších skvělých místech k potápění?
Top 10 nejlepších potápěčských webů na světě, výběr šéfredaktora
10 nejlepších potápěčských lokalit na světě, výběr destinací editorů
Před 5 lety jsem šnorchloval s velrybími žraloky na ostrově Mafia, bylo to úžasné a bylo jich tolik. Zůstal jsem v Big Blue v krásném stanovém pokoji. Krásné místo, ale ve srovnání se Zanzibarem je to velmi klidné!