'Všude, kam jsme se podívali, jsme našli důkazy'

Kmotr mikroplastů, RICHARD THOMPSON z University of Plymouth, o 20 letech výzkumu znečištění a boji za globální akci

Před třiceti lety, když jsem počítal barnacles, limpets a chaluhy podél skalnatých břehů, začal jsem si všímat každodenního přílivu odpadků, většinou plastových. Jako doktorand mořské biologie na Liverpoolské univerzitě jsem to neustále odstraňoval, ale další den jich bylo víc.

Nyní jsem přední mezinárodní odborník na mikroplasty, termín I vytvořeno 7. května 2004 popsat úlomky plastu o rozměrech až miliontiny metru. Když pracuji na snížení přilnavosti plastového znečištění na naší planetě, řešení jsou mi jasná.

Regulační orgány, vlády a občané všichni naléhavě potřebují zastavit příliv plastového znečištění u jeho zdroje snížením produkce plastů. Ale když jsme se právě vrátili z jednání OSN o globální smlouvě o plastech v kanadské Ottawě, je frustrující vidět nedostatek shody mezi národy o tom, jak tento globální problém řešit.

Zneklidněn rozsahem plastové kontaminace, které jsem si poprvé všiml na té pláži v roce 1993, jsem se cítil nucen jednat. Najal jsem studenty a místní komunitu, aby pomohli s každoročním čištěním pláže Marine Conservation Society. Co jsme našli, jsme zaznamenali na vytištěné šablony.

Tehdy byl pro kompilaci dat právě dostupný nový nástroj: tabulka Excel. Začínající vědec uvnitř mě přiměl k tomu, abych sepsal, co jsme odstranili, na základě kategorií na vytištěných šablonách, které zahrnovaly lahve, tašky, lana a síť.

Najednou mě zarazilo, že nejpočetnější položky nemají žádnou kategorii. Fragmenty větších plastových předmětů, které se objevovaly zdaleka nejpočetněji, nebyly zaznamenány. Byl jsem zvědavý a přemýšlel jsem, jaké jsou nejmenší plastové kousky na břehu.

Když jsem o několik let později začal učit, vyzval jsem své studenty, aby našli na pláži ty nejmenší kousky plastu. Při pohledu mezi zrnka písku tam byly – drobná modrá a červená vlákna a úlomky.

Následovala téměř forenzní cesta k potvrzení jejich totožnosti. Ve spolupráci s chemikem polymerů jsme potvrdili, že drobné úlomky byly běžné plastové polymery – polyethylen, polypropylen, polyvinylchlorid (PVC) – které pravděpodobně vznikaly mechanickou degradací a hromadily se jako úlomky menší než samotná zrnka písku.

Byl jsem závislý na objevování více o této nové formě kontaminace. Když jsem zpočátku pracoval s postgraduálními studenty na univerzitě v Plymouthu, kde jsem přednášel, zjistili jsme, že tyto kousky jsou běžné na pobřeží a v bahně mořského dna, a ukázali jsme, že je požíral mořský život.

Nejznepokojivější je, že jsme použili archivované vzorky planktonu, které byly shromážděny před desetiletími, abychom prokázali, že množství mikroplastů se od 1960. a 1970. let výrazně zvýšilo.

Ztracen na moři

Shrnul jsem téměř deset let tohoto výzkumu do jednostránkového shrnutí s názvem Lost At Sea: Kde je všechen ten plast?. Ten papír, publikováno v časopise Věda Před 20 lety byl první, kdo v této souvislosti použil termín mikroplasty. Během několika týdnů se z toho stala celosvětová zpráva.

Každý chtěl vědět, zda jsou mikroplasty škodlivé. Rozhodl jsem se stanovit širší rozšíření a určit, zda mohou být škodlivé pro lidi a volně žijící zvířata.

Navzdory obrovskému zájmu médií a politiky bylo financování výzvou. Jeden anonymní recenzent poznamenal, že v oceánech nikdy nebude tolik plastu, aby způsobil takovou škodu, jakou chce Thompson prošetřit.

Během následujících let jsme s mým týmem ukázali, že mikroplasty ano běžné na pobřeží po celém světě, byli hojní v hlubokém moři, v Arktický mořský led a ve více druhy ryb.

Neznečišťovaly jen mořské prostředí. Byli přítomni v řekách a sníh z blízkosti vrchol Mount Everestu. Všude, kam jsme se podívali, jsme našli důkazy o mikroplastech.

V roce 2008 byl termín mikroplast zvýrazněn vlajkovou lodí EU rámcová směrnice o strategii pro mořské prostředí, politika zavedená s cílem zachovat čisté, zdravé, produktivní a odolné mořské ekosystémy. Stanovilo, že „množství plastů a mikroplastů by nemělo způsobit škody v mořském prostředí“.

Prokázali jsme, že při požití by se mikroplasty mohly přenést z střeva do oběhového systému mušlí a které by mohly nanočástice procházet těly hřebenatek během několika hodin.

Ukázali jsme potenciál pro chemický přenos na divokou zvěř a potvrdil, že přítomnost mikroplastů mohla mít negativní důsledky, což snižuje schopnost organismů přibírat na váze.

Britský parlamentní výbor pro environmentální audit požadoval a speciální zpráva o mikroplastech v roce 2016. Byl jsem vyzván, abych podal svědectví, a možná na základě připomínek mých kolegů mě poslankyně Mary Creagh označila za „kmotra mikroplastů“, a tak se to zapsalo do veřejného rejstříku.

V současnosti existují tisíce studií o mikroplastech publikovaných výzkumníky po celém světě. Politické intervence vyplývající z této práce zahrnují Britský zákaz plastových mikrokuliček v oplachovací kosmetice a legislativa EU zakazující záměrné přidávání mikroplastů do produktů, které by tomu mohly zabránit stovky tisíc tun mikroplastů vstupujících do životního prostředí.

Nicméně, největší zdroj mikroplastů je fragmentace větších položek v životním prostředí. Nakonec tedy musíme přijmout opatření ke snížení výroby širší škály plastových výrobků, než jen těch, které obsahují mikroplasty.

Bez akce by výroba plastů mohla ztrojnásobit do roku 2060. Přesto se zdá, že některé národy jsou nastaveny na cestu ke zvýšení produkce, spíše než k jejímu snížení.

Jednání o smlouvě

Minulý týden jsem byl v Ottawa, kde 180 národů diskutovali o obsahu globální smlouvy o znečišťování plasty, textu, který obsahuje více než 60 odkazů na mikroplasty.

Co lze udělat pro zastavení této akumulace? Mikroplasty jsou téměř nemožné odstranit. Ani u větších předmětů čištění problém nevyřeší. Nové materiály, jako jsou biologicky odbouratelné plasty, mohou za určitých okolností nabídnout výhody, ale nevyřeší plastové znečištění.

Z jednání jsem odcházel se smíšenými pocity. Jsem potěšen, že vědecká komunita poskytla dostatek pevných důkazů – včetně některých mých vlastních výzkumů – o znečištění plasty, aby iniciovala potřebu této globální smlouvy. Je smutné, že pro 180 zemí bylo tak těžké dosáhnout konsensu na cestě vpřed.

V jednáních se nepodařilo stanovit, že by nezávislí vědci měli být dokonce zahrnuti do formálních odborných pracovních skupin.

Stejně jako mnoho vědců, kteří pomohli dodat důkazy o škodlivosti, je nesmírně frustrující být potenciálně stranou od mezinárodního procesu, který doufá, že přinese řešení. Pro někoho to může být těžké spolknout – viděl jsem jednoho delegáta, jak při vyjednávání držel za zády plastovou láhev s vodou na jedno použití.

Na rozdíl od výsledku těchto půlnočních diskusí v Ottawě je třeba se zaměřit na prevenci snížení celosvětové produkce plastových polymerů a zajištění toho, aby všechny plastové předměty, které vyrábíme, byly nezbytné, bezpečné a udržitelné.

Také na Divernetu: Barvivo odhaluje „neviditelné“ oceánské mikroplasty, Mikroplasty tvoří rozsáhlé hlubinné závěje, Mmm, chutná dobře – proč mají korály rádi plasty, Plasty mar poustevník-krab domácí výroba, Plasty ohrožují podavače filtrů