Potápění HMS Hermes První účelová letadlová loď

Epická cesta, byrokratická byrokratická byrokracie a problémy s motorem nemohly zastavit Marka Powella v odhalení šance potopit první účelovou letadlovou loď na světě.

Potápěčských letadlových lodí není na světě mnoho, takže potápění na kterékoli letadlové lodi je zvláštní zážitek, ale potápění HMS Hermes – první účelová letadlová loď – je opravdu jedinečným zážitkem. Dříve existovala řada obchodních lodí, které byly upraveny pro použití jako letadlová loď, ale HMS Hermes byl první, který byl uveden do provozu konkrétně jako nosič.

První světová válka ukázala výhodu letadel ve válce, a přestože to bylo pouhých 20 let od průkopnického letu bratří Wrightů, používání letadel začalo měnit tvář válčení.

Dříve byla námořní síla založena na ideálu hlavních lodí. Velké bitevní lodě vládly vlnám a zavedení lodí třídy Dreadnaught rozdmýchalo závody ve zbrojení mezi velmocemi a bylo významným faktorem složité politické situace, která vedla k první světové válce. Použití letadel pro letecký průzkum a poté pro bombardování začalo měnit poměr sil.

Královské námořnictvo, navzdory velmi tradičnímu přístupu v mnoha oblastech, bylo na špici, když v červenci 1917 objednalo první účelovou letadlovou loď. Byla položena v lednu 1918 a spuštěna v září 1919, takže bylo příliš pozdě na to, aby být k ničemu v první světové válce. Nakonec byla uvedena do provozu v červenci 1923, a tak se dočkala aktivní služby až do druhé světové války.

Navzdory přestavbě v roce 1933 byla v roce 1937 vyřazena z provozu a převedena na záložní flotilu, kde byla použita jako výcvik plavidlo. Během jednoho roku měla rostoucí politická krize v Evropě za následek, že byl Hermes znovu povolán do aktivní služby. Hermes viděl akci v západních přístupech, východním pobřeží Afriky, Rudém moři a Arabském zálivu, než se vrátil do Indického oceánu, kde hlídkoval mezi Srí Lankou a Seychely.

V březnu 1942 bylo japonskému námořnictvu nařízeno provést agresivní nálet na Srí Lanku a jakoukoli britskou lodní dopravu v oblasti. Viceadmirál Nagumo, který byl také zodpovědný za útok na Pearl Harbour, měl velkou flotilu letadlových lodí, bitevních lodí, křižníků a torpédoborců. V polovině března dostaly HMS Hermes a HMAS Vampire rozkaz opustit Trincomalee na východním pobřeží Srí Lanky a vydat se směrem k Freemantle, ale byly odvolány do Trincomalee.

9. dubna zahájili Japonci svůj útok s více než 80 japonskými stíhacími bombardéry Zero útočícími na Hermes. Kvůli nedostatku krytí stíhačkou se Hermes musela bránit, ale i přes zahájení palby z každé zbraně bylo jasné, že je proti takovému náporu téměř bezmocná. Četné bomby zasáhly loď a ona se potopila za méně než hodinu se ztrátou kapitána, 19 důstojníků a 288 členů posádky na palubě.

Přestože je HMS Hermes neuvěřitelně důležitým historickým vrakem, ležel až donedávna téměř neznámý. Bylo to proto, že mezi lety 1983 a 2009 byla Srí Lanka zpustošena zuřivou občanskou válkou, která znamenala, že Hermes byl pro potápěče kvůli politické situaci nepřístupný. Od konce občanské války bylo konečně možné ji potopit.

Cílem tohoto projektu bylo provést sérii ponorů na vrak, aby se zjistilo, zda je možné se s ním potápět pomocí živého člunu, protože všechny předchozí ponory byly prováděny ze břehu pomocí místních člunů. Chtěli jsme také zjistit stav a rozložení vraku.

Sekundárním cílem bylo vyhledat některé z dalších vraků, které byly potopeny ve stejnou dobu jako HMS Hermes. Jednalo se o dvě podpůrná plavidla, HMAS Vampire a HMS Hollyhock, stejně jako tankery RFA SS British Sergeant a SS Athelstane a obchodní nákladní loď Norviken.

Navzdory konci občanské války bylo stále velkým úsilím dostat se k vraku. Srí Lanka je desetihodinový let, po kterém následuje sedmihodinová cesta autobusem z hlavního města Colomba do Trincomalee, odkud loď odjíždí. Během jízdy mě zarazilo, jak to bylo svěží a zelené. Také mě – naštěstí, ne doslova – zarazilo, jak děsivá byla jízda. Asi po deseti minutách se někdo zeptal: "Už někdo zjistil, po které straně silnice jezdí?"

Zdálo se, že cesta trvá věčnost, a jakmile jsme tam dorazili, mysleli jsme, že cesta skončila, ale podcenili jsme srílanskou byrokracii. Nejprve jsme museli zajít na policejní kontrolu a nechat si zkontrolovat všechny pasy, pak do přístavu, kde musela armáda zkontrolovat i naše pasy. Bezpečnost byla velmi přísná, částečně kvůli tomu, že Trincomalee bylo během občanské války přímo uprostřed válečné zóny a také došlo k útokům na hotely na druhém pobřeží.

Protože to bylo poprvé, co byl vrak potápěn z živého plavidla, zařídili jsme vyslání veškerého potřebného potápěčského vybavení. To zahrnovalo rebreather válce, Haskelovo čerpadlo a směšovací panel. Navzdory odeslání s měsíčním předstihem bylo procleno teprve předchozí den a v den, kdy jsme dorazili, bylo přepravováno po celé zemi.

Bedna dorazila k branám přístavu v 7 hodin ráno a my jsme stále čekali, až dostane povolení ke vstupu do přístavu ve 1 hodin. Jakmile souprava dorazila, mohli jsme ji dát dohromady, postavit mixážní panel a připravit se na potápění.

V plánu bylo udělat pár zahřívacích ponorů cestou k vraku. První byl kontrolní ponor na útesu, abychom se ujistili, že celá sada funguje. Dalším ponorem byla MV Cordiallity, nákladní loď, která se stala obětí občanské války a byla potopena v roce 1997 rebely. Když bylo plavidlo napadeno a potopeno, bylo zabito osm čínských námořníků. Loď je v 18 m vody a udělala skvělý check-out ponor.

Třetí den jsme byli konečně v pozici, abychom se mohli ponořit HMS Hermes. Když jsme sestoupili z řady, viděli jsme, že viditelnost je vynikající. Po 30 metrech se to trochu snížilo, ale stále to bylo působivé. Výstřel byl přímo na vraku, poblíž věže řízení letu a téměř na vrcholu jednoho z děl. Poté, co jsme navázali záběr, nastal čas prozkoumat vrak.

Ležela na levoboku a já zamířil po palubě směrem k zádi. Výstřel byl na předním konci věže řízení letu, takže jsem viděl hlavní část trupu nalevo a věž napravo. Když jsem se dostal na konec věže, narazil jsem na druhé z hlavních děl. Od této chvíle jsem plaval po straně trupu, kde měla být odhalena letová paluba, ale v této oblasti byl vrak téměř převrácený, takže bylo těžké vidět měřítko letové paluby.

Než jsem se dostal na záď, minul jsem další hlavní dělo. Vrtule na pravoboku stála jasně a poskytovala velmi působivý pohled. Podpěra na levoboku byla částečně pohřbena v písku a byla vidět jen částečně. Pomalu jsem se vracel podél vraku, dokud jsem se nedostal zpět k záběru a rozhlédl se po této oblasti, než jsem dosáhl svého plánovaného času na dně 45 minut. Všichni jsme měli podobné plány a tak celý tým stoupal společně s usměvavými tvářemi na celé kolo.

Další den jsme byli vzhůru brzy, abychom se mohli potápět a pak měli dostatečný povrchový interval pro druhý ponor. Plán tohoto ponoru byl prozkoumat věž řízení letu a poté plavat vpřed k přídi. S vystřelenými středními loděmi bylo snadné vyrazit v obou směrech. Plavali jsme podél kontrolní věže, která ležela podél písku, a dívali jsme se do neporušené oblasti mostu, kde jsou stále přítomna měřidla, kompletní se sklem, a také řada dalších zařízení. Nad oblastí můstku byla velká kruhová konstrukce, která vypadala jako mini helipad.

Předpokládal jsem, že to musel být montážní bod pro nějaký druh nástrojů, ale zajímavé bylo, že to vypadalo jinak než struktura zobrazená na obrázcích Hermese, které mám. Buď byla konstrukce znázorněná na obrázcích namontována na tuto kruhovou plošinu a spadla, nebo byla možná změněna, když byla loď retortována. K vyřešení této záhady by měla pomoci recenze snímků před a po její opravě.

Plavali jsme zpět přes řídící věž směrem k přídi. Kotevní řetězy i kotva byly dobře viditelné. Na přídi se vyprávění vzdálilo od přídě a bylo možné vidět přímo do ostří lodi. Byla jasně viditelná řada toalet spolu s neporušenou lampou ve stropě.

Za tím bylo možné vidět dolů přes několik palub a světlo pronikající trupem ukázalo, že o několik palub níže byla v trupu díra. Pohled skrz tyto otvory jasně naznačil uspořádání přední části lodi. Nemohl jsem si pomoct, ale myslel jsem na muže, kteří sloužili a v mnoha případech zemřeli na tomto vraku.

Vrak slouží jako muzeum tohoto jedinečného kousku historie a také jako pomník mužům, kteří na něm zahynuli. Doufám, že každý, kdo potápí tento vrak, využije příležitosti vzpomenout si na tyto muže a bude s vrakem zacházet s respektem, který si zaslouží. Viditelnost při výstupu byla velkolepá a viděl jsem potápěče rozmístěné po celé délce záběrové šňůry.

Tou dobou jsem začal mít z vraku dobrý pocit a rozhodl jsem se, že se o to pokusím načrtnout mapu při druhém ponoru. Vyplnil jsem podrobnosti o přídi a řídicí věži z prvního ponoru a nyní jsem chtěl vyplnit podrobnosti o zadní části lodi. Spadli jsme na střední část lodi a já jsem využil příležitosti opravit pár detailů části mého náčrtu s řídicí věží. Pak jsem začal plavat zpět od řídicí věže směrem k zádi.

Bylo jasné, že mezi hlavní palubou a řídící věží je mezera, jako by se odlomila a jen ležela vedle hlavní paluby. Za řídicí palubou jsem mohl začít sledovat, co se stalo se zbytkem lodi. Trup se téměř převrátil a letová paluba, která místo toho, aby byla nedílnou součástí trupu v zadní části, byla ve skutečnosti jen plošinou namontovanou nad hlavní palubou, se pod zbytkem vraku srovnala. Dále vzadu, kde byl trup více na boku než obráceně, byla letová paluba více exponovaná.

Na samé zádi byla hlavní paluba velmi otevřená, bez trupu mezi hlavní palubou a letovou palubou. V této oblasti se letová paluba oddělila od vraku a vytvořila pole trosek vedle zádi. Odtud jsme sledovali trup až k podpěře na pravoboku, která stojí nad trupem. Viditelný byl také kloubový hřídel vedoucí dopředu a mizející v trupu. Odtud jsem plaval zpět podél trupu a snažil jsem se získat jasnou představu o stavu trupu, než se vrátím k střelnici uprostřed lodí.

Při každém ponoru jsme viděli úžasnou rozmanitost ryb. Kolem se hemžili velcí tuňáci, kanice a jackové vrak, stejně jako obrovské množství dalších ryb. Některé z nich byly impozantní velikosti, přičemž jeden kanic byl podstatně větší než já. Na některé tuňáky byl také velmi působivý pohled. Stejně jako ryby, obrovské množství korálů a další mořský život znamená, že na tomto vraku bylo podstatně více života než na drtivé většině útesů.

Když jsme se vraceli zpět do Trincomalee, napadlo mě, že jsme potopili vrak skutečně světové třídy. Historické pozadí za HMS Hermes, fantastický stav vraku a množství mořského života odlišují tento vrak. Ve skutečné expediční módě se na cestě vyskytly četné výzvy – průtahy s byrokracií, průtahy při hledání vraků, problémy s motorem a další drobné problémy – ale to je nedílnou součástí expedičního potápění na rozdíl od dovolená potápění.

Královské námořnictvo, navzdory velmi tradičnímu přístupu v mnoha oblastech, bylo na špici, když v červenci 1917 objednalo první účelovou letadlovou loď.

Výstřel byl přímo na vrak, poblíž věže řízení letu a téměř na vrcholu jednoho z děl

Fotografie od Marka Powella a Charlese Hooda