Všichni jsme viděli obrázky želv, které jedí plastové sáčky, a je snadné pochopit, proč si zvíře mohlo splést plastový odpad s chutnou medúzou, ale nyní vědci odhalili nový důkaz, který ukazuje, že plovoucí plast by mohl vydávat podobný zápach jako jejich normální jídlo.
Ve zjištěních publikovaných v Current Biology američtí vědci uvedli, že tato „čichová past“ by mohla vysvětlit, proč tolik želv nakonec pojídá plasty nebo se zamotávají do odhozených sítí. Vědci pracovali s 15 mladými želvami obecnými, které byly chovány v zajetí – do vzduchu kolem vodní nádrže vnesli pachy a reakce želv pak zaznamenali kamerami. To ukázalo, že zvířata reagují na pachy z upravených plastů stejně jako na jídlo, jako jsou krevety nebo ryby.
Dr. Joseph Pfaller z Floridské univerzity v Gainesville vysvětlil: „Plasty, které strávily čas v oceánu, jsou kolonizovány mikroby, řasami, rostlinami a drobnými živočichy, a tak vyvíjejí pachy, které želvy přitahují. Toto je evoluční adaptace pro hledání potravy, ale nyní se to stalo problémem pro želvy, protože je přitahují pachy z plastů spolu s rybami a dokonce i mořskými ptáky.
Dr Pfaller pokračoval: „Mořští predátoři, jako jsou mořské želvy, velryby a mořští ptáci, shánějí potravu na obrovské ploše, aby našli potravu, a dává smysl, aby k tomu používali chemikálie ve vzduchu nebo ve vodě. Není to jen vizuální záležitost – jsou přitahováni pravděpodobně z velké vzdálenosti na tyto odpadkové plochy na otevřeném oceánu.“
Zatímco nebezpečí předmětů, jako jsou brčka a plastové sáčky pro mořské želvy, je dobře známo – video s plastovým brčkem zapíchnutým do nosu želvy se v roce 2015 stalo virálním na sociálních sítích – doktor Pfaller řekl, že hrozbou jsou všechny druhy plastů. "Cokoli tam venku může pěstovat bakterie a zvířata, která chtějí želvy jíst, a tak jim to voní jako něco, co by měli jít zkontrolovat a případně zkonzumovat, což může vést k jejich smrti," vysvětlil.
