Hodnocení zdraví a odolnosti korálových útesů v největší chráněné mořské oblasti na světě
Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF) zveřejnila své nejnovější poznatky z Global Reef Expedition – největší expedice pro průzkum a mapování korálových útesů v historii. Dnes zveřejněná zpráva Global Reef Expedition: Cook Islands Final Report obsahuje důležité informace o zdraví a odolnosti ekosystémů korálových útesů na Cookových ostrovech. Poskytuje vědcům, tvůrcům politik a zúčastněným stranám neocenitelné informace, které mohou použít k ochraně a obnově těchto křehkých mořských ekosystémů.
Během pěti let Global Reef Expedition téměř obeplula svět a shromáždila data o stavu korálových útesů v Atlantiku, Tichém oceánu a Indickém oceánu. V roce 2013 expedice dorazila na Cookovy ostrovy, kde vědci úzce spolupracovali s místními vůdci, vládními úředníky a členy řídícího výboru Cook Islands Marine Park Steering Committee při studiu útesů. Společně dokončili více než 400 průzkumů komunit korálových a útesových ryb v okolí Rarotonga, Aitutaki a atolu Palmerston.
Vědci na výzkumné misi také vytvořili přes 400 čtverečních kilometrů podrobného mořského stanoviště a batymetrické mapy těchto tří ostrovních oblastí (které jsou k dispozici k nahlédnutí na webových stránkách KSLOF). Tyto informace mohou pomoci manažerům identifikovat prioritní místa pro ochranářskou akci a sledovat změny v útesu v průběhu času. Nadace vytvořila oceněný film Mapping the Blue, který ukazuje, jak byly tyto mapy vytvořeny, a ilustruje, jak mohou informovat o úsilí o námořní územní plánování na Cookových ostrovech. Ve filmu hraje mezinárodní ragbyová hvězda a ochránce přírody Kevin Iro, který pomohl založit mořský park na Cookových ostrovech, Marae Moana – největší chráněnou mořskou oblast na světě.
"Jsme nadšeni z přijetí zprávy a nejvíce si vážíme práce odvedené nadací Living Oceans," řekl velvyslanec Marae Moana Kevin Iro. "Tato zpráva určitě pomůže s naším současným námořním územním plánováním Marae Moana a také ukazuje, že vládní a nevládní organizace mohou spolupracovat na lepším pochopení našeho oceánského prostředí."
Dnes zveřejněná zpráva obsahuje komplexní shrnutí výzkumných zjištění z expedice spolu s doporučeními pro ochranu, která mohou pomoci zachovat útesy Cookova ostrova do budoucna. Vědci na expedici zjistili, že mnoho korálových útesů na Cookových ostrovech bylo v dobrém stavu, s vysokou korálovou pokrývkou a rozmanitými a hojnými rybími komunitami. Z větší části byly útesy v odlehlých oblastech zdravější než útesy v blízkosti populačních center. Ale zatímco útesy obklopující atol Palmerston byly zdravé a útesy v Rarotonga byly v pořádku, korály Aitutaki byly zpustošeny propuknutím hvězdic s trnovou korunou (COTS).
„Když jsme dorazili do Aitutaki, bylo okamžitě zřejmé, že nastal problém. Útesy, které měly vzkvétat, byly před našima očima požírány zaživa tisíci hvězdicemi,“ řekla Alexandra Dempsey, ředitelka vědeckého managementu nadace a jedna z autorek zprávy. Útes byl v krizi. Na některých místech v Aitutaki, jedné z nejoblíbenějších ostrovních destinací na Cookových ostrovech, hvězdice s trnovou korunou poškodily 80–99 % korálů na mořském dně. "Nemohli jsme nezasáhnout."
Během několika dní vědečtí potápěči na Global Reef Expedition shromáždili 540 COTS z útesů kolem Aitutaki. Hvězdice byly sbírány ručně, což je skličující úkol, protože hvězdice jsou pokryty velkými jedovatými trny. Vědci se vrátili k útesům v roce 2015, aby posoudili škody a odstranili všechny zbývající hvězdice s trnovou korunou. Ačkoli se útesy od té doby pravděpodobně změnily, útesy na Cookových ostrovech vykazovaly mnoho známek odolnosti. Když se vědci vrátili do Aitutaki, poznamenali, že zdravé rybí populace a různorodá korálová komunita umožnily novým korálům usadit se a růst na poškozených útesech, čímž zahájili proces obnovy. Na základě svých zkušeností vytvořili vědci příručku osvědčených postupů pro řešení budoucích epidemií COTS a podělili se o svá zjištění s vládními úředníky na Cookových ostrovech.
Navzdory škodám způsobeným COTS v Aitutaki jsou autoři zprávy ohledně budoucnosti útesů Cookových ostrovů optimističtí. „S pokračující snahou o ochranu a zachování svých útesů by se korálové útesy na Cookových ostrovech mohly stát jedněmi z nejlepších v jižním Pacifiku,“ řekla mořská ekologička KSLOF Renée Carltonová.
Cookovy ostrovy jsou považovány za globálního lídra v ochraně moří, zejména pro zřízení mořského parku Marae Moana a jeho rozšíření tak, aby zahrnoval všechny jejich vody. V současné době probíhá zpracování územního plánu pro chráněnou mořskou oblast, který má určit, které aktivity budou kde povoleny.
„Pro nadaci bylo privilegiem pracovat na Cookových ostrovech, které, jak se ukázalo, nabízí některé z energičtějších útesových systémů, s nimiž se setkali na Global Reef Expedition,“ řekl Sam Purkis, hlavní vědecký pracovník KSLOF a také profesor a předseda katedry. z Marine Geosciences na Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science University of Miami. „Bylo obzvláště uklidňující vidět, že ochranářské iniciativy, které již v zemi existují, jako je rozsáhlé využívání chráněných mořských oblastí a rezervací, se vyplácejí. Upřímně doufáme, že mapy stanovišť a bentických oblastí, které jsme pro Cookovy ostrovy vytvořili ze satelitu, spolu s rozsáhlým portfoliem terénních dat poslouží k posílení tohoto probíhajícího úsilí a urychlí ještě ambicióznější ochranářské akce.
Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation doufá, že mapy a data z Global Reef Expedition budou informovat o probíhajících snahách mořského územního plánování pro mořský park a pomohou Cookovým ostrovům vylepšit jejich postupy řízení rybolovu v blízkosti pobřeží. S pokračující ochranou mohou korálové útesy na Cookových ostrovech i nadále vzkvétat pro další generace.
Tisková zpráva Khaleda bin Sultan Living Oceans Foundation
Fotografický kredit: Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation