Snižování počtu žraloků na Velkém bariérovém útesu pravděpodobně nebude mít kaskádové dopady
Nové důkazy naznačují, že útesoví žraloci mají slabou kontrolu nad potravními sítěmi korálových útesů
Populace žraloků se celosvětově zmenšuje a vědci se obávají, že pokles by mohl spustit kaskádu dopadů, které poškozují korálové útesy. Ale nový článek publikovaný v Ecology naznačuje, že je nepravděpodobné, že by se účinky úbytků žraloků projevily v mořské potravní síti.
Místo toho zjištění poukazují na fyzické a ekologické rysy, jako je struktura korálových útesů a vzorce pohybu vody, jako důležité regulátory společenstev korálových útesů.
Vedoucí autorka Amelia Desbiens, mořská ekoložka na University of Queensland v Brisbane v Austrálii, provedla studii na základě dat shromážděných nadací Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation během jejího 2014 Global Reef Expedition, která zkoumala populace žraloků na severním Velkém bariérovém útesu.
Tehdy byla tato oblast jednou z nejvíce nedotčených útesových oblastí na světě. Potápěči byli povzbuzeni závratnou řadou druhů ryb v některých lokalitách, které čítaly celkem 433 druhů ryb z korálových útesů v jejich studijní oblasti.
„Když jsme je v roce 2014 zkoumali, byli jsme příjemně překvapeni stavem korálových útesů a rybích komunit v severní části Velkého bariérového útesu,“ řekl Alex Dempsey, ředitel vědeckého managementu v Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation a jeden z autorů článku. "Viděli jsme relativně vysoké procento živého korálového pokryvu a množství druhů útesových ryb, které nám dávaly naději, že tyto útesové systémy byly odolné a byly schopny trvale vzkvétat."
To také zjistili v zónách bez rybolovu bylo čtyřikrát více útesových žraloků jako zóny, které umožňují rybolov.
"Vzhledem k tomu, že populace žraloků po celém světě jsou ohroženy nadměrným rybolovem, bylo skvělé vidět velké množství útesových žraloků v chráněných oblastech napříč severním Velkým bariérovým útesem," řekl Desbiens. Ona a její kolegové přemýšleli, zda by hojnost útesových žraloků mohla znamenat zdravější korály – a naopak, zda by nadměrný rybolov mohl mít efekt stékání, který korálům škodí.
Pro tuto myšlenku existuje mnoho precedentů: v mnoha ekosystémech může vymizení předních predátorů vytvořit dominový efekt pro zbytek potravní sítě, pravděpodobně nejslavnější s úbytkem a event. opětovné vysazení vlků do Yellowstonského národního parku. Na Velkém bariérovém útesu Desbiens a její tým očekávali, že uvidí žraloky, kteří udrží menší dravé ryby pod kontrolou, což by umožnilo prosperovat i menším druhům, které se živí mořskými řasami, jako jsou papoušci. Mořské řasy mohou udusit korály, takže silná přítomnost ryb, které se živí mořskými řasami, pomáhá udržovat zdravé útesy.
Na rozdíl od jejich očekávání však tým zjistil, že hustota útesových žraloků měla pouze malý vliv na početnost druhů kořisti.
Zdálo se, že ovládání systému ukazuje opačným směrem. S tím byly spojeny fyzické rysy prostředí, jako jsou vyšší úrovně složitosti korálových útesů a nižší úrovně vystavení vlnám vyšší početnost žraloků.
V některých ohledech jsou zjištění povzbudivá, protože naznačují, že pokles žraloka útesového pravděpodobně nepovede k explozi mořských řas, která by mohla poškodit korály. Ale barevné útesy čelí hrozbám, které přesahují nadměrný rybolov.
„Měli jsme to štěstí, že jsme v roce 2014, kdy byly tyto útesy považovány za vzdálené a docela nedotčené, prozkoumali daleko severní Velký bariérový útes,“ řekl Desbiens. "Bohužel v letech po našem průzkumu byly tyto útesy zdecimovány bělením korálů, které způsobily masovou úmrtnost mnoha korálů v regionu."
Přesto ztráta nabízí nové možnosti učení. Protože studie zjistila silnou souvislost mezi živými korály a počtem žraloků, Desbiens a její kolegové nyní doufají, že znovu navštíví stejná studijní místa, aby viděli, jak žraloci reagovali na úbytek korálů v regionu.
Fotografický kredit: Ken Marks / Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation
Pro více od Khaleda bin Sultan Living Oceans Foundation zkuste Palau Coral Reefs – klenot oceánu