Ve věku 62 let zemřel americký potápěč Mark Ecenbarger, který postavil a řídil první potápěčskou operaci v Lembeh Strait, Kungkungan Bay Resort.
Ecenbargerova matka Kathryn, dědička kadeřnického salonu, narazila koncem 1980. let na oblast Severního Sulawesi naproti ostrovu Lembeh, když cestovala po Indonésii. Poté, co se rozhodla koupit starou kokosovou plantáž na pevninském pobřeží u města Bitung, vyslala v roce 1991 Marka, stavebního dodavatele a také potápěče, aby tam postavil resort.
Zpočátku se zdálo, že úžina nenabízí jen málo k pokušení cestujících potápěčů zvyklých spíše na barevné korálové útesy, ale díky svým ponorům Ecenbarger brzy pochopil, že bentický mořský život je jedinečný a mohl by se stát magnetem pro podvodní fotografy a mořské biology.
V roce 1994 provozoval Kungkungan Bay Resort, brzy známější jako KBR, a potápěči objevovali potěšení z „muck-divingu“, pro které Lembeh zůstává uznávaným centrem v Korálovém trojúhelníku.
12 bungalovů
Progresivní, pokud jde o ekoturistiku, KBR vycházela z rozhodnutí společnosti Ecenbarger ponechat vývoj v malém měřítku a diskrétní, i když luxusní, přijímající tradiční místní architektonické styly. Resort začínal pouze s 12 bungalovy, s restaurací, administrativním blokem a čtyřmi potápěčskými čluny.
Útesy, na kterých se hosté potápěli, byly pronajaty od vlády, což KBR umožnilo zavést vlastní pravidla, aby je udržela v dobrém stavu. Skupiny byly omezeny na osm potápěčů na lokalitu a byly vynuceny bezdotykové a jiné zvukové potápěčské praktiky. Ústní potápěči a zejména podvodní fotografové se brzy postavili do fronty na návštěvu a kolem Lembehského průlivu začala vznikat další potápěčská střediska.
„Mark byl člověk, který dramatickým a vzrušujícím způsobem změnil můj život,“ napsal k jeho smrti podvodní fotograf Constantinos Petrinos. „Kvůli němu jsem podnikl svou podmořskou cestu v Indonésii, potkal svou první ženu a mám 19letého syna.
"Byl to tvrdý chlap a někteří lidé, kteří to četli, s ním mohli mít rozdíly, ale myslím, že se všichni shodneme na tom, že Mark a jeho rodina ovlivnili životy tolika lidí v Lembeh Strait s KBR."
Ecenbarger zemřel v Cottonwoodu v Kalifornii dne 26. února a zanechal po sobě manželku Rinu Jelitu a dceru.
Také na Divernetu: Zvířata A La Carte, Dobrodružství v říši divů
