Aniž by je tyto páteře odradily, zdá se, že někteří žraloci neshledávají nic neodolatelnějšího než žvýkat svačinu mořského ježka – a vědci z australské Univerzita Newcastle počítejte s tím, že by se tento objev mohl ukázat jako zásadní pro záchranu chaluhových lesů před masovou pustošivostí.
Pochází z mírného moře u jihovýchodního pobřeží v Novém Jižním Walesu, mořští ježci (Centrostephanus rodgersii) reagují na oteplování oceánů v Austrálii šířením na jih do vod u Victorie a Tasmánie.
Moře v této oblasti se oteplují téměř čtyřnásobkem celosvětového průměrného tempa a ježci požírají řasu a bezobratlé živočichy, kteří jim stojí v cestě, čímž drasticky snižují pokrytí řasou pro další mořský život v tomto procesu.
Hlavním predátorem ježků byl vždy humr východní (Sagmariasus verreauxi), který poklesl v důsledku nadměrného rybolovu, ale nyní se v oblasti obnovuje. Zdá se však, že přítomnost humrů nezastavila invazi ježků, a tak se vědci rozhodli tento vztah predátor-kořist prozkoumat hlouběji.
Byli ohromeni tím, co našli, když připoutali 100 mořských ježků k blokům před humřím úkrytem u Wollongongu a nechali několik videokamer, aby zaznamenaly, co se stalo během každé z následujících 25 nocí. K osvětlení scény bylo použito červené filtrované světlo, protože bezobratlí nemají rádi spektrum bílého světla.
„Očekávali jsme, že naše kamery zachytí humry, jak jedí ježovky,“ říká doktorand Jeremy Day, „ale ve skutečnosti humři o ježky projevili malý zájem a snědli jich pouhá 4 %. Často byli natáčeni, jak jdou přímo kolem ježků při hledání jiné potravy.“
Daleko větší zájem o ježky se ukázalo jako žralok býčí. „Oba žraloci chocholatí (Heterodontus galeatus) a žraloci Port Jackson (H portusjacksonii) vstoupil do doupěte a snědl 45 % ježků,“ uvádí Day. "To naznačuje, že žraloci byli přehlíženi jako predátoři mořských ježků v Novém Jižním Walesu."
Zdálo se, že žraloci nemají problémy s konzumací velkých ježků, což se jim podle Daya „někdy podařilo jen na pár doušků“. "Naše zjištění naznačují, že rozmanitost predátorů, kteří jedí velké mořské ježky, je širší, než jsme si mysleli - a to by se mohlo ukázat jako dobrá zpráva pro ochranu našich chaluh."
Ukazuje se, že ve skutečnosti existovalo jen málo empirických důkazů pro dlouhodobou víru, že humři byli nejhorší noční můrou ježků.
I když je již zjištěno, že stanoviště řas lze posílit ochranou nebo obnovením dravců ježků, vědci se nyní domnívají, že ochránci přírody mohli podporovat nesprávného predátora. Jejich výzkum byl právě zveřejněn v Hranice.
Také na Divernetu: Vraťte se, mořští ježci – potřebujeme vás!, Dokážeme se prokousat přes problém s explodujícím mořským ježkem?, Urchin zabiják se valí dolů do Rudého moře, Tuleni sloní se ponoří do spánku – a záhada smrti ježka je vyřešena
