Divoké volně plavající velrybí žraloci na Galapágách úspěšně ultrazvukem a odběrem krve, aby bylo možné pozorovat jejich reprodukční stavy – poprvé byly tyto techniky použity ve volné přírodě!
Otázky a odpovědi
Jaké jsou některé z problémů, které přináší podvodní ultrazvuk? Jak je tým překonal?
Tyto techniky byly poměrně náročné na použití. Za prvé, pracujeme v hloubce 10–30 m pod povrchem, často v silných proudech. Za druhé, žraloci velrybí jsou úžasně klidní, ale jsou mnohem rychlejší než my a vynořují se z nebe s malým varováním; na práci s každým zvířetem máme jen krátký čas. Ultrazvuková jednotka má velikost velké aktovky, takže k hydrodynamice má daleko. Rui, hlavní autor studie, používal „jetpack“ (ve skutečnosti podvodní vrtuli namontovanou na jeho vzduchové nádrži), aby držel krok se žraloky a skenoval je ultrazvukovou hůlkou. Cítil jsem se v pohodě z obecného sdružení.
Interpretace skenů vyžaduje také mnoho zkušeností. Rui natáčel proces pomocí GoPro, abychom mohli synchronizovat ultrazvukové snímky s pozicí na žralokovi. Kiyomi Murakumo již roky zkoumá podvodní ultrazvukové snímky žraloků a rejnoků v zajetí v okinawském akváriu Churaumi Aquarium, sleduje těhotenství druhů od žraloků počínaje po manty, a na těchto snímcích ve stupních šedi dokázala rozeznat vyvíjející se vajíčka, které dokazují, že tyto Žraloky velrybí jsou skutečně dospělé – něco, co bylo dříve možné pouze pitvami.
Odebírání vzorků krve volně plavajícím žralokům je podobně něco, co vyžadovalo mnoho pokusů a omylů, než bylo správné. Žraloci velrybí mají extrémně silnou kůži, takže nemůžeme dosáhnout jejich skutečných žil – místo toho se snažíme čerpat krev z prokrvené tkáně na jejich ploutvích. To obecně funguje pouze na uvolněné žraloky a vyžaduje velkou dávku štěstí! Musíme se také vyhnout kontaminaci mořskou vodou, což si vyžádalo vývoj systému se dvěma stříkačkami, z nichž jedna vytváří počáteční vakuum a umožňuje druhé nasát čistou krev.
• Proč víme tak málo o rozmnožování žraloků velrybích, když jsou už nějakou dobu drženi v zajetí a jsou považováni za „ikonický“ druh žraloka?
Žraloci velrybí jsou poměrně dobře prostudovaní žraloci, ale „relativní“ je zde stále klíčovým slovem. Vědci dosud zkoumali pouze jednu březí samici, ulovenou při tchajwanském rybolovu v roce 1995 – a ani my nevíme, kde mláďata žijí. Jsou to většinou nedospělí žraločí samci, kteří navštěvují pobřežní oblasti a turistická místa. Samice, mladé i dospělé, pravděpodobně žijí na moři, kde je těžké je najít, natož studovat.
V některých velkých akváriích, jako je Okinawa Churaumi Aquarium a Georgia Aquarium, je několik žraloků velrybích, ale žádné dospělé samice. Akvárium Okinawa má velmi sexuálně frustrovaného dospělého samce žraloka velrybího, který dozrál v jejich zařízení, ale samice se pravděpodobně nestanou dospělými, dokud jim nebude více než 30 let, takže možná bude muset ještě chvíli počkat.
• Proč si tým vybral pro tento výzkum Galapágy před jinými horkými místy žraloků velrybích?
Darwinův ostrov v Galapágy, kde byl tento výzkum proveden, je jedním z mála míst, kde jsou trvale k vidění dospělé samice velrybích žraloků. Mezi červnem a říjnem je každý rok dobrá šance vidět je plavat. Tým projektu Galapagos Whale Shark Project má v této oblasti obrovské odborné znalosti, takže to byla skvělá příležitost otestovat a zdokonalit tyto nové techniky.
• Jak tato technologická technika pomáhá vědcům porozumět fyziologii žraloků velrybích – a může pomoci dalším zranitelným druhům žraloků?
Studie biologie žraloků byly dříve založeny na pitvách. U ohrožených druhů, jako je žralok velrybí, kde děláme vše pro to, abychom je udrželi naživu, jsme díky tomu docela kreativní ve vývoji a aplikaci nových technik, jako je podvodní ultrazvuk a odběry krve ve vodě. Nyní můžeme začít zkoumat jejich reprodukci, když jsou ve volné přírodě – a umožní to i další studie, jako je sledování úrovně stresu nebo znečištění v jejich populacích, což skutečně zlepšuje naše chápání jejich potřeb ochrany.
Žraloci velrybí jsou jemní obři, takže jsou to krásná zvířata, se kterými se dá pracovat, a stali se tak trochu „plakátovým druhem“ pro použití nových technik, jako je identifikace fotografií a laserová fotogrammetrie, které jsou následně přizpůsobeny dalším ohroženým žralokům. a paprsky. Jiné skupiny již začínají používat podvodní ultrazvukové hůlky na tyčích ke skenování žraloků tygřích, když plavou kolem. Odemkne spoustu nových příležitostí pro minimálně invazivní výzkum, který nám může poskytnout spoustu informací a zároveň se vyhnout jakémukoli poškození zvířat. Být součástí byl super vzrušující projekt!
Otázky a odpovědi od Don Silcock