Když se objeví útoky hvězdicových hvězdic, mohou způsobit vážné poškození útesů, které zamořují. Základní potravou pro dospělé jsou korály a ti po nich mají nenasytnou chuť.
Velký bariérový útes byl v posledních několika desetiletích několikrát napaden těmito nežádoucími škůdci, takže byla přijata opatření ke snížení jejich dopadu. Cyklická ohniska hvězdice trnové se vyskytují přibližně každých 17 let. Od 1960. let 2010. století byla na Velkém bariérovém útesu zdokumentována čtyři ohniska, přičemž poslední začala v roce XNUMX.
Na zdravých korálových útesech mají hvězdice s trnovou korunou funkční roli, požírá nejrychleji rostoucí korály, jako jsou staghorni a talířové korály, a umožňuje pomaleji rostoucím druhům korálů, aby se více usadily. To může pomoci zvýšit rozmanitost korálů. Vzhledem k tomu, že Velký bariérový útes se také musí potýkat s globálním oteplováním, takže útok trnové koruny má mnohem větší dopad.
Správa mořského parku Velkého bariérového útesu provozuje program kontroly hvězdic z trnové koruny na ochranu sítě prioritních korálových útesů před výskytem hvězdic požírající korály.
V mořském parku se nachází více než 3000 útesů na ploše 344,400 XNUMX kilometrů čtverečních, takže prioritní útesy byly identifikovány na základě řady informací, včetně předpovědí modelování konektivity, údajů o návštěvnosti turismu, aktuálního korálového pokryvu, stavu útesů s výskytem hvězdic v koruně a provozní kapacitu k jejich účinné kontrole.
První rozsáhlý, vládou financovaný program na kontrolu hvězdic s korunou trnového začal v roce 2012. Doposud byl kontrolní program úspěšný při udržování hustoty hvězdic pod ekologicky udržitelnými prahovými hodnotami pro růst korálů na 75 procentech z 57 prioritních útesů mezi Port Douglas a Townsville.
Nový výzkum vědců z univerzity v Sydney však zjistil, že hvězdice s korunou trnů si mohou budovat své počty roky, než zaútočí na útesy.
Řekl to profesor Byrne ze Sydney Environment Institute
"Navzdory proslulosti velkých dospělých hvězdic a jejich sklonu ke kořisti z korálů, mláďata jedí řasy." Aby došlo k propuknutí, musí se tito mláďata živící se řasami změnit v korálové predátory.“
Nyní se věří, že juvenilní hvězdice mohou oddálit přechod na korály nejméně o 6.5 roku.
Paní Deaker z výzkumného týmu řekla;
„Tento efekt Petera Pana znamená, že populace nedospělých hvězdic s trnovou korunou se mohou hromadit na útesech v nepřítomnosti korálů. "Mohli by se stát skrytou armádou, která čeká, aby pohltila útesy, až se útesy vzpamatují."
Tým provedl experiment, aby zjistil, kdy k tomuto přechodu dojde. Na řasách chovali dvě skupiny hvězdic po dobu 10 měsíců a 6.5 roku. Obě kohorty narostly do stejné maximální velikosti – 16 až 18 milimetrů. Navzdory omezenému růstu na vegetariánské stravě nebyl žádný dopad na schopnost 6.5letých dětí jíst korály. Po poskytnutí korálové kořisti měli roční a 6.5letá mláďata stejný růstový vzorec.
dodala paní Deakerová
"Pozoruhodná odolnost nedospělých hvězdic vůči nedostatku korálů komplikuje naši schopnost je stárnout a naznačuje potenciál, že se zásoby mláďat akumulují na útesu až do vypuknutí semen, když nastanou příznivé podmínky."
"Výzkum ukazuje, že modelování hvězdic musí zohledňovat možnost, že rozšířená býložravá fáze hvězdice s trnovou korunou má potenciál umožnit vytvoření rezervní populace v útesových stanovištích."
Profesor Byrne to také poznamenal;
„Dalším důležitým důsledkem našich zjištění je možnost, že současné programy zabíjení dospělých hvězdic, které se používají ke správě hvězdic s korunou trnitou, by ve skutečnosti mohly spustit mechanismus zpětné vazby při přechodu hvězdice na korálového predátora, když jsou mláďata propuštěna ze soutěže dospělých. .“
"Nicméně, i když jsou současné metody ochrany útesů chybné, není jasné, co by se mělo místo toho stát." Byrneová nevidí žádnou alternativu k programům, které odstraňují všechny dospělé trnové koruny z útesů, které jsou nejvíce navštěvovány turismem, a zdůrazňuje, že nadměrné hnojivo poškozuje korály jinými způsoby.“
"Je možné, že zvířata, která loví nedospělé trnové koruny, byla vyčerpána lidskou činností." Pokud ano, to nejlepší, co můžeme udělat, je přivést je zpět, ale nejdřív by je bylo třeba identifikovat.“
Mezi predátory dospělých hvězdic s trnovou korunou patří obrovitý hlemýžď tritonský, pyskoun maorský, pyskoun hvězdnatý a ryba Titan Trigger. Dravci hvězdice v jejích mladších životních fázích jsou méně známí.
Fotografický kredit: University of Sydney