Ke konci mého roku jako Scholar jsou potápěčská dobrodružství stále více vzrušující. Minulý měsíc jsem byl pozván, abych se připojil k natáčení jeskynního filmu s Evanem Kovacsem z Woods Hole Oceanographic Advanced Imaging and Visualization Lab. Poté jsem odletěl na Falklandské ostrovy a připojil se k vědecké expedici do King George Bay.
Po dvou měsících od rebreatheru a jeskynního potápění jsem se rozhodl týden před zamýšleným začátkem natáčení zamířit na severní Floridu, abych se mohl potápět. Derek Ferguson mě vzal na několik mimořádných ponorů do Jug Hole a Ginnie Springs. Okamžitě vzplanula moje láska k tekutému podsvětí a rychle jsem se znovu cítil pohodlně a sebevědomě při prozkoumávání jeskyní kolem High Springs. Ale Evan Kovacs si v sobě ponechal něco velmi zvláštního pytel pro mě: jeskyně Mill Pond v Marianně, asi tři hodiny západně od jeskynní země.
Mlýnský rybník je nejblíže ráji na Zemi, kde jsem byl, nad jeho povrchem i pod ním. Při prvním ponoru do této jeskyně se Jackson Blue ukázal jako nejkrásnější z Florida Springs, které jsem dosud potápěl. Evan a já jsme strávili ponor seznamováním se s hlavním tunelem a hledáním potenciálních oblastí pro natáčení. Díky dokonale bílému vápenci je toto místo ideální pro jakoukoli práci s kamerou. Pramen čerpá vodu z jeskyně vzrušující rychlostí, což zabraňuje zanášení tunelů a dodává jí krásný sytě modrý odstín. Jackson Blue je jistě vhodný název pro jeskyni.
Videosvětla o síle 20,000 XNUMX lumenů zakázala během našeho natáčení temnotu z jeskyní a zcela proměnila pasáže Jackson Blue: detaily se ukázaly tam, kde tlumené světlo obvykle umožňuje vidět pouze hrubé obrysy. Ale v největších komnatách ani ta nejsilnější světla nedokázala porazit hrozící tmu. Stíny tančily a dobývaly zákoutí starověkých kupolí, vytvořených tisíciletími krasovatění. Stovky stop od vchodu bez přirozeného světla se však tma promění ve společníka – skoro jako starého přítele, který vás vítá v jiném světě.
Absence světla a úsilí o dosažení dobrého umělého osvětlení mě skutečně přimělo ocenit podvodní osvětlení. Jako jeskynní potápěči se máme možnost vrátit s fotkami a videa míst, která má jen málokdo možnost navštívit. Potápění v jeskyni je také cestou geologickou historií, která ukazuje starověké mořské dno, fosilie a korozní procesy. Pro laboratoř Woods Hole Advanced Imaging Lab je to také nejlepší místo pro testování podvodního filmovacího zařízení v úplné tmě, které se jinak nachází pouze v afotické zóně oceánu, v hloubkách 600 metrů a dále. Evanova schopnost vnést světlo do jeskyně a zachytit náladu byla zjevením, které změnilo můj postoj k videografii a fotografování.
Po několika velmi vzrušujících filmových natáčeních jsme se ponořili do Díry ve zdi. Navzdory svému ponižujícímu názvu tato jeskyně nezaostává za Jackson Blue. Zatímco viditelnost je o něco nižší kvůli malému nebo žádnému průtoku v hlavním průchodu, úzké postranní tunely procházejí zajímavými zákrutami a zatáčkami, které vedou k fascinujícím trhlinám ve skále – což vám umožní skákat z jedné úrovně jeskyně do druhé. Bílá linie jeskyně, která označuje prozkoumané chodby, téměř dokonale splývá s křídovými skalami, takže je těžké ji rozeznat a snadno ztratit stopu. Došli jsme na konec protiproudové linie v hloubce pouhých 10 m, kde se další východ musel zřítit před desítkami let, ne-li před staletími. Tam jsme se otočili a vydali se zpět k východu.
Z Floridy jsem zamířil na Falklandy, nejjižnější a možná i nejvzdálenější místo, kam jsem doposud cestoval. Jako britské zámořské území se Falklandy přesunuly do geopolitického ohniska během konfliktu v roce 1982 po argentinské invazi na ostrovní souostroví. Navzdory své poloze 300 mil od argentinského pobřeží a 7,000 XNUMX mil od Velké Británie, tyto ostrovy už nemohly být britské. Krajina napříč ostrovy připomíná Skotské nížiny a vysočiny. Podmořský život je však tak odlišný, jak jen může být chladné a mírné prostředí. Existuje divoká směs druhů z Pacifiku, Antarktidy a jižního Atlantiku. I když jsem poznal některé známé památky z chilské Patagonie, většina života pod vodou pro mě byla nová. Geograficky tak vzdálené mořské prostředí Falkland je obecně nedostatečně prozkoumáno a prostudováno. Aby zaplnil toto prázdné místo na mapě, založil Paul Brickle před čtyřmi lety South Atlantic Environmental Research Institute (SAERI). Připojit se k Paulovi, SAERI a Shallow Marine Survey Group a potápět se ve vodách jižního Atlantiku byl splněný sen.
Bohužel, můj zavazadla měl zpoždění na letišti v Santiagu a nedostal se na Falklandy. S jediným letem týdně jsem se musel obejít bez potápěčského vybavení na expedici do Roy Cove, King George Bay na Západních Falklandech. Z toho bylo bolestně zřejmé, jak vzdálení jsme na ostrově s pouhými 300 obyvateli a místními ostrovními lety fungujícími spíše jako taxislužba než podle pravidelného jízdního řádu. S vypůjčeným potápěčským vybavením jsem však mohl sám objevit jižní Atlantik a přispět k základnímu průzkumu životního prostředí zálivu King George Bay. Je obrovskou výsadou potápět se na místech, kde ještě nikdo nebyl, a ještě větší uspokojení je vrátit se s kvantifikovatelnými biologickými údaji. Naše úsilí jsme zaměřili na krátké transekty, zaznamenali fyzické prostředí a rozdělili další úkoly v rámci buddy týmů. Můj kamarád Joost, místní potápěč a vědec s velkými taxonomickými znalostmi, spočítal a zaznamenal druhy na 20metrovém transektu, zatímco jsem za ním přišel a fotografoval kvadráty. počítačový analýza.
Světlo zeslabující řasou proměnilo místa potápění v magické lesy. Podle mých omezených zkušeností s potápěním je rozmanitost a hojnost života pod vodou na Falklandech bezkonkurenční v Atlantském oceánu. Naše občasná setkání s tuleněmi pod vodou a bezpočtem delfínů i velryb na hladině dělala výpravu ještě napínavější. Celkově byla cesta a průzkumné práce na Falklandech skvělým úvodem do mořského prostředí jižního Atlantiku a doufám, že se tam brzy vrátím. Na Falklandách jsou široké možnosti průzkumu a výzkumu a já jsem pouze seškrábal jejich povrch.
