NENÁPADNÉ BOJOVNÍ HŘIŠTĚ

SKENOVÁNÍ STROHÉHO POBŘEŽÍ kolem Spencerského zálivu v jižní Austrálii by bylo jen málo důvodů se domnívat, že se na tomto místě někdy stane něco mimořádného. Monotónní krajinu písku, skal a křovin narušuje jen občasná rafinerie plynu nebo tavírna olova.
Název nejvýraznější dominanty oblasti, Point Lowly, prakticky slibuje nejasnost. Ale ponoření se pod hladinu chladných vod uprostřed zimy v Perském zálivu odhaluje úplně jiný svět. Zde vládne dne agrese, podvod a sex.
Z důvodů, kterým nikdo zcela nerozumí, se Point Lowly stal místem, kam se největší sépie na světě masově rozmnožují.
V kousku oceánu o velikosti zhruba 10 fotbalových hřišť se až čtvrt milionu obřích australských sépií (Sepia apama) vynoří ze své jinak osamělé existence a shromáždí se, aby soutěžily o partnery a nacházely vhodná místa, kde by mohla naklást svá oplodněná vajíčka. zemřou.
Tato podvodní podívaná zůstala až do konce 1990. let poměrně neznámá. Tehdy se několik potápěčů vrhlo do vod Perského zálivu o teplotě 10 °C a to, co objevili těsně u pobřeží, se ukázalo být jedinou známou hustou agregací jakéhokoli druhu sépie kdekoli na světě. Od té doby tento každoroční fenomén poskytuje vědcům neocenitelné příležitosti ke studiu chování a biologie – od výběru partnera a podvodu až po změnu barvy a maskování – tohoto jinak nepolapitelného mořského tvora.
V Point Lowly se výzkumníci nemusí pouštět daleko, aby našli své studijní předměty. Podle Justina Gilligana, který pořídil tyto snímky, lze obří sépie najít, jak se tře ve vodě mělké až po kolena, jen pár kroků od historického majáku bodu a pak tak daleko, kam až oko dohlédne.
Naprostá hojnost zvířat a aktivity vytváří zajímavou situaci, říká Gilligan. Jeho úkolem jako fotografa divoké zvěře je obvykle najít zajímavé chování k zachycení. Během agregace tření obří sépie je tomu naopak. S tolika pozoruhodnými manévry a ukázkami, které se odehrávají všude kolem, je nejtěžší vědět, kterým směrem namířit fotoaparát.

TAK OHROMUJÍCÍ JAKO tato scéna může být pro podvodního fotografa, je to docela neobvyklá okolnost i pro sépie. Tito tvorové tráví drtivou většinu svého krátkého života v izolaci, maskovaní a ukrytí ve štěrbinách nebo v kouscích mořských řas.
Ačkoli jsou to nenasytní a oportunní predátoři, kteří konzumují téměř všechny ryby nebo korýše, které mohou ulovit, obří australské sépie tráví až 95 % svého času odpočinkem.
To jim umožňuje nasměrovat většinu své energie k růstu. A rychle rostou. Za pouhých 12–18 měsíců – průměrná délka života tohoto druhu – může samec sépie dosáhnout délky 1 m a hmotnosti 16 kg.
Ačkoli se obří sépie vyskytuje pouze v Austrálii, její rozsah je obrovský – rozprostírá se podél celého jižního pobřeží kontinentu – a zahrnuje širokou škálu biotopů, od korálových a skalnatých útesů po dna s mořskou trávou a písčitá a bahnitá mořská dna.
Klíčem k přizpůsobivosti druhu je maskování. Stejně jako mnoho jiných hlavonožců, třída organismů, která zahrnuje chobotnice a chobotnice, mají sépie pozoruhodnou schopnost měnit barvu, vzor a texturu své kůže a měnit tyto vlastnosti okamžik za okamžikem, bezchybně se přizpůsobit svému okolí a splynout. pohybují se po mořském dně.
Navzdory schopnosti sépie přežít a prospívat v širokém spektru biotopů představuje reprodukce zvláštní sadu výzev.
Za prvé, je tu úkol najít partnera, což je pro osamělého tvora, který tráví většinu svého života ukrytý, vždy složité.
Za druhé, je potřeba najít vhodné podmínky pro kladení vajec.
Spawnovací agregace ve Spencerském zálivu řeší oba tyto problémy. Zde se voda hemží potenciálními partnery a stanoviště – na rozdíl od toho jinde na pobřeží s velkými plochými kameny roztroušenými po mořském dně – poskytuje téměř nekonečné plošiny, pod které mohou samice zastrčit vajíčka.
Vědci se domnívají, že embrya sépie mohou být také přizpůsobena poněkud vyšším úrovním slanosti v Perském zálivu, než jsou ty, které se nacházejí v otevřeném oceánu.

PŘICHÁZÍ S HOJNOSTÍ soutěž. Uprostřed plodící se agregace nemůže být úkol najít potenciálního partnera jednodušší. Ale přilákat partnera je jiný příběh, zvláště když jsme obklopeni desítkami podobných (alespoň pro naše oči).
Samci sépie ve Spencerském zálivu zažívají tento konkurenční tlak mnohem akutněji než samice. Muži v průměru převažují nad ženami 4:1 a někdy až 11:1.
V důsledku toho si ženy mohou dovolit být vybíravé – a jsou. Studie ukazují, že odmítají až 70 % všech pokusů o páření.
Aby zvýšili své šance na reprodukční úspěch, samci obří sépie spolu soutěží různými způsoby. Velikost a síla jsou dva z nejviditelnějších způsobů, jak vyhrát a udržet si partnera. Velcí samci fyzicky hlídají samice a hnízdiště a varují případné konkurenty rytmickými, vlnitými vzory pulzující barvy, generovanými stejným systémem, který z těchto zvířat dělá mistry v maskování.
Pokud varování zůstane nevyslyšeno, samci vystupňují svou obrannou taktiku, odhánějí soupeře a v případě potřeby se zapojují do fyzických bitev vedených uchopovacími chapadly a sekáním zobáků.
Sépie však není jediným způsobem, jak dosáhnout reprodukčního úspěchu. Namísto toho, aby se menší samci pokoušeli porazit dominantní samce ve své vlastní hře, našli způsoby, jak se proplížit kolem svých větších nepřátel, a to buď tím, že vklouznou dovnitř, když je jejich konkurence zaneprázdněná odrážením ostatních soupeřů, nebo se obléknou důmyslným přestrojením.
Ve světě sépie to, co vidíte, není vždy to, co dostanete. Tím, že na sebe berou strakatý vzor kůže typický pro samice a skryjí svou čtvrtou paži (samice chybí přívěsek), mohou se menší samci vklouznout dovnitř a kopulovat se samicí pod bedlivým pohledem stráže.
Je to riskantní strategie, která se však může bohatě vyplatit ve schopnosti menšího samce předat své geny další generaci. Vědci odhadují, že malí, subdominantní samci se podílejí na více než třetině úspěšných pokusů o páření.

DESETILETÍ PO NĚM Když bylo objeveno, reprodukční podívaná Spencera Gulf stále přitahuje mnoho vědců a rekreačních potápěčů, kteří se hrnou do těchto jinak nevšedních vod, aby pozorovali a dokumentovali tuto ohromující konvenci hlavonožců.
Ale pro ty, kteří toto místo znají nejlépe a byli svědky výrazného poklesu počtu sépií zde od konce 1990. let, se fascinace změnila na obavy ze zranitelnosti této jedinečné populace a na potřebu lépe porozumět hrozbám, kterým čelí.
Některé z těchto hrozeb lze snadno identifikovat. Netrvá dlouho a uvidíte, že záliv Spencer, který sahá hluboko do srdce jižní Austrálie, není nic jiného než nedotčená divočina. Pobřeží je poseto průmyslovými odvětvími různých typů. A s každou novou továrnou a dolem se zvyšuje lodní doprava, hlukové znečištění a možnost úniku toxických látek.
Pak je tu samotná spawnovací agregace. Přes všechnu svou důležitost pro dlouhověkost obří australské sépie je koncentrace tolika chovných jedinců na jednom místě – ať už je obklopena průmyslem nebo ne – riskantní.
Jednou zjevnou hrozbou je nadměrný rybolov a rybáři skutečně koncem 1990. let vytáhli sépie ze Spencerského zálivu po statisících, než byla zavedena omezení.
Pak jsou tu hypotetické scénáře. Jeden únik toxických látek, jedna přírodní katastrofa ve špatnou dobu by mohla být katastrofální. A taková rizika jen zvyšuje krátká životnost sépie. Jednotlivci žijí méně než dva roky, takže v záloze je méně generací, které se po poklesu osídlí.
Nikdo přesně neví, které faktory byly zodpovědné za poslední poklesy. Je jasné, že zde chovná populace dramaticky poklesla – z téměř 200,000 1999 jedinců v roce 14,000 na méně než 2013 XNUMX v roce XNUMX.
Vědci poukazují na faktory, jako je průmyslové znečištění, rybolovný tlak, přirozená predace a zvýšení teploty vody a úrovně CO2 související s globálním oteplováním, za možné přispěvatele.
Ale také poukazují na to, že nedávný úbytek sépie mohl být součástí přirozeného cyklu.
Slibnou zprávou je, že od nejnižšího bodu před čtyřmi lety se populace začala zotavovat a v roce 100,000 opět přesáhla 2016 XNUMX.
Vědci prozatím doufají, že se této křehké populaci bude ve Spencerském zálivu i nadále dařit a každý rok vystaví výstavu Technicolor, která uchvátí každého potápěče.
„Je to, jako by jejich těla zářila, a to se děje po celém žlutém mořském dně pokrytém mořskými řasami,“ říká Gilligan, když popisuje dopad pohledu na desítky obřích sépií, jejichž těla rychle pulzují vlnami barev. "Je to docela dramatický pohled."

Tento příběh se původně objevil na www.biographic.com, an on-line obchody o přírodě a udržitelnosti

KLÍČ TITULKU

Justin Gilligan zachytil tento rozdělený snímek obří australské sépie pod majákem Point Lowly. Maják byl postaven v roce 1883, aby bezpečně vedl lodě přes Spencerův záliv na cestě do Port Augusta a Port Pirie v jižní Austrálii.

Pár obřích australských sépií se při východu slunce u Point Lowly zapojí do páření. Když je samec připraven k páření, uchopí samici svými chapadly a otočí ji tak, aby byla tváří v tvář. Poté pomocí specializovaného chapadla vloží váčky se spermiemi do otvoru poblíž jejích úst.

Justin Gilligan zachytil tento rozdělený snímek obří australské sépie pod majákem Point Lowly. Maják byl postaven v roce 1883, aby bezpečně vedl lodě přes Spencerův záliv na cestě do Port Augusta a Port Pirie v jižní Austrálii.

Úspěšnost vylíhnutí je ovlivněna jak teplotou vody, tak slaností. Při normálním vývoji se vylíhlá mláďata objevují jako plně formované miniaturní verze dospělého 3-5 měsíců po nakladení vajec.

Sépie žijí v průměru jen 12-18 měsíců a zanechávají za sebou pouze sépiovou kost, vnitřní skořápku naplněnou plynem a sloužící ke kontrole vztlaku. Velké množství z nich se nachází roztroušeně podél pobřeží na konci agregací.

Od roku 2012 několik výzkumných projektů zkoumalo obavy z výrazného poklesu počtu sépií během zimní agregace.

Pár samců sépie čelí při východu slunce; párový kamarád za soumraku;

tato se již spářila a blíží se ke konci své životnosti.

Ke konci období rozmnožování jsou běžné rvačky mezi konkurenčními samci a mnoho jizev po medvědech. Vyčerpaní z těchto bojů samci často vyplouvají na hladinu, umírají a vyplavují se na břeh.