Rybí našeptávač

JE VELMI MÁLO příležitosti, kdy jsme schopni se skutečně spojit s mořským životem, se kterým se potápíme.
Když jsem se poprvé začal potápět, měl jsem již ukončený magisterský titul v oboru chování zvířat, ale stále jsem pochyboval o inteligenci a sofistikovanosti některých tvorů, se kterými jsem se na svých cestách setkal. Nicméně v průběhu let, kdy jsem se tolikrát potápěl s tolika zvířaty, jsem byl nucen přehodnotit své přesvědčení.
Teprve nedávno mě konečně uchvátila poslední z řady interakcí. Na výletě do souostroví Revillagigedo v Tichém oceánu u pobřeží Mexika jsem zažil jeden z mých dosud nejneuvěřitelnějších zážitků.
Posádka Nautilus Belle Amie nabízela večery rozhovory, když jsme cestovali z jednoho ostrova na druhý. Jak se dalo čekat, hlavními tématy těchto rozhovorů byly manty obrovské (Manta birostris), kterými jsou tyto ostrovy tak známé.

JIŽ JSEM VĚDĚL, z výzkumu, že se zdálo, že tyto obrovské ryby si užívají pocit bublin potápěčů na svých tělech a přibližují se velmi blízko, ale to, co bylo navrženo v jedné konkrétní řeči, bylo, že tyto paprsky byly schopny mnohem víc než to.
Bylo nám řečeno, že jejich mozek je největší, relativně, ze všech ryb, srovnatelný s ptáky a některými savci.
Kromě toho mají oběhový systém, ve kterém jsou krevní cévy zabudovány do mozku, aby zajistily, že zůstane teplý; jasné znamení, že se používá na mnohem vyšší úrovni, než se dříve myslelo.
Nedávné studie od té doby ukázaly, že manty si uvědomují samy sebe a dokážou také zrakem rozpoznat jiné, jednotlivé manty. Existuje spousta neoficiálních příběhů o těchto mantách, které „žádaly“ o pomoc nebo „spolupracovaly“ s potápěči, aby odstranili rybářské vlasce a další jetsam.
A přesto jsem stále nebyl přesvědčen. Nemohl jsem si být jistý, že manty, které jsme viděli při každém ponoru a kroužili kolem každého potápěče ve skupině, se s námi skutečně pokoušeli komunikovat nebo s námi komunikovat na jakékoli hlubší úrovni.
Další přednáška nás seznámila s myšlenkou, že hlavové laloky umístěné v přední části hlavy paprsků, které jsou obvykle srolované „jako burrito“, mohou sloužit nejen ke krmení, ale i ke komunikaci.
Určitě jsme měli hodně o čem přemýšlet. A tak jsem se při ponoru, při kterém jsem viděl, jak tři manty chevron bavily skupinu déle než 30 minut, rozhodl přestat fotit a zkusit si „promluvit“ s mantou.
Právě když se ke mně přiblížil jeden z těchto nádherných tvorů, aby proplul kolem, zdálo se, že se jeho obrovské oko spojilo s mým. V tuto chvíli jsem rychle natáhl obě ruce (s kamerou drženou na druhém konci jedné) tak daleko, jak to jen šlo, a postavil se kolmo k paprsku.
Neuvěřitelně zareagovalo, jakmile jsem to udělal, otočením čelem ke mně, vztyčil se a roztáhl křídla přímo naproti mně. Jeho akce mi vyrazila dech a mé vzrušení bylo hmatatelné.
Nepochybně jsem měl a stále mám v mysli, že mě tento oceánský poutník „kopíroval“, takže jsem přitáhl ruce a manta zůstala tam, kde byla.
Hlavou se mi hnal adrenalin a snažil jsem se rozhodnout, co bych měl zkusit dál. Natáhl jsem jednu paži před sebe, natáhl se k mantě a rukou jsem zamával.
Manta se znovu držela své pozice, podívala se na mě a pak rozvinula jen jeden ze svých hlavových laloků (stejnou stranu jako moje natažená paže) a udělala s ním stejný mávný pohyb.
Toto krásné stvoření mi určitě zamávalo, aby se se mnou spojilo – aby komunikovalo. Byl jsem ohromen.
Zůstal jsem viset uprostřed vody a přemýšlel jsem, co se to právě stalo, sotva jsem mohl dýchat, a manta se očividně nudila a odplavala, aby našla zajímavějšího potápěče, který možná stále vyfukuje bubliny. 
Je nesmírně obtížné zůstat vědecký v takových chvílích a je až příliš snadné antropomorfizovat, co se stalo. Přesto se něco stalo.
A i když jsem se při tomto setkání s obří oceánskou mantou cítil neuvěřitelně šťastný a zvláštní, ve skutečnosti není tak neobvyklé slyšet podobné příběhy od potápěčů, kteří s těmito úžasnými tvory strávili jakkoli dlouho.
Jsem přesvědčen, že když lidé dávají podobné události do souvislosti, například vědci, kteří se snaží dokázat, že manty jsou inteligentnější a společenštější tvorové, než se dříve myslelo, může to jen pomoci v jejich ochraně.

K DOPLNĚNÍ TOHO, CO BYLO které jsou již jedním z mých pěti nejoblíbenějších potápěčských výletů všech dob, rozhodli jsme se využít naše dva dny zpět na souši moudře, takže než strávit dva dny v all-inclusive 5* hotelu, rozhodli jsme se zabalit ještě nějaké námořní Dobrodružství.
Naší první byla návštěva lachtaní kolonie v La Paz. Tamní mladí lachtani jsou dalším zvířetem, které se přiblíží k potápěčům a dokonce se zapojí do her. Budou vás kousat ploutve, šnorchl a prostě všechno, co chytnou. Budou se kolem vás přibližovat, dělat nemožné zatáčky a bláznivé manévry. Jaká je však správná etiketa, když vám lachtan daruje hvězdici?
Jeden lachtan si pár minut hrál s Nickem a já a vesele jsme se fotili. Pak se zastavil u kamene a zdálo se, že něco táhne – oranžovou hvězdici. Jakmile to sebralo ze skály, vyplavalo to těsně nad mou hlavou a spustilo to na mě.
Instinktivně jsem natáhl ruku a nechal seastar usadit se v mé dlani. Lachtan se pak objevil vedle mě a šťouchl mě do paže, stejně jako to udělal můj zlatý retrívr.
Natáhl jsem ho a lachtan ho popadl a plaval nade mnou, aby hru zopakoval. Stalo se to třikrát, než jsem pak našel bezpečné místo, kam hvězdici vrátit na skály. Vypadalo to nepoškozené.
Není to poprvé, co se mi to stalo. Tuleň kapský mi také předal hvězdici při potápění u Simon’s Town (nedaleko Kapského Města) v Jižní Africe.
I při této příležitosti zvědavé a hravé mládě zhodnotilo hvězdici ze skály, než doplavalo, aby mi ji dalo. Je to interakce s divokým zvířetem, na kterou nikdy nezapomenu.
S podobným hravým chováním jsem se samozřejmě setkal ve Spojeném království při potápění s tuleněmi šedými na ostrovech Farne a Anglesey, kde se tuleni tahali za ploutve a převalte se na písku nebo řase, abyste upoutali pozornost.
Dokonce se mi při dvou různých příležitostech tuleni pokusili sebrat můj fotoaparát, ale nevynikají tak moc jako zážitek, když mi lachtan přinesl dárek!
Žraloci mě zvláštním způsobem „zkontrolovali“ a spousta dalších druhů moji přítomnost toleruje a dovoluje mi přiblížit se až k nim, ale jediné další mořské zvíře, kvůli kterému jsem se jako takový cítil vyhledávaný kapustňák na Floridě.

NICK A JÁ JSME BYLI na kajaku a šnorchlování v Homosassa a jeden člověk mě málem srazil z kajaku, který ho používal jako platformu, aby se poškrábal na zádech.
Když jsem vlezl do vody a připravil si fotoaparát, plavala přímo ke mně. Stále jsem střílel, dokud nebyla příliš blízko, a jelikož jsem k ní nikdy neplaval, upustil jsem fotoaparát a čekal.
Pomalu přicházela, dokud se nezastavila tím, že přimáčkla nos přímo na můj maska.
Byl jsem potěšen, když jsem koutkem oka viděl Nickovy blesky, a věděl jsem, že dostal výstřel.
V tomto ohledu mám štěstí, že každé z těchto neuvěřitelných setkání zachytil Nick a mohu je znovu prožívat každý den, protože jsou to jistě moje nejcennější podvodní okamžiky.