Útok objímajících hlavy

BYL JSEM FASCINOVANÝ u modrého kroužku chobotnice od té doby, co jsem se s ním poprvé setkal jako mladý teenager.
Vyrůstal jsem v Sydney v Austrálii a stejně jako všem dětem mi bylo řečeno, abych se nikdy nedotýkal žádného malého chobotnice s modrými kruhy na pláži. Ale když jsem jednoho dne šnorchloval v zátoce jižně od Sydney, čekalo mě velké překvapení.
Hledal jsem raky a ušně, a když jsem se ponořil na dno, sebral jsem prázdnou lasturu ušně. Zpátky na hladině jsem to otočil, abych lépe viděl, když tu najednou něco vystřelilo ze skořápky – něco maličkého s jasně modrými kroužky!
Vyděšeně jsem upustil skořápku a couvl, myslel jsem si, že mě napadne toto smrtící stvoření. Ale chobotnice následoval mě. V panice jsem couval ještě víc, ale plavalo to dál směrem ke mně.
Myslel jsem si, že můj život je v ohrožení, rozhodl jsem se, že jsem byl já a takhle malý chobotnice, tak šíleně kopnutý s mým ploutve dokud jsem se nedostal zpátky na břeh. Zpátky na zemi mi bušilo srdce; Přežil jsem své první setkání se smrtícím modrým kroužkem chobotnice.
O několik let později, poté, co jsem se naučil potápět a viděl řadu chobotnic s modrými kroužky, jsem si uvědomil, jak naivní jsem byl při prvním setkání.
Chobotnice se na mě nepokoušela zaútočit, ale protože byla vyrušena ve svém domě, chudinka byla zranitelná a hledala úkryt – a já jsem byl nejbližší dostupný úkryt.

KRÁSNÉ ALE SMRTÍCÍ je nejlepší způsob, jak popsat rodinu chobotnic modrých. Nalezen pouze v mořích oblasti Indo-Západní Pacifik, byly popsány čtyři druhy, přičemž několik dalších čeká na klasifikaci.
Většina z nich je kratší než 10 cm. Živí se kraby a krevetami a omračují svou kořist jedem, který jim dodává kousáním. Tento jed je toxický i pro člověka a nejméně tři lidé zemřeli na kousnutí chobotnicí s modrým kroužkem.
Dobrou zprávou pro potápěče, kteří se s těmito tvory občas dostanou do kontaktu na potápěčských lokalitách v Austrálii a jihovýchodní Asii, je však to, že jsou plachí, neagresivní a lze se jim snadno vyhnout. Ve skutečnosti většina těch živých prstenů nebliká, pokud je neobtěžujete. To je varování, že jsou jedovatí, tak ustupte!
V průběhu let jsem se setkal s několika chobotnicemi modrými a nikdy jsem s nimi neměl problém. I když jsou naštvaní, raději prchají.
Jsou to také skvělé fotografické předměty, pokud je najdete.
Nedávno jsem pracoval na knize o muck-divingu, a protože jsem nebyl spokojen s obrázky chobotnice s modrými kroužky, které jsem měl v záznamech, dal jsem si za cíl získat nové, možná zachytit nějaké chování, jako je krmení nebo lov.
První zastávkou bylo Sydney a Port Stephens, abychom vyfotografovali endemickou chobotnici Hapalochlaena fasciata z Nového Jižního Walesu. Zatímco všechny chobotnice s modrým kroužkem jsou noční, tento druh se často vyskytuje během dne.
Při více než tuctu ponorů jsem potkal tři z těchto malých chobotnic kráčejících po dně. Získal jsem několik pěkných nových obrázků, ale nezachytil jsem žádné chování.
Přesunul jsem se do Melbourne a při nočním ponoru na molu Blairgowrie jsem uviděl jednu jižní chobotnici modrokroužkou (Hapalochlaena maculosa). Tento endemický druh mírného pásma se vyskytuje u jižních států Austrálie, ale i když jsem získal několik nádherných portrétů, nepozoroval jsem žádné zajímavé chování.
Nakonec jsem zamířil do Lembehu v Indonésii v naději, že vyfotím nejběžnější tropický druh, chobotnici větší (Hapalochlaena lunulata). Není větší než kterýkoli jiný člen rodiny, jeho jméno pochází z jeho větších prstenů.
Rezervace na týden v nově otevřeném Cocotinos Lembeh Resort byla náhodná. Nejen, že to bylo skvělé místo k pobytu, ale jeho potápěčský průvodce Iwan Muhani je jedním z nejzkušenějších průvodců v Lembehu, a pokud pro vás nemůže najít něco on, nemůže to najít nikdo.
Dal jsem mu seznam, na jehož vrcholu byla větší chobotnice s modrým kroužkem. Iwan byl sebevědomý, ale dodal, že ačkoli před několika měsíci byli „všude“, žádného neviděl už týdny. Tento sezónní nedostatek mě sužoval na jiných místech v jihovýchodní Asii.

PO TŘECH DNECH Začínal jsem si myslet, že tento druh je prostě méně běžný, než mi řekli ostatní potápěči. Iwan pak navrhl, abychom se ponořili do Lovu tvorů, který byl se svým sutinovým dnem dokonalým stanovištěm. Je to druh webu, kde potřebujete skvělého průvodce, protože všechna nejlepší zvířátka jsou skryta v troskách.
Iwan rychle našel tygří krevetu, chlupatou krevetu a kocoura. Pak trefil jackpot. Fotil jsem snímek za snímkem docela malé větší chobotnice s modrým kroužkem, která byla sotva 5 cm dlouhá, jak se pomalu plížila po dně.
Po pár minutách jsem ho rád nechal zmizet pod kamenem, protože jsem ho nechtěl vidět sežrat hladovou rybou.
Podíval jsem se nahoru. Iwan na mě mával. Našel si jinou.
Tenhle byl trochu rozzlobený, že ho ruší a blýská svými prsteny. Měl jsem plné ruce práce, když se najednou objevil Iwan a na ukazateli mu seděl ještě jeden. Pak mi naznačil, abych se díval.
Jemně položil druhou chobotnici vedle první. Téměř okamžitě první chobotnice seskočila ze dna a zaútočila na vetřelce a obtočila mu ruce kolem hlavy.
Byl jsem ohromen. Byl to územní boj, nebo bitva mezi soupeřícími muži? Viděl jsem souboje mezi samci sépie a chobotnice, ale nikdy chobotnice. Bylo to velmi zvláštní chování.

ZAČAL JSEM FOTOGRAFOVAT dvojice a najednou si uvědomil, že to byl velmi tlumený boj. Větší chobotnice na dně se nezdála příliš znepokojená tím, že má malou omotanou kolem hlavy, a pomalu kráčela po dně. Chování mě zmátlo, ale chtěl jsem to zdokumentovat, takže jsem pokračoval ve focení.
Po několika minutách pár hlav objímajících chobotnic zmizel pod hroudou korálů. Iwan se je chystal dostat je znovu ven, ale měl jsem ty obrázky a nechtěl jsem je dál rušit.
Když jsem se vynořil, poděkoval jsem Iwanovi a okomentoval ten podivný souboj s objímáním hlavy. Zasmál se a řekl, že se nebojovali, ale pářili se.
Najednou to chování dávalo dokonalý smysl. Zase jsem byl naivní blázen.
Když se chobotnice páří, samec vloží balíček spermií do vejcovodu samice pomocí upraveného chapadla. Mnohokrát jsem byl svědkem páření útesových chobotnic, přičemž samec pomalu vysílal paži, aby oplodnil samici. S jejich velmi dlouhými pažemi by pár mohl být několik stop od sebe. Chobotnice s modrým kroužkem má však velmi krátké paže, takže samec se musí zavěsit na samici, aby zajistil úspěšné dodání spermatu.

VÍCE JSEM VIDĚL větší chobotnice s modrým kroužkem v Lembehu, ale jen o měsíc později jsem byl v jižní Austrálii a potápěl se na další skvělé lokalitě, Edithburgh Jetty. Byl jsem tam, abych pro svou knihu získal více endemických druhů, protože tato stránka má skvělou sbírku hlavonožců, kteří se objevují v noci.
Rychle jsem našel dva druhy, které jsem hledal, podivnou jižní chobotnici pískovou a nádhernou pruhovanou pyžamovou chobotnici, ale velmi mě překvapilo množství jižních chobotnic modrých – byli všude.
V polovině ponoru moje pochodeň zvýraznila další jih v dálce. Už jsem ho chtěl ignorovat a hledat vzácnější druhy, když jsem si uvědomil, že má na hlavě bouli.
Když jsem se přiblížil blíž, byl jsem ohromen, když jsem viděl, že jde o pářící se pár, přesně ve stejné pozici jako tropické druhy. Několik minut jsem je fotografoval, jak se samice procházela po dně se samcem objímajícím její hlavu. Brzy zmizeli pod spadlým pylonem, ale cítil jsem se poctěn, že jsem byl podruhé svědkem této vzácné události.
Později, když jsem si pročítal zvyky při páření chobotnic s modrými kroužky, jsem byl stále nadšený, ale také jsem byl trochu smutný, protože tato událost signalizuje konec života chobotnice.
Jako všichni hlavonožci žijí i chobotnice modrokroužky pouhý jeden rok a po spáření samice naklade vajíčka, hlídá je, dokud se nevylíhnou, pak zemře.
Jsem si jistý, že se v příštích letech setkám s mnoha dalšími chobotnicemi s modrými kroužky, a jen doufám, že budu ještě jednou svědkem podivného tance při páření těchto fascinujících tvorů při objímání hlavy.