Texty a fotografie Stuart Philpott
Sledoval jsem, jak na zrcadlově klidném povrchu vytéká nafta. Kapitán člunu řekl, že je to dobrá známka toho, že jsme našli místo potápění. Malé kruhové skvrny, které prosakovaly z jejích prasklých nádrží, byly dojemnou připomínkou toho, co leží na mořském dně pod nimi. M2 leží přibližně pět mil severozápadně od Portland Bill v Lyme Bay. Tento oblíbený vrak je víc než jen kus rozkládajícího se kovu. Její tragický příběh je ponořen do katastrofy a zoufalství. Experimentální ponorka, chráněná zákonem Military Remains Act z roku 1986, byla označena jako válečný hrob a mělo by se s ní zacházet s respektem.
Při shromažďování základních informací v podmořském muzeu v Gosportu jsem učinil překvapivý objev. Uvnitř skleněné skříňky plné relikvií byl malý, bezvýznamný kousek dřeva. Tužkou byla načmáraná zpráva „Pomoc. M2 klesla. Poklop č. 2 otevřený'. Toto bylo nalezeno vyplavené na pláži v Hallsands v Devonu poté, co se M2 potopila se ztrátou všech rukou, slova více než pravděpodobně napsal někdo uvězněný uvnitř zasažené ponorky. Moře bylo posledních 30 let mojí ‚kancelářem‘, takže jsem cítil určitý druh empatie s ponorkami a nebezpečími, kterým čelí. Ale být uvězněn na mořském dně bez naděje na přežití nebyla myšlenka, u které jsem se chtěl zdržovat. Když jsem viděl tento kus dřeva, přiměl mě více přemýšlet o „lidském“ aspektu, což zcela změnilo mé vnímání vraku.
90 metrů dlouhá ponorka M2 sedí vzpřímeně na relativně plochém mořském dně v maximální hloubce 31 m na přídi a 35 m na zádi. Je zcela neporušená, kromě toho, že kvůli záchranným pracovníkům ztratila své dvojité třílisté vrtule o průměru 1.78 metru, a stále vypadá jako správná ponorka. Na vnějším povrchu jsou viditelné známky koroze, ale jinak je M2 vzhledem k jejímu věku v docela dobrém stavu.
Chtěl jsem zachytit vrak v celé jeho kráse, ale věděl jsem, že britské povětrnostní podmínky jsou notoricky nepředvídatelné. V minulých letech jsem měl ponory do tmy s viditelností méně než na vzdálenost paže a v lepších dnech až do čtyř až pěti metrů. Abych pokryl všechny možnosti, domluvil jsem se na potápění v sérii tří po sobě jdoucích dnů na konci května. Dálkové předpovědi počasí a přílivové proudy vypadaly příznivě. Dokonce jsem přidal další den pro nepředvídané události, abych pokryl všechny nepředvídané problémy.
M2 byla jednou ze čtyř ponorek třídy M vybavených 12palcovým dělem velikosti bitevní lodi jako hlavní výzbroj. Záměrem bylo zahájit překvapivé útoky, tj. lokalizovat nepřítele, rychle se vynořit, vypálit pár ran a pak se ponořit. M2 byla uvedena do provozu po skončení 14. světové války dne 1920. února XNUMX. Po čtyřech letech aktivní služby jako „zkušební“ ponorka byla přemístěna do suchého doku pro zásadní opravu. Admiralita vymyslela důmyslný plán, jak z ní udělat vůbec první ponorkovou letadlovou loď námořnictva. Přestavba trvala celé tři roky. Její velké dělo bylo odstraněno a před velitelskou věží byl postaven speciální hangár. Byl dostatečně velký, aby se do něj vešel na zakázku navržený hydroplán Parnall Peto. Jednomotorový dvoumístný dvouplošník měl skládací křídla (rozpětí devět metrů), což mu umožňovalo pohodlně se vejít do vodotěsného prostoru. Po vynoření by bylo letadlo vytaženo z hangáru a umístěno na dráhu před systémem katapultu se stlačeným vzduchem. To dalo letadlu dostatek pohonu, aby se „zvedlo“ z přední paluby. Při přistání jeřáb namontovaný nad vchodem do hangáru vrátil letadlo zpět na palubu.
26. ledna 1932 byla M2 ztracena na moři během a výcvik cvičení. Po rozsáhlém pátrání, které trvalo osm dní, byla nalezena s přídí směřující k hladině a zádí zapuštěnou do mořského dna. Záchranní potápěči zjistili, že dveře hangáru jsou dokořán. Při vytahování hydroplánu a dvou mrtvých členů posádky také zjistili, že poklop č. 2 umístěný uvnitř hangáru nebyl zapečetěný. To vedlo přímo do ponorky a bylo nepochybně důvodem její ztráty. Byly vydány příkazy k opětovnému vznesení M2. Všechny poklopy a otvory byly utěsněny a stlačený vzduch napumpován dovnitř trupu. Ale po pěti neúspěšných pokusech opustili veškerou naději na její záchranu. Ponorka zůstala na mořském dně s 58 těly stále uvnitř.
Oficiální záznamy uvádějí, že posádka neustále cvičila cvičení pro urychlení operací. Rekord ve vynoření se ke startu hydroplánu už byl zkrácen na méně než deset minut, ale tentokrát byl vždy překonán. Nejpravděpodobnější teorií je, že dveře hangáru byly předčasně otevřeny, když byla přední paluba ponorky stále zaplavená. Voda by se nalila dveřmi a otevřeným průlezem a zaplavila ponorku. Zda byly nebo nebyly zaplaveny všechny prostory najednou, je otázka 1,000 dolarů. Uvnitř mohli být uvězněni přeživší.
Když jsme odcházeli z mola na M2, byla na palubě naskladněna dobrá směs singlů, twinsetů a rebreatherů. V době, kdy jsme dorazili k Billu, byly mořské podmínky slušné až marginální. Kdybychom byli na RIB, ponor by už byl zrušený (to už se mi stalo několikrát). Věděl jsem, že nás čeká hrbolatá jízda, když dva členové skupiny zvraceli přes bok. Počasí zůstalo trvale špatné po celou dobu mého třídenního stintu a v můj poslední pohotovostní den se jen mírně zlepšilo.
Podvodní logistiku už jsem měl vypracovanou. Sarah Payne souhlasila, že mi bude dělat modelku, a já jsem přemluvil dalšího přítele, aby přišel a namířil co nejvíce lamp přímo za mě do Sarahiny tváře. Tímto způsobem jsem se nemusel zcela spoléhat na blesky fotoaparátu a doufejme, že dostanu měkčí světelný efekt na předmět a méně zpětného rozptylu. I když se to ukázalo jako užitečné, nebylo to ani zdaleka dost jasné pro temné podmínky podobné planktonu, se kterými jsme se setkali. Vojákoval jsem čtyři dny, ale podmínky pod vodou prostě nebyly ideální fotografování. Časy ponorů jsme naplánovali na jednu hodinu z povrchu na povrch a to také vzalo v úvahu několik minut dekomprese navíc. Sarah a já jsme používali OC nitroxovou směs a můj asistent osvětlení s sebou přinesl jeho rebreather Inspiration.
Několik následujících týdnů jsem přemýšlel nad svými obrázky. Použitím fotografie-editační software, mohl jsem je téměř zpřístupnit pro publikaci, ale vypadaly velmi ponuře a mírně rozostřeně. Nečekal jsem karibské čisté záběry, ale přesto v mé mysli vypadaly naprosto příšerně. Už jsem promarnil čtyři dny drahocenného času všech, ale protože jsem věčný optimista, musel jsem to zkusit ještě jednou. Zařídil jsem si zpáteční návštěvu o pět týdnů později na konci července. Vzhledem k dalšímu pracovnímu vytížení by to byla moje poslední letošní příležitost, tak to radši počítám!
Sarah vypadala docela nervózně, když jsme se popáté a naposled dostávali na místo vraku. Slunce se prodralo mezi mraky a došlo k mírnému vlnobití, ale nic moc hrudkovitého, aby se s tím dalo bojovat. Při sestupu jsem viděl, že na levoboku velitelské věže spadla broková šňůra. Kolem nástavby bylo opleteno několik odhozených lan, ale k mému překvapení jsem viděl rozumnou část vraku. Při následném porovnání poznámek jsme se Sarah uhodli, že viditelnost je extrémně vzácných deset metrů, možná víc.
Prošli jsme kolem tmavého, zejícího vchodu do hangáru a přes katapult směrem k přídi. Obrovský jeden metr dlouhý stříbřitý pollock nás doprovázel až ke čtyřem 18palcovým torpédometům (dva na každé straně). Naštěstí nic nenasvědčovalo tomu, že by uvnitř číhal nějaký úhoř. Vystřelil jsem z přídě a tentokrát jsem jasně viděl Sarah, jak se vznáší vedle obou torpédometů. Moje čočka typu rybí oko dala rovným liniím mírné zakřivení, ale nestěžoval jsem si. Vystoupili jsme na příďovou palubu a zdvojnásobili jsme se zpět ke katapultu. Neobvyklý tvar byl pokryt malými bílými korálky a obklopený hejnem našpulených. Přímo pod Sarahinou hlavou se objevilo velké černé congerovo oko, když mi pózovala nad dráhou katapultu. Nechtěl jsem Sáru chrastit a kazit si kompozici snímku, tak jsem pokračoval ve focení – promiň Sarah!
Podmínky byly takový kontrast oproti mým předchozím ponorům. Měl jsem jen jednu příležitost na fotky, tak jsem se rozhodl, že se v hangáru nezastavím. Toto je nejoblíbenější místo pro potápěče k prozkoumání, což znamená, že je to také první místo, kde se zanesete. Při předchozím ponoru jsem se odvážil dovnitř a bahno bylo nahromaděno vysoko vzadu. Nechvalně známý poklop č. 2 byl dobře a skutečně pohřben pod ním.
Krátce jsem se zastavil, abych udělal pár záběrů na dva pažité kusy kovu vyčnívající nad hangárem, které se ukázaly jako pozůstatky jeřábu, a pak jsem vyrazil směrem k tomu, co si myslím, že je nejfotogeničtější částí vraku, velitelské věži. Velitelská věž M2 má charakteristický tvar, se zaobleným koncem vpředu a špičatým koncem, s něčím, co vypadalo jako zvedák (a uvnitř blenny), vzadu. Dalších deset minut jsem strávil focením velitelské věže, periskopu, šnorchlu a rádiových antén se Sarah v popředí. Bohužel nám vypršel čas, než jsme měli možnost znovu prozkoumat záď, ale protože jsem měl za sebou již 23 minut dekomprese, nehodlal jsem si stěžovat.
Sarah se mě bezpečně vrátila na palubu a zeptala se mě zlatou otázku: „Mám nějaké dobré fotky“? Přestože kompozice a osvětlení vypadaly na mém malém displeji fotoaparátu dobře, stále jsem si nemohl být stoprocentně jistý čistotou, dokud jsem si obrázky nestáhl. Ale podmínky nemohly být o moc lepší a já se cítil mnohem jistější, že tentokrát jsme ponorce udělali trochu spravedlnosti. Při pohledu na hotové výsledky doufám, že souhlasíte!
Zvláštní náhodou, když jsem psal tento příběh, se ztráta argentinské ponorky ARN San Juan S-42 dostala do novinových titulků. 15. listopadu 2017 ztratila 66 metrů dlouhá ponorka německé výroby třídy TR-1700 kontakt s povrchovou podporou. Poslední komunikace uváděla, že voda vnikla do šnorchlu a vybila baterie, což s největší pravděpodobností způsobilo explozi, která okamžitě zabila všech 44 členů posádky. Navzdory masivní pátrací a záchranné operaci, do které bylo zapojeno mnoho zemí, ponorka stále nebyla nalezena.
Oblíbený potápěč
M2 je velmi populární jako místo pro potápění, jak je vidět z těchto komentářů potápěčů vracejících se z průzkumu jejích pozůstatků.
Cordelie Chapmanové – Nemohu se ubránit myšlenkám na historii a smutný konec. Protože je prakticky nedotčený, nejsem zmatený tím, co to je nebo kam jdu.
Rosalynd Dobrá – „Už jsem se na vraku párkrát potápěl a naprosto ho miluji. Vždy se to hemží mořským životem. Cítím, že je špatné potápět se na vraku, kde zemřelo tolik lidí. Beru to s maximální úctou."
Simon Nattrass – „Pořád se vracím k M2. Je to jediná ponorka, na které jsem se potápěl a která stále vypadá jako ponorka. Sedí dokonale vzpřímeně na mořském dně přesně v den, kdy spadlo. Přemýšlím o ztrátě života, ale snažte se v tom nezdržovat. Je to stav mysli'.
Pete Sims – „Ukázali mi nějaké obrázky a vždycky jsem se chtěl s vrakem potápět. Vypadalo to větší, než jsem čekal. Opravdu mě to chytlo za představivost. Udělal jsem celé kolo ponorky. Určitě bych to udělal znovu'.
Tech instruktor Mark Powell – „M2 je jedním z mých oblíbených. Je to perfektně zachovalá ponorková letadlová loď, díky čemuž je vrak jedinečný. M2 leží v dokonalé hloubce. Jakékoli mělčí a moře by ji rozbily. Je ideální pro výcvik ponory do Tech Advanced Nitrox a Deco procedur. M2 dělá pěkný a snadný 30m ponor.
