Rex Cowan, který zemřel ve věku 97 let, byl oslavován jako nejúspěšnější britský průzkumník vraků, zcela jistě historických vraků v hloubkách potápění – a byla to námořní historie, která ho fascinovala více než samotné potápění.
Cowan se narodil 16. června 1927 a vyrůstal v severním Londýně. Jeho otec byl úspěšným dovozcem hraček a než byl evakuován, navštěvoval University College School New York žít s příbuznými během druhé světové války. Rodina se později přestěhovala do Los Angeles, kde Cowan pracoval na částečný úvazek v Paramount Studios v Hollywoodu.
Po návratu do Anglie se připojil k RAF, ale jeho naděje stát se pilotem byly zmařeny jeho barvoslepostí. Pokračoval ve střežení německých válečných zajatců.
Po válce studoval práva na King's College v Londýně a byl také Fulbrightovým učencem na University of Southern Kalifornie do roku 1953, než se stal trestním advokátem.
V roce 1967 se však rozhodl opustit úspěšnou právnickou kariéru pro jednoho, kdo lovil těžko najít vraky lodí – ačkoli mnozí v etablování námořní archeologie ho začali považovat za něco jako psance.
Cowan měl a dovolená doma na Scilly Isles a když byl požádán, aby napsal o objevu Royal Navy z počátku 18. Sdružení muž o'war tam, zjistil, že práce vrakových potápěčů je příliš pohlcující, než aby odolal.
Avšak místo toho, aby se stal potápěčem, organizoval potápěčské týmy a dohlížel na operace z lodi. Jeho expedice s nízkou režií byly financovány částečně prodejem běžně nalezených artefaktů, zatímco historicky zajímavé a často cenné nálezy byly darovány muzeím.
Jedno Hollandia & Princezna Maria
Cowanova zesnulá manželka Zelide se také stala expertkou na historické vraky lodí. Když v roce 1794 narazila na účet lodi holandské Východoindické společnosti (VOC), Hollandia, který se potopil u Scilly Isles, dali dohromady potápěčský tým ve snaze najít vrak – tváří v tvář silné konkurenci.
42 m, 32 děl fluyt byla spuštěna v roce 1742 a ztroskotala na své první plavbě do Východní Indie následujícího roku na Gunner Rock, západně od ostrova Annet. S lodí bylo ztraceno 306 námořníků, vojáků a cestujících a velké množství obchodních mincí.
Pátrání Cowanových začalo v roce 1968, když prohledali archivy v Anglii a Nizozemsku a použili, na tu dobu nezvykle, protonový magnetometr k prohledávání slibných oblastí mořského dna. Vrak byl nalezen v září 1971 a našli velké množství stříbrných mincí, stejně jako bronzová děla, minomety a další artefakty.
Námořní archeologové brzy zpochybňovali Cowanovy metody a jeho rovnováhu mezi archeologickým uchováváním a hledáním pokladů, ale Cowan byl nastaven na hledání dalších holandských východních Indiánů. Bude se podílet na objevu dalších sedmi takových lodí, včetně té Princezna Maria, velká VOC loď ztroskotala v mělkých vodách u Scilly Isles v roce 1686.
Král Jakub II. poslal salvory, aby vyzvedli stříbrné mince na palubu, později Holanďanům popřel, že by o vraku věděli, ale Cowan našel další mince spolu s děly, lodním trámem a mnoha artefakty.
Jedno Vliegenthart & Rooswijk
V roce 1981 jeho tým našel Vliegenthart (Flying Hart), doplněné truhlami s poklady plnými mexického stříbra a holandských zlatých a stříbrných mincí a dalšími předměty. Směřoval do Východní Indie, když ho vichřice v kombinaci s jarním přílivem a chybou pilota zavedly na písčinu. Odtud to sklouzlo a potopilo se v 18m se ztrátou všech rukou.
Byla objevena mapa vytvořená neúspěšnými salvory té doby, která Cowanovi poskytla vodítka, i když mu trvalo čtyři roky, než lokalizoval vrak, a dalším dvěma, než našel první mince. Jeho potápěči ještě v roce 1992 vytahovali truhly.
Bylo to také v roce 1981, kdy si Cowan stěžoval The Times, jak bylo zaznamenáno v parlamentu, že britská vláda „vnucuje potápěčům zabývajícím se podvodní archeologií a prozkoumává nový a působivý soubor pravidel obsažených v jejich statutárních nástrojích“, s odkazem na zákon o ochraně vraků. Ztratil jen málo příležitostí prosadit přínos amatérských potápěčů pro námořní archeologii.
Další VOC loď, Rooswijk, se potopila na začátku roku 1740 při své druhé cestě na východ na Goodwin Sands, opět bez známých přeživších.
Byla objevena v hloubce 25 metrů amatérským potápěčem v roce 2004 a v létě následujícího roku tým vedený Cowanem tajně nalezl velkou část obsahu lodi, včetně 1,000 stříbrných prutů a zlatých mincí.
Nálezy byly předloženy zástupci nizozemské vlády v Plymouthu koncem roku 2005, ale záchranná operace vedla k další kritice, že byly porušovány mezinárodní úmluvy o archeologickém dědictví. The Rooswijk je nyní britským chráněným vrakovým místem.
Galerie byla věnována vystavení Cowanových VOC nálezů v Rijksmuseum v Amsterdamu a on zůstal skálopevně přesvědčen, že jeho lov vraků nebyl motivován finančním ziskem, ale jeho láskou k historii a dobrodružství.
A v průběhu své kariéry si získal řadu profesionálů, kteří uznali jeho přínos a integritu. 23 let seděl v poradním výboru britské vlády pro naleziště historických vraků.
Po mnoho let byl Cowan Potápěč obchodyKonzultant Wrecks vedle Kendalla MacDonalda a často volal se zprávami o jeho nejnovějším vzrušujícím projektu – a také aby vyjádřil svou frustraci vůči méně sympatickým členům námořního archeologického institutu nebo soupeřícím soukromým průzkumníkům, pokud měl pocit, že jsou ve svém přístupu amatérští.
Cowan žil v Hampsteadu, kde byl známý jako autor, hlasatel, soudce a komunitní postava. V jednu chvíli navrhl místnímu satirikovi obchody Hampstead Village Voice že by to mělo způsobit šplouchnutí u příležitosti jeho smrti, která přišla 9. března.
Publikace reagovala vyvěšením plakátů po této části severního Londýna s prohlášením „Král je mrtvý – Hampstonia truchlí za svého milovaného panovníka“. Cowan opouští své tři dcery, Alex, Juliet a Annie a jejich děti.
Také na Divernetu: V CORNWALL SLAVILI PRIPNÍŘI WRECK_DIVE, ZBRANĚ A MINCE: VIDEO ROZŠIŘUJE PŘÍBĚH ROOSWIJKA, VIRTUÁLNÍ PROHLÍDKA ROOSWIJKU VYDÁNA, POTÁPĚČI NACHÁZEJÍ PAŠOVANÉ MINCE NA ROOSWIJKU
