Ron Watkins – podvodní fotograf

Rozhovor s Ronem Watkinsem – podvodním fotografem týdne

Jak jste se dostal k podvodní fotografii?

Můj otec, který se naučil potápět v 1950. letech, když byl u námořnictva, mě přivedl k potápění jako teenagera a to zažehlo mou vášeň pro podmořský svět. Když ho zdravotní problém donutil přestat se potápět, dostal jsem se do toho podvodní fotografie jako způsob, jak s ním dál sdílet moje podvodní dobrodružství.

Po klopýtnutí a pomalém pokusu naučit se střílet metodou pokus-omyl jsem konečně vzal svůj první podvodní fotografie třídy před více než 20 lety, což výrazně zlepšilo kvalitu mých snímků a vyústilo v mé první vítězství v mezinárodní fotografické soutěži. Poté jsem udělal vše, co jsem mohl, abych se o tom dozvěděl víc podvodní fotografie a cvičit, co jsem se naučil. Stále se učím jako profesionální fotograf, spisovatel, recenzent vybavení, fotografování dílna instruktor a vedoucí výpravy.

Co bylo dřív – potápění nebo fotografování?

Můj první fotoaparát, Kodak Instamatic, mi táta dal, když mi bylo osm let a rád jsem na dovolené fotil a dával je do fotoalba. Opravdu jsem se nenaučil základy fotografování i když až poté, co jsem se začal potápět a absolvoval nějaké kurzy.

Co máš ve své tašce pro podvodní fotografování?

Můj primární fotoaparát je full-frame DSLR Nikon D850 v pouzdře Nauticam. Pro širokoúhlé objektivy používám tzv Kruhové objektivy typu rybí oko Nikkor 16-35mm a 8-5mm. Moje zařízení je také vybaveno dvěma rychlými výkonnými blesky Sea & Sea YS250 pro širokoúhlou akci na velká zvířata, ale protože byly ukončeny, hledám nový výkonný náhradní pár.

Na makro používám jak 105mm, tak 60mm objektiv Nikkor s dioptriemi. I když v poslední době fotím většinu času na širokoúhlé, mám stále spoustu zábavných hraček na makro. Nedávno jsem dostal dva nové miniblesky Backscatter MF-1 s integrovanými snooty, které mají ideální velikost pro makro fotografování a zbavit se dohadů z nasměrování světla. Mám také několik kreativních objektivů od Saga, jako je Magic Tube a Magic Ball, které dokážou udělat z běžných předmětů velmi umělecké. Obvykle s sebou budu mít také svůj Olympus TG-5 a GoPro.

Oblíbené místo pro potápění a fotografování pod vodou?

Velmi těžké vybrat favorita a moje odpověď se neustále mění. Obecně miluji všude, kde je zdravé, plné mořského života a pokud jsou tam žraloci, je to velký bonus. Mým oblíbeným místním místem na východním pobřeží k fotografování žraloků je Rhode Island, kde je obvykle skvělá akce se žraloky Blue a Mako.

V Karibiku jsou zahrady královny na Kubě těžké porazit pro hedvábnou akci žraloků ve zdravém útesovém systému a v mangrovových porostech je navíc bonus mořských krokodýlů. Pro čistý a opravdu divoký zážitek jsem nedávno jel na Kokosový ostrov a také se mi tam líbilo. Je však těžké porazit trvale křišťálově čisté vody Francouzské Polynésie, které se celoročně snoubí se žraloky a ke konci léta keporkaky.

Z mé odpovědi možná uhodnete, že jsem tropický potápěč v teplé vodě. Nicméně některé z mých nejúžasnějších ponorů a fotografování přišli do chladných vod Kalifornie, mrazivé vody Boží kapsy v Britská Kolumbie, Kanada a byl bych líný, kdybych nezařadil Aljašku na první místo svého seznamu potápění ve studené vodě s jejími majestátními květy měsíčních medúz a nepolapitelným žralokem lososovým.

Nejnáročnější ponor?

Proudy, teploty, viditelnost a všechno to vybavení a váha potřebná k potápění v God's Pocket v Britské Kolumbii v Kanadě musí být mým nejnáročnějším ponorem vůbec. Výplata stojí za námahu, protože vás čeká jedna z nejtechničtějších vysněných lokací na světě, která je plná života. Vždy se snažím sám sebe a pracuji na svých dovednostech/certifikaci v oblasti potápění a volného potápění, protože čím pohodlnější budete pod vodou, tím lepší budou interakce s mořským životem (a fotografiemi).

Kdo je vaší potápěčskou inspirací?

Můj táta! Naučil se potápět v námořnictvu na USS Oriskany a když v 1950. letech odešel, založil se svými kamarády potápěčský klub v Ohiu. Příběhy, které mi vyprávěl o potápění po celém Pacifiku a po východním pobřeží USA, byly něco jiného.

Když mi bylo patnáct, vzal mě na můj první ponor a dal mi ten nejlepší dárek, jaký mi kdo kdy dal, mou vášeň pro oceán a potápění. Pro moderní potápění (a fotografie) inspirace, řekl bych Berkley White, majitel a zakladatel Backscatter Underwater Video & Photo. Poprvé jsem se s ním setkal v The Digitální Shootout před více než deseti lety a byl unesen kvalitou své práce, svými znalostmi, vášní a ochotou sdílet s ostatními o potápění, fotografování a natáčení videí. Dnes je stále stejně skromný a málo mluvený jako tehdy, což je v tomto odvětví jedinečná a zvláštní kvalita.

Které podmořské lokality nebo druhy jsou stále na vašem seznamu přání k fotografování a proč?

Měl jsem za ta léta velké štěstí, že jsem navštívil spoustu míst a setkal se s některými velmi unikátními a vzácnými druhy, ale stále mám velký seznam přání. Žraloci opalující se, spáči a sleďové jsou vysoko na mém seznamu žraloků. Co se týče lokalit, rád bych potápěl vraky ve Velkých jezerech a další epické hlubinné vraky na Srí Lance. Antarktida, Azory, jižní Austrálie, Tasmánie a kolem jižních částí Afriky jsou také na tomto dlouhém seznamu.

Jakou radu byste si přál, abyste jako začínající podvodní fotograf dostal?

Absolvujte workshop podvodní fotografie brzy a často! Proč se namáhat, výlet za výletem, snažit se naučit se používat své nové vybavení a odstraňovat problémy, proč vaše snímky nevycházejí tak, jak chcete? Utrácíme spoustu peněz za vybavení, cestování a drahocenný čas volna v práci, tak proč neutratit ještě pár babek, abyste snížili úroveň frustrace a urychlili svou křivku učení? Dobrý instruktor může výrazně zlepšit kvalitu vaší práce. Pokaždé, když jsem absolvoval workshop, zaznamenal jsem výrazné zlepšení.

Seznamte se se svou výbavou uvnitř i vně, než vůbec vlezete do vody. Snímek nefotografuje fotoaparát – jste to vy. Přečtěte si manuál a naučte se všechny možnosti fotoaparátu a poté s nimi experimentujte na souši. Podívejte se online na podvodní recenze a tipy pro vaše vybavení. To se vyplatí na vaší cestě a výrazně zkrátí vaši křivku učení, zejména pokud se nepotápíte pravidelně. Vidím, že spousta nových fotografů si kupuje nejnovější vybavení, jakmile vyjde, když opravdu potřebují lépe znát své stávající vybavení a základy fotografování, aby mohli vylepšit své snímky.

Nejchlupatější moment při focení pod vodou?

To by muselo být, když jsem byl v zahradách královny na Kubě ve vodě se slanovodním krokodýlem.  S těmito pravěkými plazy se dá z velké části bezpečně plavat a fotografovat, ale je potřeba respektovat jejich prostor.

Pomáhal jsem kamarádce s modelováním s novým pouzdrem na kompaktní fotoaparát a kopulí, pro kterou fotila produkt a fotila krokodýla tváří v tvář. Krokodýl se ke mně stále přibližoval blíž a blíž, až jsem se zády opřel o loď a neměl jsem kam jít.

Fotograf se přesunul na stranu krokodýla pro těsnější záběr a omylem mu bleskem narazil do přední nohy a 8” dlouhý krokodýl se na mě vrhl s široce rozevřenými čelistmi. Rychle jsem se protlačil pod člun a sotva jsem unikl obchodnímu konci krokodýla. Poté, co jsme byli všichni v bezpečí zpátky na lodi, mi ukázala ten veselý záběr, který zachytila, jak se schyluji do úkrytu s očima dokořán a nataženýma rukama, o kterém žertem mluví jako o "obranné jazzové ruce se pohybují."

Jaký je váš nejpamátnější ponor a proč?

Musí to být, když jsem měl náhodné setkání s přechodným kosatky v Darwinově oblouku na Galapágách. Pozorovali a vyfotografovali jsme lusk skládající se z jednoho samce, tří samic a mláděte nejprve ze dvou pang, ale pak jsem přesvědčil potápěčského průvodce, aby mě s nimi pustil do vody. Nikdo jiný zpočátku nechtěl jít dovnitř, takže jsem mohl strávit asi 15 minut s kosatky o samotě, když se mnou zvědavě interagovali.

Nejprve se rychle přiblížil velký samec, poté samice s mládětem bezpečně schovaným za nimi. K mému milému překvapení mládě proplavalo pod jednou ze samic a přímo na mě, aby se podívalo zblízka. Nakonec, poté, co jsem si prohlédl obrázky na mém LCD zpět na panga a slyšel, že na mě nejsou agresivní, moje 15členná skupina pomalu vstoupila do vody jeden po druhém a mohla se o toto setkání jednou za život podělit.

Ron Watkins

Ron Watkins je profesionální fotograf, spisovatel, vedoucí výletů, moderátor, vypravěč a fotograf instruktor specializující se na podvodní a vrchní fotografování přírody. Prostřednictvím svých snímků, dobrovolnictví jako Shark Ambassador u Sharks4Kids a zapojení do několika mořských nevládních organizací se Ron zavázal zvyšovat povědomí o výzvách, kterým čelí naše křehké ekosystémy a ohrožený mořský život v naději na podporu ochrany přírody.

Ron je již více než 20 let uznávaným fotografem a naposledy získal ocenění v prestižních mezinárodních cenách Nature's Best Windland Smith Rice International Awards, Underwater Photographer of the Year, Our World Underwater, World Shootout with Team USA a Ocean Art. Je pravidelným přispěvatelem do tištěných a online publikací, přičemž jeho snímky a příběhy se objevují například v Alert Diver, Scuba Diving, Ocean Geographic, Scuba Diver Ocean Planet, Underwater Photography Guide, Dive Photo Guide a Unterwasser.

Chcete-li se dozvědět více o Ronově práci, navštivte Fotografie Rona Watkinse a spojit se s ním instagramu or facebook